Mark Zuckerberg passou anos a tentar controlar o hardware que faz a ligação entre as pessoas e as suas aplicações, e a sua mais recente tentativa cabe num porta-chaves. No encerramento da apresentação principal da Meta Connect, o presidente executivo da Meta ergueu um ecrã do tamanho de um bolso, com uma cara de desenho animado, a que chamou Muse Charm, e apresentou-o como quem apresenta um animal de estimação.

«Condensámos muita tecnologia neste pequenote», disse Zuckerberg em palco. «Por isso, se não estiver a usar óculos, esta será, de longe, a forma mais rápida de falar com o seu Muse e de lhe mostrar o que se passa à sua volta.»

A frase surgiu como revelação final da apresentação de 23 de setembro, e o The Verge usou-a para abrir o seu olhar sobre aquilo a que chama a próxima vaga de Tamagotchis com IA. Segundo o resumo da apresentação publicado pela AOL, o dispositivo, que Zuckerberg comparou a um porta-chaves, tem um pequeno ecrã, altifalantes e microfones, um sensor de impressões digitais e uma ligação 5G, num corpo com dimensões aproximadas às de uma caixa dos AirPods. Basta tocar no sensor para começar a falar com o Muse, o novo agente pessoal de IA da Meta, sem desbloquear o telemóvel. No ecrã surge o avatar do agente, conhecido internamente na Meta como Jolly.

A tecnologia vive, na sua maior parte, noutro sítio

«Muita tecnologia» é uma descrição correta, mas aponta para o sítio errado. Segundo a própria Meta, o Muse funciona no Muse Secure VM, «o seu próprio computador dedicado na cloud», que armazena o agente, juntamente com os dados e as credenciais de todos os serviços a que o utilizador o liga. Um agente Sentinel separado tem de aprovar tudo o que o Muse envia para a internet. O Charm fornece os ouvidos, a cara e a ligação. O raciocínio, a memória e as permissões estão numa máquina na cloud da Meta. A empresa prometeu lançar ainda este ano um Muse Confidential VM, encriptado com uma chave que só o utilizador possui, «para que nem a Meta lhe possa aceder». Essa promessa também descreve a situação até ao seu lançamento.

Assim, o pequenote é uma porta de entrada. Uma porta de entrada adorável — e essa fofura tem uma função concreta.

Porque é que «pequenote» faz parte da estratégia

O The Verge interpreta o plano sem rodeios: depois de Friend e do Humane AI Pin terem gerado sobretudo frustração e críticas, a Meta e a OpenAI estão a lançar os seus agentes de forma discreta, na esperança de que as pessoas se afeiçoem a eles e só depois lhes vendendo o corpo. Um animal de estimação conquista um tipo de confiança que uma ferramenta tem de provar que merece. No caso de um agente, a confiança traduz-se em permissões.

É precisamente aí que o mecanismo já falhou. O YouTuber de tecnologia Matt Robb contou ao The Verge que o Muse revelou a sua morada a compradores do Facebook Marketplace depois de tocar em «Permitir sempre», convencido de que o agente continuaria a pedir autorização antes de aceitar propostas. Não pediu. Nesse mesmo período, a Meta corrigiu uma vulnerabilidade zero-day que poderia ter permitido a atacantes locais assumir o controlo do agente, e a Amazon impediu o Muse de aceder à sua plataforma de retalho, por recear que recolhesse credenciais de clientes.

O modelo de negócio aumenta os riscos. Zuckerberg afirmou que espera que «com o tempo venhamos a lucrar cobrando uma pequena comissão sobre as transações», noticiou a CNBC. Um agente que recebe uma comissão sobre aquilo que compra beneficia de cada segundo que encurta o caminho entre um pensamento e uma compra. «De longe, a forma mais rápida de falar com o seu Muse» é, ao mesmo tempo, um argumento de conveniência e um argumento de venda.

O fundador que continua a apostar no hardware

O orgulho na frase é genuíno, tal como o historial que lhe está por trás. Zuckerberg mudou o nome da empresa para Meta há cinco anos e nunca encontrou um grande mercado para a realidade virtual, como assinala a CNBC; os óculos inteligentes Ray-Ban tiveram muito mais sucesso. Todas as apostas em hardware servem o mesmo objetivo: pôr fim à dependência da Apple para chegar aos próprios utilizadores da Meta. Os investidores estão a apostar na versão Muse dessa história, fazendo subir as ações mais de 25% desde o anúncio do agente.

O próprio dispositivo está menos acabado do que a frase dá a entender. Zuckerberg disse que a Meta ainda tem de decidir o material de acabamento e a disposição dos componentes, e quer que o produto esteja pronto para chegar ao mercado nas festas de fim de ano. Não há preço anunciado. Anthony Ferry, presidente executivo da empresa de comércio eletrónico Wayvia, colocou à CNBC a pergunta a que nenhum gadget desta categoria conseguiu responder: «Porque haveria eu de andar com mais um dispositivo?»

A resposta da Meta é que não vai andar com um dispositivo. Vai andar com um amigo. O amuleto preso ao porta-chaves é adorável por definição; as chaves penduradas ao lado dele são o que importa.

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