Shaun Edwards ruma às Red Roses: o regresso incómodo de um vencedor dispensado pela França

Há um orgulho particular num treinador que já venceu quase tudo, e um nervo particular no que Shaun Edwards acabou de aceitar fazer com isso. As Red Roses de Inglaterra, atuais campeãs mundiais, contrataram a mente defensiva mais condecorada do rugby do hemisfério norte — e contrataram-na não como chefe, não com um contrato de destaque, mas como consultor de passagem. Um homem que passou uma carreira a ser a resposta entrou como alguém emprestado.

É essa a história que a nota de nomeação omite. Edwards não chegou às Red Roses porque uma porta de prestígio se abriu; chegou porque lhe foi mostrada a saída, e recusou ficar parado. O interessante não é a extensão do seu currículo. É a decisão por detrás dele — um vencedor a recusar esperar por um cargo digno das suas medalhas, optando antes por uma breve e pouco glamorosa missão com uma equipa que nunca precisou dele e, até recentemente, parecia que nunca precisaria.

Junta-se numa consultoria de curta duração que vai apenas até ao final da Série Global WXV, sob o comando do treinador principal John Mitchell e ao lado da própria treinadora de defesa das Red Roses, Sarah Hunter. No papel é apoio. Na prática, é um nome de renome a entrar por cima de uma equipa técnica vencedora de títulos, e todos na sala têm idade suficiente no jogo para o saber. “As suas credenciais como treinador são excecionais e a sua experiência ao mais alto nível do jogo fala por si”, disse Mitchell — o tipo de coisa que se diz sobre um homem que se passou décadas a tentar vencer.

Porque era isso que Edwards era: o adversário. Construiu o seu nome ao longo de uma década nos Wasps, depois deu doze anos ao País de Gales e quase seis a França, colecionando sete títulos das Seis Nações como treinador e uma digressão dos Lions pelo caminho. França deixou-o sair este ano, meses após outro campeonato, quando Fabien Galthie escolheu reconstruir a sua equipa técnica. É uma forma estranha de perder um emprego — a vencer. “O Torneio das Seis Nações é o meu torneio,” disse Edwards. “É por ele que me avalio.” Não estava, por essa medida, terminado.

O que aguça o timing é o estado da equipa que está a juntar-se. As Red Roses são campeãs mundiais e, até ao fim de semana, carregavam uma sequência de 39 vitórias em testes, a mais longa que o desporto vira. Depois o Canadá segurou-as num empate e ela desapareceu — a primeira fissura numa aura que começara a parecer permanente. Nessa fissura entra um especialista em defesa, na mesma digressão em que a Inglaterra volta a encontrar o Canadá.

Mitchell diz que Edwards “manifestou interesse em trabalhar num contexto feminino internacional pela primeira vez,” e o detalhe carrega mais do que parece. Eis um homem a reinventar os termos da sua própria carreira numa idade em que a maioria dos seus pares se tornaram consultores de outro tipo — os que falam na televisão. Escolheu o relvado em vez disso, e escolheu-o sem o título, sem a segurança, ou qualquer garantia de que dure além do outono.

O acordo termina quando a digressão acabar, com a Inglaterra a defrontar os Estados Unidos no final de outubro. Até lá, Edwards tem um punhado de testes para provar que o treinador defensivo mais temido do rugby masculino pode endurecer a melhor equipa do feminino — começando contra a equipa que acabou de os expor. Calar o Canadá no reencontro, e ninguém chamará a isto um acordo de curta duração. Chamar-lhe-ão o início de um.

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