Yoo Hae-jin, o eterno secundário que protagoniza o segundo maior êxito do cinema coreano

Yoo Hae-jin

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	4 de janeiro de 1970 Cheongju, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Motorista De Táxi, A Gripe, Exhuma
Prémios	2 Prémio Baeksang · 2 Prémio Grand Bell · Prémio Blue Dragon · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor

Na noite em que os Baeksang Arts Awards atribuíram os seus dois grandes prémios, ambos foram para homens que, em tempos, alugaram um quarto no campo durante um mês para montar bidés. Yoo Hae-jin ganhou o prémio de cinema com The King’s Warden; o seu antigo companheiro de palco Ryu Seung-ryong recebeu o de televisão. Para Yoo, esta distinção é mais uma tese do que uma nota de rodapé. O ator que os cursos universitários de representação rejeitaram, alegadamente por causa do rosto, e que passou anos a interpretar arruaceiros, criminosos e comparsas, é agora o homem em quem a Coreia do Sul mais confia para carregar um filme às costas — e o rosto no centro da discussão mais acesa do ano em torno de um deles.

Yoo cresceu em Cheongju, na província de Chungcheong do Norte, e descobriu o teatro ao entrar às escondidas no centro cultural da cidade para assistir a espetáculos sem bilhete. Uma peça a solo que viu no ensino básico foi suficiente para decidir o seu futuro. A falta de dinheiro e o conservadorismo dos pais impediram-no de frequentar uma escola secundária artística, pelo que se juntou a uma companhia local e aprendeu a profissão a carregar adereços e a observar os atores mais velhos.

Dois anos de provas de acesso à universidade terminaram em rejeição. Cumpriu o serviço militar, inscreveu-se numa escola de moda e passou o tempo nas salas de ensaio, em vez de nas aulas. A entrada fez-se por uma porta lateral: um regime de admissão para licenciados, decidido apenas com base num exame escrito, levou-o ao Seoul Institute of the Arts em 1995, ano em que fez 25 anos.

Os anos de teatro deram-lhe a amizade mais próxima. Em 1997, viajou para Nova Iorque com o seu professor Kang Man-hong e Ryu Seung-ryong para atuar no La MaMa Experimental Theatre Club. De regresso a Seul, trabalhou com as companhias de repertório Dongrang e Mokwha e pagava a renda com biscates. Um deles surgiu através de um proprietário de uma fábrica de bidés que conheceu numa padaria e que, pouco depois, lhe pediu que arranjasse mais um par de mãos. Yoo levou Ryu.

As primeiras aparições no cinema foram pequenas: um punk de rua em Attack the Gas Station, o criminoso de baixo gabarito Yong-man em Public Enemy. A grande oportunidade chegou com um palhaço. No papel de Yuk-gab, o membro mais velho de uma companhia itinerante em King and the Clown, ganhou o Grand Bell de melhor ator secundário, e o filme tornou-se o primeiro dos seus cinco títulos a ultrapassar os dez milhões de espectadores. Um ano depois, interpretou o jogador Ko Gwang-ryeol em Tazza: The High Rollers, e ficou para sempre associado à imagem de ladrão de cenas. O chefe local Kim Deok-cheon, em Moss, valeu-lhe o prémio de ator secundário dos Blue Dragon; o pirata Cheol-bong, em The Pirates, trouxe-lhe um segundo Grand Bell e um Baeksang; e o agente empresarial Choi Dae-woong ajudou a fazer de Veteran um dos filmes coreanos mais vistos de sempre.

Os papéis principais só chegaram tarde, já na casa dos quarenta. Luck-Key, uma adaptação da comédia japonesa Key of Life sobre um assassino contratado com amnésia, atraiu mais de cinco milhões de espectadores graças ao seu nome. Em 2017, contracenou com Hyun Bin em Confidential Assignment, como um detetive sul-coreano encarregado de trabalhar com um agente norte-coreano, e assumiu papéis secundários em A Taxi Driver e 1987: When the Day Comes, dois filmes sobre o movimento pela democracia na década de 1980. A Taxi Driver valeu-lhe o prémio de ator secundário da Korean Association of Film Critics.

