Sam Altman: “Conheço muita gente que não foi à universidade e a quem correu muito bem”

Sam Altman construiu a empresa que mais está a transformar a ideia do que é um primeiro emprego. Por isso, quando disse a uma sala cheia de estagiários de tecnologia que o curso universitário tradicional se tornou mais longo do que precisa de ser, o contexto teve tanto peso quanto o argumento — e depois tornou a questão pessoal.

«Conheço muitas pessoas, hoje em dia, que nunca foram para a universidade e tiveram muito sucesso.»

Falava na Internapalooza, uma cimeira de verão para estagiários de tecnologia organizada pelo investidor Cory Levy, em declarações noticiadas pela Fortune. Altman deixou Stanford ao fim de dois anos para cofundar a Loopt, que integrou a primeira turma da Y Combinator e o colocou no caminho que o levaria, mais tarde, a dirigir a própria incubadora. Mais dois anos de estudos, afirmou, ter-lhe-iam trazido «retornos acentuadamente decrescentes».

Lida depressa, é a conhecida desvalorização do fundador: mais um homem que dispensou a segunda metade da universidade a dizer à geração seguinte que também a pode dispensar. «Pela forma como o mundo evoluiu», acrescentou, «a universidade simplesmente não devia ser tão longa como é».

Mas a expressão faz algo mais incisivo do que dar conselhos de carreira e merece uma segunda leitura. «Tiveram muito sucesso» é a sobrevivência a falar. Altman conhece as pessoas que abandonaram os estudos e prosperaram porque circula nos espaços onde elas foram parar; a população muito maior que desistiu e não teve sucesso não está nos seus contactos. O seu próprio percurso — Stanford, depois Loopt, depois a primeira turma da YC — foi menos um atalho à margem do sistema do que uma via rápida através do seu corredor mais exclusivo. Para alguém sem essa rede ou esse capital, esses anos continuam a garantir as apresentações, a credencial e a margem de manobra que Altman já tinha.

A ironia está na sala que escolheu. Os estagiários à sua frente ocupam precisamente o degrau de entrada que o seu próprio produto está ocupado a retirar. No mesmo evento, afirmou que «se pode criar praticamente uma startup inteira sozinho numa sala com muitos tokens de IA» — uma frase que, ligeiramente invertida, descreve os empregos que poderão deixar de precisar de ser preenchidos. É, simultaneamente, o arquitecto que diz aos jovens que a velha escada é longa de mais e o homem que está a serrar os seus degraus inferiores.

Altman provavelmente tem razão ao dizer que um curso pode ser mais longo do que precisa de ser. Mas «tiveram muito sucesso» não é um plano; é uma selecção de melhores momentos da qual foram cortados os fracassos. A pergunta útil não é se quatro anos são demasiado tempo — é saber quem pode dar-se ao luxo de descobrir.

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