NHTSA quer que os carros autónomos tenham luzes ciano quando ninguém está a vigiar a estrada

A entidade reguladora da segurança rodoviária dos EUA quer acrescentar uma nova cor às estradas. A National Highway Traffic Safety Administration propôs permitir que os veículos autónomos tenham luzes de marcação ciano na dianteira, nas laterais e na traseira, acesas apenas quando o carro está a conduzir em modo totalmente autónomo e não se espera que ninguém a bordo vigie a estrada. Para um peão numa passadeira, ou para um agente da polícia que se aproxime de um carro parado, esse brilho azul-esverdeado responderia a uma pergunta a que nada no exterior de um automóvel dá hoje resposta: quem, ou o quê, está a conduzir.

Atualmente, não existe uma forma normalizada de o perceber. Um táxi autónomo e um carro com uma pessoa distraída ao volante parecem iguais vistos do passeio, e as empresas que querem assinalar que os seus veículos são autónomos têm improvisado as próprias luzes. Na proposta, a NHTSA alerta que esta multiplicidade de soluções pode tornar-se incómoda ou gerar confusão, e a luz ciano é a sua tentativa de colmatar essa lacuna antes que se consolide.

As regras são precisas. Um carro poderia ter uma ou duas luzes em cada face, num total de quatro a oito, instaladas a pelo menos 15 polegadas (38 cm) do chão. Teriam de permanecer acesas sem piscar, ligar-se e apagar-se em simultâneo e desligar-se assim que se esperasse que uma pessoa retomasse a monitorização. Devido a esta última condição, os sistemas de assistência à condução disponíveis na maioria dos carros novos, que continuam a exigir que uma pessoa vigie a estrada, não poderiam usar estas luzes.

A escolha recaiu sobre o ciano porque as outras cores já estão atribuídas. O vermelho, o âmbar e o branco têm significados estabelecidos nos veículos, e a agência argumenta que o tom azul-esverdeado definido nas normas de iluminação da SAE é distinto do azul das luzes da polícia e muito menos intenso. A especificação segue, em grande medida, a SAE J3134, a norma da indústria para aquilo a que os engenheiros chamam luzes de marcação ADS, sigla de sistema de condução automatizada.

A Mercedes-Benz fez grande parte do trabalho preparatório. A empresa propôs luzes ciano aos reguladores internacionais e realizou, durante dois anos, testes de validação em estrada na Califórnia com cinco carros, num estado cujo código da estrada já permite estas luzes. Parece haver também interesse por parte dos condutores: num inquérito a mais de 4400 pessoas nos EUA, no Reino Unido, no Japão e na Alemanha, citado pela NHTSA, mais de 80 por cento dos inquiridos norte-americanos e britânicos disseram que os carros autónomos deveriam ter uma luz deste tipo.

O mesmo pacote altera regras concebidas para carros com volante. Os veículos sem comandos de condução manuais deixariam de precisar de uma alavanca dos piscas, de um interruptor dos quatro piscas ou de um comando manual para os máximos, bastando dispor de uma forma não manual de acionar essas luzes. Assim, abre-se caminho a robotáxis concebidos de raiz, como o Cybercab da Tesla, que não têm espaço para instalar uma alavanca.

Os limites são igualmente claros. As luzes continuariam a ser opcionais, porque a NHTSA afirma não dispor de provas que demonstrem que são necessárias para a segurança, e admite não conseguir calcular os benefícios, em parte porque ninguém sabe quantos destes veículos circularão nas estradas. Um fabricante que prefira não anunciar que o seu carro está a conduzir sozinho pode simplesmente não instalar as luzes. Estas também não indicam o que o carro está prestes a fazer: a NHTSA não permite que pisquem para transmitir um sinal aos peões e afirma desconhecer qualquer estudo que sustente essa utilização. Na Europa, o grupo de trabalho da ONU para os veículos automatizados recusou recomendar a obrigatoriedade destas luzes, alegando incerteza.

A proposta abrange apenas os Estados Unidos, mas a China está a avançar em paralelo. O seu ministério da indústria abriu uma consulta sobre um projeto de norma nacional de iluminação que reserva as luzes turquesa para carros com automação de Nível 3 ou superior, proíbe-as em veículos com níveis inferiores e impede que sejam ligadas ou desligadas manualmente. Os reguladores chineses já tinham dito aos fabricantes de automóveis para deixarem de instalar as não oficiais «pequenas luzes azuis» que se espalharam pelos modelos com sistemas de assistência à condução.

A publicação do aviso da NHTSA no Federal Register está prevista para 26 de outubro, dando início a um período de 30 dias para comentários públicos, ao abrigo do processo NHTSA-2026-1519, antes de a agência poder redigir uma regra definitiva. A consulta chinesa termina a 19 de dezembro, e as notas explicativas recomendam que a norma entre em vigor a 1 de janeiro de 2028.

Se os dois projetos forem aprovados, os dois maiores mercados automóveis do mundo terão adotado praticamente o mesmo sinal azul-esverdeado para um carro sem uma pessoa ao comando, antes de a maioria dos condutores alguma vez ter partilhado a estrada com um.

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