Uber suprime 3.300 postos e abandona África para financiar os seus robotáxis

A Uber eliminou 3.300 cargos corporativos — dez por cento da sua força de trabalho global — e cessou as suas operações na Nigéria e no Uganda, na maior redução interna de efetivos que a empresa realizou desde que cortou mais de 6.700 postos de trabalho no início da pandemia. A reestruturação não assinala uma empresa em retirada. Assinala uma empresa a redirecionar-se.

As consequências humanas são concretas e imediatas. Cada cargo eliminado é de um colaborador corporativo — não de um motorista contratado independente — mas o corte sinaliza algo que vai muito além do próprio número de efetivos da Uber. A empresa está a apostar que as ferramentas de inteligência artificial e uma estrutura de gestão mais enxuta podem agora desempenhar o trabalho de supervisão e operacional que exigia um maior número de funcionários para gerir há apenas três anos. Essa lógica está a remodelar o emprego de colarinho-branco em todo o setor tecnológico de formas que os dados agregados do mercado de trabalho apenas começaram a captar.

A reestruturação da Uber é precisa naquilo que visa. Os níveis de gestão estão a ser reduzidos em vinte por cento — eliminando efetivamente um em cada cinco cargos de supervisão numa empresa que expandiu a sua gestão intermédia durante o surto de contratações pós-pandemia. A Uber está também a fundir as suas divisões de tecnologia e entregas numa única unidade operacional, uma consolidação que os executivos descreveram como a passagem para ‘mais simples e mais rápido’. A Wedbush Securities estima que as medidas combinadas pouparão cerca de 1,75 mil milhões de dólares — dinheiro que a Uber afirma que irá redirecionar para o ridesharing, entregas e desenvolvimento de veículos autónomos.

A reestruturação chega também com uma forte redefinição cultural. A Uber está agora a exigir que muitos mais colaboradores regressem ao escritório, com apenas um por cento da sua força de trabalho global autorizada a trabalhar totalmente remotamente. A política agrava a redução formal de efetivos: os trabalhadores que poderiam ter sobrevivido ao corte em termos numéricos enfrentam uma escolha separada sobre se podem cumprir. A rotatividade voluntária como instrumento de redução de custos é mais difícil de medir do que os despedimentos e mais difícil de resistir.

A aposta nos robotáxis merece escrutínio. A Uber vendeu o seu programa original de condução autónoma em 2020 — depois de gastar mais de 700 milhões de dólares — com prejuízo. O panorama em que está a reentrar é mais competitivo e menos indulgente. A Waymo acumulou dezenas de milhões de milhas autónomas em serviço comercial. A Zoox, apoiada pela Amazon, está a desenvolver robotáxis construídos de raiz. Operadores chineses, incluindo a WeRide e a Momenta, operam com estruturas de custos mais baixas do que qualquer rival dos EUA atualmente consegue igualar. Os 1,75 mil milhões de dólares que a Uber planeia redirecionar representam um compromisso sério com uma corrida em que entrou e saiu antes.

Os trabalhadores com maior exposição a esta direção estratégica não são os 3.300 que estão a ser cortados agora — são os cerca de 5,4 milhões de motoristas ativos da Uber. As reduções de pessoal corporativo diminuem a defesa interna que historicamente apoiou programas de relações com motoristas e investimento em mercados regionais. A retirada de África demonstra que a Uber sairá de mercados onde a economia das operações sustentadas geridas por humanos deixa de fazer sentido. Para os motoristas em todas as cidades que a Uber ainda serve, a questão é quando esse cálculo chegará para eles.

O impacto total da reestruturação de setembro aparecerá nos resultados do terceiro trimestre da Uber, previstos para novembro. A empresa sinalizou uma atualização no dia do investidor sobre as suas parcerias de veículos autónomos e o cronograma de implementação dos robotáxis antes do final do trimestre.

Etiquetas: inteligência artificial, Robotaxi, veículos autónomos, despedimentos, Uber