A televisão deu-lhe algo que o cinema não podia. Só participou numa série dramática, a adaptação da SBS de The Land, e nunca mais voltou ao formato, mas aceitou fazer televisão de entretenimento. A cozinhar e a pescar numa ilha remota em Three Meals a Day: Fishing Village, ao lado de Cha Seung-won e Son Ho-jun, e, mais tarde, a gerir um albergue para peregrinos no Caminho de Santiago em Korean Hostel in Spain, tornou-se o homem paciente e impassível que o público sentia conhecer pessoalmente. Seguiram-se as marcas de produtos alimentares: a Nongshim juntou-o a Song Kang-ho para promover Shin Ramyun, e o seu nome tornou-se sinónimo de uma certa decência.

Os anos que se seguiram à sua mudança para a agência Awesome ENT, em 2023, foram os mais fortes da sua carreira. No thriller ocultista de 2024 Exhuma, interpretou Ko Young-geun, o diretor funerário que trabalha ao lado do geomante de Choi Min-sik e da xamã de Kim Go-eun, e o filme ultrapassou os 11,9 milhões de espectadores. Depois, em fevereiro de 2026, chegou The King’s Warden. Jang Hang-jun escolheu-o para o papel de Eom Heung-do, chefe de uma aldeia pobre em Yeongwol que espera que acolher um nobre exilado traga prosperidade à sua gente, mas acaba por se ver a proteger o jovem rei Danjong, deposto, interpretado por Park Ji-hoon. O filme chegou aos dez milhões de espectadores a 6 de março e, em julho, tinha vendido cerca de 16,9 milhões de bilhetes, ficando apenas atrás de The Admiral: Roaring Currents na história da bilheteira sul-coreana. Em maio, valeu-lhe o grande prémio de cinema dos Baeksang.

O segundo papel principal de 2026 foi mais difícil de vender. Em The Assassin(s), de Hur Jin-ho, estreado a 23 de setembro, Yoo interpreta Cheol-gu, um inspetor da polícia de Seul destacado para a segurança durante o atentado a tiro contra a primeira-dama Yuk Young-soo, em 1974, contracenando com Park Hae-il e Lee Min-ho, que dão vida a jornalistas. Políticos conservadores acusaram o filme de distorcer a história ao sugerir que havia uma mão oculta por detrás do ataque; os produtores responderam que a obra toma liberdades criativas e não é uma declaração política. As aparições do elenco no Busan International Film Festival e as sessões de apresentação com os atores foram canceladas por razões de segurança. Ainda assim, o público foi às salas: a 17 de outubro, o filme já ultrapassara os três milhões de espectadores e somava dezoito dias consecutivos como o filme coreano mais visto do país.

A sua imagem de homem decente é um trunfo de que a indústria tira partido, mas também uma armadilha. Yoo já interpretou personagens ameaçadoras com verdadeira convicção e, em The Night Owl, fez de King Injo um governante assustado e paranoico. Ainda assim, os produtores escolhem-no como garantia: a presença familiar e calorosa que dá equilíbrio a um elenco ou a uma comédia irregular. Demasiados dos seus filmes não lhe pedem mais do que isso. A sua imagem pública revelou-se também frágil de uma forma que os seus papéis nunca foram. Quando The Assassin(s) foi alvo de críticas, os apelos ao boicote ao filme estenderam-se às marcas que o tinham contratado precisamente por ser uma figura de confiança. A Kiwoom Securities pôs fim à campanha protagonizada por ele, e uma cadeia de fast-food encerrou os comentários nos seus anúncios. Um ator valorizado por não ser inimigo de ninguém tornou-se, para parte do público, um alvo.

A sua vida privada tem permanecido, em grande medida, privada; a relação com a atriz Kim Hye-soo, sua colega em Tazza: The High Rollers, foi confirmada em 2010 e terminou no ano seguinte.

Aos 56 anos, Yoo Hae-jin tem um percurso que nenhum ator secundário da sua geração imaginaria: cinco filmes acima dos dez milhões de espectadores e um grande prémio que o reconhece como protagonista. The Assassin(s) continua em cartaz e já respondeu à pergunta que pairava sobre a escolha do seu protagonista. O público compra bilhete para ver o rosto que as escolas de representação rejeitaram, mesmo quando o filme em que aparece é a estreia mais polémica do ano.