Harry Brook faz de Harry Kane antes do ODI com o Sri Lanka e quer ser avaliado como um ponta de lança

A piada estava mesmo à espera de ser feita — e a Sky Sports fez-a. A seleção inglesa de críquete de um dia trocou umas bolas de futebol antes do jogo da série triangular contra o Sri Lanka, e o vídeo foi publicado com uma legenda que perguntava se aquele era Harry Kane ou Harry Brook. Teve graça, não fez mal a ninguém e já estava esquecido à hora de almoço. Só que Brook passou a semana a pedir para ser avaliado como um ponta-de-lança: não pela qualidade da média, mas por ter ou não ganho o jogo.

É essa a característica a que vale a pena estar atento no capitão inglês de formatos de bola branca. Brook mantém um registo privado. Depois de um jogo, pergunta a si próprio se o ganhou, anota a resposta e, no final do ano, soma tudo. A derrota no jogo de abertura frente ao Paquistão deixou uma linha em branco nesse registo, e o encontro com o Sri Lanka, em Rawalpindi, é a primeira oportunidade para escrever algo nela.

A coluna de Harry Brook que regista os jogos ganhos

«Sempre disse que acho que devia haver uma coluna nas estatísticas para os jogos ganhos — mas não há», disse Brook à Press Association antes da série, numa entrevista citada pela Sky Sports. «Anoto as coisas e tento avaliar-me pela capacidade de ter feito uma exibição decisiva ou de ter tido um impacto decisivo naquele jogo em particular. Depois, tento somar tudo no final do ano e ver como me saí.»

É assim que pensa um avançado. Ninguém se lembra da percentagem de passes certos de um ponta-de-lança; lembramo-nos do golo da vitória nos últimos minutos. Brook quer que o avaliem da mesma maneira. «Quero ser o homem que está naquela situação decisiva e que consegue levar-nos até à vitória», disse. E acrescentou, com a honestidade que dá sentido ao seu registo: «Sei que houve algumas entradas em que não consegui fazê-lo.»

As estatísticas convencionais já lhe são favoráveis. Segundo a Sky Sports, Brook tem uma média de corridas de 51,3 nos ODI como capitão, contra 25,2 quando não usa a braçadeira. A sua média de 53,08 nos Testes é a mais alta de qualquer batedor inglês com 20 ou mais Testes disputados em mais de meio século — um valor que Ben Stokes disse ao jogador de Yorkshire que devia estar mais perto dos 65 ou 70. Brook desvalorizou o comentário, a rir-se. «Pessoalmente, as estatísticas não me preocupam muito», disse.

O Paquistão avaliou-o pela coluna que conta

Depois, Rawalpindi preencheu a coluna que realmente lhe interessa. Na perseguição às 302 corridas por nove wickets do Paquistão, a Inglaterra estava com 165 corridas por três wickets, depois de Tom Banton e Ben Duckett terem aberto a entrada com uma parceria de 91 corridas. Ainda assim, perdeu por 87 corridas. Brook fez cinco antes de ser eliminado por Arafat Minhas, que terminou com os melhores números da carreira: seis wickets por 40 corridas. O relato da agência publicado pelo Dawn quantificou os estragos: os últimos sete wickets caíram por apenas 50 corridas.

O diagnóstico de Brook foi direto. A Inglaterra tinha sido «um pouco cautelosa demais contra os spinners», disse, e perdera «demasiados wickets em sucessão». Stuart Broad, nos comentários da Sky, foi mais duro depois de Jamie Overton ter oferecido uma bola apanhada junto à linha de fundo: «É uma exibição de batting deplorável.» Brook deu a resposta que se espera de um capitão. A Inglaterra, disse, iria «regressar mais forte na quinta-feira».

O capitão que podia ter sido despedido

A maior parte da cobertura apresenta a capitania de Brook como uma história de redenção, e os factos sustentam essa leitura. Está quase a fazer um ano que se envolveu numa altercação com um segurança à porta de uma discoteca em Wellington, poucas horas antes de um ODI contra a Nova Zelândia — um episódio que, admitiu, podia ter-lhe custado o lugar de capitão da equipa de formatos de bola branca. Não foi escolhido para capitão da equipa de Testes quando Stokes se retirou do críquete internacional este verão. Na altura do episódio de Wellington, a Inglaterra perdeu por 3-0 na Nova Zelândia e chegou a falar-se da possibilidade de ter de disputar a qualificação para o Mundial de 2027. Desde então, venceu três séries de ODI consecutivas, duas delas depois de estar em desvantagem, e a equipa de T20 de Brook está no topo do ranking mundial.

«As responsabilidades e a liderança não se limitam ao campo; também se fazem sentir fora dele, e as ações valem mais do que as palavras», disse Brook. Uma equipa que joga futebol junta antes de um jogo de que precisa muito dá corpo à parte dessa frase que diz respeito ao que se passa fora do campo. Cabe ao Sri Lanka mostrar como se traduz a parte que se joga lá dentro.

Inglaterra-Sri Lanka em Rawalpindi: o que está em jogo

As duas equipas perderam frente à seleção anfitriã nos respetivos jogos de abertura. O Sri Lanka desmoronou-se depois de chegar às 253 corridas por cinco wickets na perseguição a um alvo de 306 e perdeu por 37 corridas. Assim, nem a Inglaterra nem o Sri Lanka chegam ao jogo de quinta-feira no Rawalpindi Cricket Stadium com uma vitória; será o último encontro da série na cidade, antes de a competição seguir para Lahore. Todas as equipas se defrontam duas vezes, e as duas primeiras classificadas disputam a final no Gaddafi Stadium, a 31 de outubro. A Inglaterra ocupa o sexto lugar do ranking, o Paquistão o quinto e o Sri Lanka o sétimo; no mês passado, a Inglaterra venceu o Sri Lanka por 2-1 em casa. A equipa inglesa não contará com os lesionados Jos Buttler e Jacob Bethell, nem com Jofra Archer, poupado para este jogo, a menos de um ano do Mundial de 50 overs, que se disputará na África do Sul, no Zimbabué e na Namíbia.

A um ponta-de-lança que falha um golo de baliza aberta fazem uma pergunta no apito final. Brook faz a si próprio a mesma pergunta, por escrito, e contra o Paquistão a resposta foi cinco corridas e uma derrota. A legenda com Kane só fará sentido se o Sri Lanka lhe der uma resposta melhor para registar.

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