A explicação mais simples para o fracasso de Digger é uma história sobre Tom Cruise: a estrela mais fiável de Hollywood acabou por protagonizar um filme que o público não quis ver. Mas essa leitura inverte a ordem das contas. O homem do cartaz recebe antes de o estúdio recuperar os custos, e a fatura deste fim de semana cabe a um estúdio que já não existirá na sua forma atual quando forem contabilizadas as receitas finais.

A sátira de Alejandro G. Iñárritu, com Cruise no papel de um magnata do petróleo que tenta salvar o mundo da catástrofe climática que ajudou a provocar, foi concebida como uma aposta de prestígio: um realizador vencedor de cinco Óscares, a maior estrela da sua geração e uma comédia negra com o orçamento de um êxito de bilheteira. Uma aposta desta dimensão precisa de atrair o público de um êxito de bilheteira para compensar. Este filme encontrou apenas uma fração desse público, e o prejuízo cabe à Warner Bros., não à sua estrela.

Quanto custa realmente a estreia de Digger

Digger estreou com 8 milhões de dólares em 3.321 salas da América do Norte, empatado com Primetime no último lugar dos cinco primeiros. Outros 12 milhões de dólares em 73 mercados internacionais elevam a estreia mundial para 20 milhões. A Warner previa uma receita doméstica entre 12 e 15 milhões de dólares. É a estreia mais fraca de Cruise desde Lions for Lambs, que arrecadou 6,7 milhões de dólares em 2007.

É quando se chega aos custos que a história muda de rumo. A Warner deu luz verde ao filme com um orçamento de 125 milhões de dólares, mas a Variety noticia que os custos dispararam depois de a produção se ter prolongado; a Associated Press estima-os em cerca de 150 milhões, e outras publicações da indústria chegam aos 180 milhões. O estúdio gastou depois cerca de 100 milhões de dólares em marketing global. Executivos familiarizados com filmes semelhantes disseram à Variety que o ponto de equilíbrio nas salas ronda os 350 milhões de dólares a nível mundial. Um porta-voz da Warner contrapôs que seriam 300 milhões. Seja qual for o valor, a Variety calcula que o filme deverá perder pelo menos entre 150 e 200 milhões de dólares nas salas.

O boca a boca pouco ajuda. O público da sessão de estreia atribuiu a Digger uma classificação C+ no CinemaScore, e os críticos dividiram-se, com o filme a registar 51% no Rotten Tomatoes.

Recebe primeiro, aconteça o que acontecer

Um pormenor da reportagem da Variety muda a forma de olhar para todo o fim de semana. Cruise tem uma participação nas receitas brutas desde o primeiro dólar, o que significa que recebe uma percentagem das receitas antes de o estúdio recuperar quaisquer custos. É uma condição habitual para uma estrela da sua dimensão e não tem nada de irregular. Mas significa que as manchetes que apresentam o filme como um desastre para Cruise descrevem o dano à sua reputação, enquanto o prejuízo financeiro recai sobre as empresas que financiaram e comercializaram o filme: a Warner Bros., responsável pela distribuição, e a produtora Legendary Pictures. Quanto a Cruise, disse aos seus seguidores no Instagram que se sentia honrado por ter participado no filme.

David A. Gross, da consultora Franchise Re, identificou com precisão o erro de cálculo na Variety: «As comédias negras são filmes pequenos, e este não é um filme pequeno. É um filme de Tom Cruise.» O género tem um limite. O orçamento foi definido como se não tivesse.

E não se trata de um erro de avaliação isolado. A anterior aposta da Warner num filme de autor, One Battle After Another, dominou os Óscares e, ainda assim, perdeu cerca de 100 milhões de dólares, um valor que a própria Variety reconheceu, como assinalou a World of Reel antes deste fim de semana. Este ano, o estúdio acumulou insucessos como The Bride! e Supergirl, e a Variety contabiliza que nenhum lançamento da Warner em 2026 ultrapassou os 100 milhões de dólares no mercado doméstico.

O último lançamento independente da Warner e o primeiro argumento da Paramount

O momento transforma um mau fim de semana numa sentença. Digger é o último filme lançado pela Warner Bros. enquanto estúdio independente. A aquisição pela Paramount fica concluída na terça-feira, 6 de outubro, e os copresidentes do estúdio, Mike De Luca e Pam Abdy, saem nessa altura, dando lugar a David Ellison, Josh Greenstein e Dana Goldberg, segundo a AP. Gross resumiu a conclusão para os novos proprietários: «A Paramount não tem um historial recente de produzir filmes de grande orçamento, conduzidos por autores, como este — essa estratégia parece ter chegado ao fim.»

O mesmo fim de semana trouxe o exemplo contrário. Verity, da Amazon MGM, adaptação da obra de Colleen Hoover protagonizada por Anne Hathaway e Dakota Johnson, custou 40 milhões de dólares e estreou em primeiro lugar, com 32,6 milhões de dólares no mercado doméstico e cerca de 30 milhões no estrangeiro, obtendo a mesma classificação C+ no CinemaScore. O público não ficou mais satisfeito. Simplesmente, o orçamento correspondia ao público que o filme podia alcançar.

O próximo realizador da dimensão de Iñárritu que entrar no estúdio resultante da fusão com uma sátira de nove dígitos e uma superestrela associada ao projeto irá encontrar executivos com as contas deste fim de semana em cima da mesa. Digger poderá ficar menos conhecido como a pior estreia de Tom Cruise e mais como o recibo que a Paramount usará para dizer que não.

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