Durante duas décadas, Dwayne Johnson foi a mais fiável exportação de Hollywood para os quatro quadrantes, um rosto que os estúdios colocavam nos seus grandes filmes precisamente porque o público o reconhecia sempre no cartaz. A aposta que faz agora com Benny Safdie inverte essa lógica: o objectivo é desaparecer. Depois de The Smashing Machine o transformar num lutador de MMA de olhar vazio e em ruínas, e de lhe garantir a primeira verdadeira conversa sobre prémios da sua carreira, Johnson está a encarar essa transformação não como um desvio pontual, mas como uma nova forma de trabalhar.

Em declarações à Deadline no D23, Johnson afirmou que a produção de Lizard Music, a próxima longa-metragem de Safdie, entrou na sua segunda semana e descreveu o papel em termos pensados para inquietar quem ainda espera um filme de acção. “Imaginem Willy Wonka, mas saído da mente de Benny Safdie,” disse — uma fantasia filtrada pelo registo impregnado de ansiedade que tornou os Safdie conhecidos. Para interpretar um homem na casa dos setenta, Johnson submete-se diariamente a cinco horas de maquilhagem protésica, criada por Kazu Hiro, cujo trabalho em The Smashing Machine também mereceu atenção nos prémios.

O reencontro é o verdadeiro indício. A estreia de Safdie na realização a solo poderia ter sido uma experiência de um único filme para ambos; em vez disso, Johnson fez do realizador um colaborador recorrente, à maneira de estrelas de outrora que se associavam a um Scorsese ou a um Paul Thomas Anderson para redefinir uma persona. Para um intérprete que passou anos a ser a sua própria marca — a sobrancelha levantada, os bíceps, o olhar cúmplice para a câmara — entregar essa imagem a um cineasta especializado em despir os actores até ao osso é a opção mais arriscada e mais interessante.

Lizard Music adapta o romance infantil de culto de Daniel Pinkwater, publicado em 1976, no qual um rapaz deixado sozinho em casa descobre uma emissão nocturna de lagartos a tocar música e uma ilha acessível apenas com a ajuda de um excêntrico que conhece como o Chicken Man — o papel no qual Johnson está a desaparecer. Safdie escreveu e realizou. O filme foi desenvolvido na United Artists reactivada da Amazon MGM, parte do esforço do estúdio para reconstruir a UA como casa de obras conduzidas por cineastas, e completou o elenco com Regina Hall e vários recém-chegados nas últimas semanas.

Ainda não foi definida uma data de estreia — apenas a imagem que Johnson ofereceu no D23: o rosto mais reconhecível dos grandes êxitos de bilheteira modernos a passar cinco horas todas as manhãs a garantir que ninguém o reconhece.

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