Nations Championship: Irlanda entrega-se ao capitão Dan Sheehan com a terceira linha dizimada

Dan Sheehan não pediu para ser capitão e, quando recebeu o convite, não hesitou. É precisamente essa disponibilidade desarmante que hoje faz dele um apoio fundamental para a Irlanda. Andy Farrell anunciou uma convocatória para a série de jogos em casa do Nations Championship que a maioria das análises considera previsível — e, no papel, é mesmo. Mas, vista através do jogador que enverga a braçadeira, a imagem muda: a Irlanda prepara-se para pedir ao seu talonador que lidere um pacote de avançados privado dos jogadores que habitualmente assumem a liderança e, possivelmente, que preencha ele próprio essa lacuna.

A leitura mais óbvia centra-se nas dúvidas de seleção na asa fechada, no segundo centro e na abertura. A questão mais importante é a carga que recai sobre a equipa. Caelan Doris, o capitão habitual, continua de fora. O mesmo acontece com Jack Conan, o outro número oito de primeira escolha. A terceira linha que dita o ritmo da Irlanda perdeu os seus dois principais portadores de bola, e o jogador chamado a dar-lhe estabilidade é um elemento da primeira linha que aceitou o cargo numa chamada telefónica.

A chamada que fez de Dan Sheehan capitão

Sheehan contou ao The Irish Times, em julho, como tudo aconteceu. Doris lesionara o pé na vitória do Leinster sobre os Bulls na final do URC, e Farrell ligou-lhe. «Lembro-me de receber a chamada no segundo dia das celebrações do URC e não fiquei nada abalado. Naquele momento, fiquei foi mais desapontado por Caelan», disse Sheehan. «Mas foi uma chamada rápida, de uns 30 segundos: “Queres fazê-lo?” E eu respondi: “Sim, claro, vejo-te em Sydney”, porque ele já ia no avião à minha frente.»

Já desempenhara o cargo na vitória sobre o País de Gales, em Cardiff, no Six Nations, e na derrota frente à Nova Zelândia, em Chicago; Sydney foi, por isso, a terceira vez que liderou a Irlanda em campo. Falou do assunto com modéstia. «Já temos um excelente grupo de líderes na equipa, por isso é uma boa oportunidade para desenvolver as minhas capacidades pessoais, mas também para conhecer melhor o grupo ao longo de um mês inteiro de digressão», afirmou. Disse que o seu principal objetivo era manter a equipa «concentrada e sem se deixar dominar pelos pormenores».

É o instinto de um talonador: simplificar, ganhar o contacto, confiar na formação ordenada. Neste outono, Tommy Bowe foi mais longe e, segundo o Balls.ie, considerou Sheehan o único jogador verdadeiramente de classe mundial na seleção irlandesa. Farrell voltou agora a entregar-lhe a braçadeira, pelo segundo período de jogos consecutivo.

Uma terceira linha sem os seus líderes

A convocatória de 36 jogadores inclui dois atletas do Ulster ainda sem internacionalizações: o abertura Jamie Benson e o terceira linha James McNabney. Mack Hansen, Andrew Porter, Ryan Baird e Tommy O’Brien regressam depois de terem falhado, lesionados, os jogos de julho. Mas a verdadeira história está na lista de lesionados: Doris, Conan, Jack Crowley, Harry Byrne, Iain Henderson, Calvin Nash, Jack Boyle, Paddy McCarthy e Bryn Ward não estavam disponíveis para seleção. Conan lesionou o ombro ao marcar um ensaio na vitória do Leinster sobre o Clermont, na Champions Cup, noticiou o RugbyPass.

Sean Jansen, do Connacht, que marcou no jogo de estreia frente ao Japão, em julho, deverá ser titular como número oito. Baird e Cian Prendergast disputam a camisola de asa fechada. O treinador dos avançados, Paul O’Connell, apresentou a profundidade do plantel como um ponto forte. «Na verdade, não é difícil escolher. É uma ótima situação, porque temos muitas opções nessa posição. Mas há concorrência, e acho que a concorrência leva os jogadores a treinar, preparar-se e jogar bem», afirmou.

Ter opções não é o mesmo que ter experiência. Esta semana, o The42 noticiou que Sheehan deverá ser titular como talonador, «embora exista agora a possibilidade realista de passar para a terceira linha durante os jogos». Vale a pena ler essa frase duas vezes. O capitão da Irlanda é também a solução de emergência para a terceira linha, o que significa que o jogador responsável pelos lançamentos na touche e por definir o tom do jogo poderá acabar um Test a fazer o trabalho de um asa.

A posição da Irlanda no Nations Championship

A digressão de julho revelou os dois lados desta equipa. Em Sydney, a Irlanda perdia por doze pontos antes da meia hora, mas venceu por 33-31, graças ao ensaio tardio de Tom Clarkson e à conversão de Sam Prendergast. Um pontapé de penalidade rápido de Sheehan esteve na origem de um ensaio de Josh van der Flier; o ensaio convertido do próprio Sheehan foi anulado pelo TMO, porque James Ryan tinha derrubado um adversário. Seguiu-se uma vitória com ponto de bónus sobre o Japão, em Newcastle. Depois, Auckland: derrota por 40-21 frente à Nova Zelândia, com a Irlanda a perder por 14-0 antes de terminada a primeira meia hora, numa exibição que o RugbyPass descreveu como tendo começado em desvantagem desde o primeiro minuto.

A principal conclusão de Farrell, noticiou o The42, foi que a Irlanda não estava suficientemente bem preparada fisicamente, e a pré-época deu grande ênfase à condição física. Na véspera do primeiro jogo, em Sydney, Sheehan já tinha identificado o outro padrão. «Tem sido provavelmente uma tendência em algumas campanhas: começamos devagar e vamos crescendo ao longo da competição», afirmou.

A classificação não deixa margem para um arranque lento desta vez. Depois das jornadas de julho, a França lidera o grupo do hemisfério norte com 12 pontos, a Escócia tem 11 e Inglaterra e Irlanda somam 10 cada, segundo a revista SA Rugby. A classificação final determina os emparelhamentos para o fim de semana das finais em Twickenham: primeiro do norte contra primeiro do sul, e assim sucessivamente até ao sexto contra o sexto.

Os jogos da Irlanda em novembro

Os três Testes disputam-se no Aviva Stadium: Argentina, na sexta-feira, 6 de novembro (20h10); Fiji, no sábado, 14 de novembro (20h10); e um jogo com lotação esgotada frente à África do Sul, campeã do mundo, no sábado, 21 de novembro (16h40). O fim de semana das finais no Allianz Stadium, em Twickenham, realiza-se de 27 a 29 de novembro.

Farrell anuncia na quarta-feira a equipa para o jogo com a Argentina. Sam Prendergast está a recuperar de uma lesão no pulso, pelo que Ciarán Frawley e Benson são as alternativas na abertura, enquanto a recuperação de Crowley de um problema vascular numa perna continua a arrastar-se. A lesão de Garry Ringrose abre a posição de segundo centro a Robbie Henshaw, Jamie Osborne ou Bundee Aki.

A última vez que Porter jogou pela Irlanda foi na noite em que os Springboks desmantelaram a formação ordenada irlandesa, há um ano; Baird lesionou-se no mesmo jogo. Ambos regressam para a desforra. Regressa também o capitão que disse que sim em meio minuto e, se a Irlanda quiser ultrapassar a França, será a sua primeira linha — e talvez também o seu trabalho na terceira linha — que terá de resistir à África do Sul.

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