The Substance: uma sátira brutal ao idadismo de Hollywood

A fenda nas costas de Demi Moore abre-se como um parto grotesco, fazendo surgir a versão mais jovem e bonita de si mesma — uma cena que define o tom visceral de The Substance, de Coralie Fargeat. Não se trata apenas de terror corporal; é uma metáfora que ganha corpo, uma lâmina satírica que se enterra no coração do idadismo de Hollywood e da obsessão social pela juventude. Desde o primeiro plano, o filme anuncia-se como uma obra sem concessões, sem receio de explorar os recantos mais sombrios da vaidade e do desespero.

Fargeat, cujo filme de estreia, Revenge, demonstrou o seu domínio da violência brutal e estilizada, aposta aqui ainda mais nos efeitos práticos hiper-realistas. Os 21 000 litros de sangue teatral não são apenas um número: são a seiva da beleza grotesca deste filme. Quando Sue (Margaret Qualley) sangra depois de se injetar com líquido estabilizador roubado, não se trata apenas de gore — é um momento visceral e íntimo que sublinha o preço da juventude roubada. As próteses, os fatos integrais e a manipulação de marionetas criam um mundo de pesadelo em que envelhecer não é apenas um processo: é uma maldição, uma revolta física contra o próprio corpo.

Moore assina a melhor interpretação da sua carreira, dando forma ao desespero e à repulsa por si própria de Elisabeth com uma vulnerabilidade crua. As cenas no quarto de hospital mal iluminado, em que alimenta a sua versão mais jovem como uma mãe grotesca a cuidar do filho monstruoso, são assombrosas. A forma como se agarra ao corpo envelhecido, como a voz lhe treme quando implora a Sue que troque de lugar com ela — são momentos lancinantes, que atestam a capacidade de Moore para transmitir profundidade emocional até nas circunstâncias mais absurdas. Qualley, por seu lado, encarna a confiança e o hedonismo de Sue com uma energia magnética que torna inevitável a sua ascensão à fama. As interpretações das duas dão consistência ao absurdo do filme e fazem dele mais do que um conto de fadas sombrio: uma fábula de advertência sobre a identidade e as pressões sociais.

Um dos pontos fortes do filme é a exploração sem papas na língua de temas tantas vezes relegados para as margens do terror. A perspetiva feminista de Fargeat distingue The Substance de outros filmes de terror protagonizados por mulheres, como Carrie e Rosemary’s Baby. Aqui, o monstro não é apenas exterior: é produto de pressões sociais interiorizadas. A sátira do filme é mais certeira quando parte de momentos concretos — como Harvey (Dennis Quaid) despedir Moore com um sorriso trocista, ou o contraste entre as noites hedonistas de Sue e a decadência de Elisabeth. É nestas cenas que The Substance brilha, recorrendo ao terror para expor a fealdade escondida sob a superfície reluzente da cultura das celebridades.

Mas The Substance não está isento de falhas. O ritmo tropeça no segundo ato, quando o ciclo de alternância entre Elisabeth e Sue se torna repetitivo. A sátira de Fargeat é mais eficaz quando se apoia em momentos concretos, mas, por vezes, o filme acaba enredado na própria metáfora. Os temas do envelhecimento e da identidade são poderosos, mas poderiam ter sido explorados com mais subtileza. A insistência nas imagens grotescas sobrepõe-se, por vezes, às mensagens mais profundas do filme, deixando no público uma sensação de desconforto que nem sempre é produtiva.

Ainda assim, The Substance é uma exploração arrojada e sem concessões do que significa ser «perfeita» numa indústria que descarta as mulheres depois dos 50 anos. É caótico, grotesco e profundamente perturbador — no melhor sentido. O recurso a efeitos práticos e o compromisso com o hiper-realismo criam um mundo que parece simultaneamente fantástico e inquietantemente real. A realização de Fargeat não faz concessões: a câmara demora-se nos momentos mais perturbadores com uma precisão clínica que amplifica o seu impacto.

A exploração da identidade no filme é particularmente cativante. Elisabeth e Sue começam por ser duas metades da mesma pessoa, mas, à medida que a história avança, tornam-se entidades distintas, com desejos e medos próprios. Essa separação ganha destaque numa cena em que Sue, agora uma apresentadora de televisão bem-sucedida, olha para o reflexo no espelho e toca no rosto com espanto. É um momento de puro terror: está a olhar para si própria, mas não reconhece a mulher que a fita do outro lado. Os temas da identidade e da perceção de si são reforçados pelo recurso à duplicação, um motivo que percorre toda a narrativa. Das duas versões de Elisabeth às imagens refletidas que espelham a sua decadência, The Substance recorre à narrativa visual para sublinhar os seus temas centrais.

A perspetiva feminista do filme também merece destaque. Enquanto muitos filmes de terror com mulheres mais velhas se centram no seu declínio ou na sua vitimização, The Substance propõe uma visão mais complexa. Elisabeth não é apenas vítima das circunstâncias: é uma personagem complexa que toma decisões que conduzem à sua própria queda. O filme não evita mostrar as consequências dos seus atos, mas retrata-a também com empatia e compreensão. É um retrato raro de uma mulher mais velha no género do terror: uma personagem que não é monstro nem vítima, mas um ser humano plenamente construído.

The Substance distingue-se também pela exploração do lado mais sombrio da cultura das celebridades. A sátira é particularmente eficaz quando se debruça sobre a obsessão da indústria com a juventude e a beleza. A decisão de Harvey de afastar Elisabeth por causa da idade é um comentário brutal ao idadismo de Hollywood. O facto de Sue ser acolhida pela mesma indústria que rejeitou Elisabeth põe em evidência a hipocrisia de um meio que valoriza a juventude acima de tudo.

Os efeitos práticos do filme são outro dos seus grandes trunfos. Numa época dominada pela CGI, é refrescante ver Fargeat apostar em efeitos práticos hiper-realistas. As próteses, os fatos integrais e a manipulação de marionetas criam uma experiência tátil e visceral, que mergulha o público no mundo de pesadelo do filme. O sangue teatral reforça essa imersão, criando uma sensação de imediatismo e intensidade que a CGI não consegue igualar.

No entanto, a insistência do filme nas imagens grotescas pode, por vezes, parecer excessiva. Embora sejam inegavelmente eficazes, essas imagens acabam ocasionalmente por se sobrepor aos temas mais profundos da obra. O ritmo também tropeça no segundo ato, quando o ciclo de alternância entre Elisabeth e Sue se torna repetitivo. Estas passagens poderiam ter sido encurtadas, para manter o andamento do filme e prender a atenção do público.

Apesar destas falhas, The Substance é uma poderosa exploração da identidade, do envelhecimento e das pressões sociais. É um filme que exige atenção e não tem receio de deixar o público desconfortável. As interpretações de Moore e Qualley são excecionais e dão verdade emocional ao absurdo do filme. A realização de Fargeat não faz concessões: a câmara demora-se nos momentos mais perturbadores com uma precisão clínica que amplifica o seu impacto.

The Substance destina-se a quem não tem receio de encarar os aspetos mais sombrios da natureza humana. Não é um filme fácil de ver, mas é recompensador: uma exploração de temas demasiadas vezes ignorados pelo cinema mainstream. A perspetiva feminista do filme e o seu retrato sem concessões do envelhecimento fazem dele um título de destaque no género do terror.

No fim, The Substance é um filme que permanece na memória muito depois de os créditos terminarem. Não é para os mais sensíveis nem para quem se impressiona facilmente, mas é uma poderosa exploração de temas demasiadas vezes ignorados.