Os biopics sobre músicos costumam escalar um ator para o papel e ensiná-lo a cantar. O filme de Maïmouna Doucouré sobre Josephine Baker inverte essa lógica: a protagonista é uma cantora vencedora de um Grammy cuja reputação assenta tanto na dança, no guarda-roupa e na reinvenção como na voz. A primeira imagem oficial mostra a StudioCanal a apostar na transformação de FKA twigs em Baker, ao dar início às vendas do filme.

A StudioCanal e a Bien ou Bien Productions revelaram esta semana, no American Film Market, a imagem de FKA twigs como Baker, conforme noticiou primeiro o The Hollywood Reporter. A cantora surge sentada em cima de uma mesa de jantar, com um vestido cor-de-rosa adornado com missangas e franjas, numa das poses brincalhonas de Baker. O cabelo está penteado nas ondas curtas, junto à cabeça, que a artista tornou a sua imagem de marca. Twigs abre um largo sorriso enquanto se vira para o público, assumindo a combinação de glamour sensual e humor físico malicioso que definia Baker em palco.

Doucouré escreveu o argumento com Olivier Lorelle. O filme, que tem o nome da sua protagonista, acompanha a ascensão de Baker ao estrelato internacional em Paris e o seu trabalho posterior com a Resistência Francesa e o movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. É uma mudança de escala para a realizadora de Cuties e Hawa, duas histórias contemporâneas centradas em raparigas em Paris.

Baker nasceu em St. Louis, em 1906, e mudou-se para Paris em 1925, onde se tornou uma das artistas mais emblemáticas da Era do Jazz. O seu ativismo levou-a mais tarde a aparecer ao lado de Martin Luther King Jr. na Marcha sobre Washington de 1963 e, em 2021, tornou-se a primeira mulher negra a entrar no Panteão francês. A produção conta com o apoio dos seus filhos Jean-Claude Bouillon Baker e Brian Bouillon Baker, bem como da Rainbow Tribe, a família multirracial de 12 crianças que criou no seu château, no sudoeste de França.

«Mal posso esperar para dar corpo a Josephine Baker, levando para o grande ecrã a sua luta, o seu amor, as suas perdas, o seu talento e o seu heroísmo», disse Twigs quando a escolha foi anunciada, em maio. «Continua viva nos nossos corações como uma mulher visionária e revolucionária, cuja história é tão poderosa como pertinente nos dias de hoje.»

A escolha da cantora surge no mesmo ano em que conquistou o seu primeiro Grammy, ao vencer, em fevereiro, o prémio de melhor álbum de dance/eletrónica com Eusexua. Os seus trabalhos no cinema incluem, até à data, Honey Boy, de Alma Har’el, The Crow, de Rupert Sanders, e Mother Mary, de David Lowery, em que contracena com Anne Hathaway e Michaela Coel.

A StudioCanal e a Bien ou Bien Productions são as produtoras, com a CPB Films, a Leyland Films e a Dingie como produtoras associadas. A StudioCanal trata das vendas a nível mundial e será também responsável pela estreia do filme nas salas de cinema em França, no Reino Unido, na Alemanha, em Itália, no Benelux, na Polónia, na Austrália e na Nova Zelândia. Ainda não foi anunciada uma data de estreia.

Os Estados Unidos não constam dessa lista, pelo que a história da mulher que deixou St. Louis para se tornar uma estrela em Paris continua à espera de um comprador que a leve de volta aos ecrãs norte-americanos.