A Meta construiu em três meses o robô humanoide Max e não o vai vender

A Meta criou um robô humanoide para tarefas domésticas, num trabalho que demorou cerca de três meses e envolveu a empresa e um fabricante chinês de robôs. A máquina, conhecida internamente na Meta como Max, tem um ecrã no lugar da cara, que exibe expressões, colunas no peito e mãos com cinco dedos, concebidas para pegar em objectos pequenos, como garrafas e brinquedos, segundo uma notícia do The Information. A Meta disse à publicação que se trata de investigação interna e que não tem planos para vender os robôs.

Esta última informação é importante para quem espera que um robô da Meta venha a tratar da roupa em breve. Max não tem preço nem data de lançamento. É um teste da Meta para perceber se a inteligência artificial que já integra em telemóveis, óculos inteligentes e aplicações pode ganhar um corpo. Segundo a notícia, Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da empresa, descreveu internamente o humanoide como uma forma física para o Muse, o agente de inteligência artificial da Meta.

As dimensões revelam uma máquina compacta. Max tem cerca de 1,5 metros de altura, aproximadamente a estatura de uma criança de 12 anos, e pesa cerca de 48 quilogramas (106 libras). É, por isso, mais baixo e bastante mais leve do que o GR-3 da empresa parceira, um robô de assistência que a Fourier apresenta com 165 centímetros de altura e 71 quilogramas. O seu cérebro é o Jetson Thor, da Nvidia, um computador para robótica que a Nvidia também vende a programadores num kit de 3499 dólares.

Os requisitos definidos pela Meta dão uma ideia do tipo de companheiro de casa que tem em mente. Segundo as especificações descritas na notícia, a empresa quer que o robô consiga ouvir comandos de voz a cerca de cinco metros de distância, aproximadamente do outro lado de uma sala de estar, e reconhecer um aceno a cerca de três metros. Deve manter o contacto visual enquanto fala e indicar claramente se está a ouvir, a pensar, a falar ou sem saber o que fazer.

Max não é simplesmente um produto da Fourier com outra marca. A notícia descreve uma plataforma personalizada, baseada em três gerações de robôs da Fourier, com alterações às proporções do corpo, à cabeça, ao ecrã e à disposição das câmaras. O vice-presidente de produto da Meta para a robótica passou quase dois meses na fábrica da Fourier, em Xangai, a trabalhar no desenvolvimento da máquina. A Fourier começou por fabricar exoesqueletos e robôs de reabilitação antes de passar aos humanoides.

Há muita coisa que ninguém fora da Meta viu. Tudo o que se sabe sobre Max vem de pessoas familiarizadas com o projeto, e as capacidades acima descritas são requisitos de uma ficha técnica, não tarefas que o robô tenha sido visto a executar em público. Reconhecer um aceno está muito longe de carregar uma máquina de lavar loiça em segurança com uma criança na cozinha, e nenhum humanoide doméstico demonstrou ainda conseguir realizar esse tipo de tarefas domésticas variadas de forma fiável. Max não está à venda em lado nenhum, e a Meta não indicou um único país onde possa vir a lançar um robô doméstico próprio.

Entretanto, outras empresas já estão a vender. A 1X aceitou pré-encomendas de 20 000 dólares para o seu humanoide doméstico NEO, e a Tesla começou a fabricar robôs Optimus na sua fábrica de Fremont. A aposta da Meta na robótica é mais recente: a empresa criou uma equipa de hardware no início do ano passado e, em maio, comprou a Assured Robot Intelligence, uma empresa emergente de San Diego que desenvolve software de inteligência artificial para robôs e cuja equipa passou a integrar os Meta Superintelligence Labs.

O The Information publicou a notícia no sábado, citando pessoas familiarizadas com o projeto. A Meta mostrou Max a alguns funcionários num evento interno de robótica no final de agosto, e os trabalhos no Max 2 começaram em setembro. O segundo protótipo deverá ter um tronco redesenhado, mãos melhores, um projetor e sensores adicionais para o ajudar a subir escadas. Uma das fontes citadas na notícia afirmou que não existe uma data de lançamento para um produto humanoide da Meta.

Segundo a notícia, a Meta também tem recrutado engenheiros de robótica em Xangai e Shenzhen, incluindo para funções ligadas à preparação de uma possível produção em grande escala. Apesar de não ter planos para vender robôs, a Meta já está a contratar com a produção em massa em vista.

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