Souheila Yacoub, de ginasta da seleção suíça a heroína de Evil Dead Burn

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de junho de 1992 Geneva, Switzerland
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Dune – Duna: Parte Dois, Evil Dead Burn, Clímax
Prémios	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Numa audição em Paris, um realizador perguntou a Souheila Yacoub se conseguia ser «um bocadinho mais árabe». Sébastien Vaniček escolheu-a para protagonista de Evil Dead Burn por uma razão completamente diferente: a coragem física de uma antiga atleta de elite, capaz de rastejar, cair e lutar durante uma rodagem tão exigente que uma das suas duplas de ação partiu quatro costelas. No fundo, ambas as escolhas dependem de quem decide para que servem o rosto e o corpo de uma atriz. Yacoub passou a adolescência num sistema que tomava essa decisão por ela e, desde então, a sua carreira tem sido um lento esforço para voltar a assumir esse poder.

Cresceu em Genebra, a filha mais nova de um pai tunisino e de uma mãe belga flamenga que se tinham instalado na Suíça, e fala francês, neerlandês, alemão e inglês. Aos quatro anos, seguiu a irmã mais velha, Inès, para a ginástica rítmica. Em poucos anos, treinava no centro desportivo federal de Macolin com a seleção suíça, sob a orientação de treinadores búlgaros, e competia em dois Campeonatos do Mundo. Deixou a escola aos dezasseis anos. O objetivo eram os Jogos Olímpicos de Londres e, quando a Suíça não conseguiu qualificar-se, abandonou por completo a modalidade.

Yacoub tem falado sem rodeios sobre esses anos. «Quando treinava em Macolin, estávamos sob o domínio dos treinadores», disse à Paris Match em 2021, descrevendo uma vida «como um robô» e perguntando se era normal fechar uma criança num quarto por ter engordado 300 gramas. Mais tarde, contou à Numéro que tinha sofrido de anorexia e bulimia e que, depois de ela sair, as ginastas avançaram judicialmente por causa dos abusos relacionados com a alimentação e do assédio psicológico. Quando os Protocolos de Magglingen expuseram abusos no centro nacional, em 2020, não prestou depoimento formal, mas apoiou publicamente as antigas colegas de equipa. Ainda assim, disse à Paris Match, sem esse passado seria «uma atriz diferente».

A segunda vida começou quase por acaso. Yacoub, que nasceu a 29 de junho de 1992, tinha vinte anos e não sabia o que fazer a seguir quando a irmã lhe sugeriu o concurso Miss Suisse romande. Venceu em Genebra, em dezembro de 2012, e uma bolsa suíça levou-a para o Cours Florent, em Paris, e depois para o Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Depois de seis episódios de Plus belle la vie, foi no teatro que recebeu o papel a que ainda chama o melhor da sua carreira: Wahida, em Tous des oiseaux, de Wajdi Mouawad, no Théâtre national de la Colline, com um monólogo de quase dez minutos sobre o que é ser uma mulher árabe hoje, gritado para a plateia. «Foi intenso. O meu papel mais bonito.»

Climax, de Gaspar Noé, foi o seu primeiro grande papel no cinema. Noé filmou-o em quinze dias, em grande parte com cenas improvisadas e um elenco composto quase inteiramente por bailarinos; ela e Sofia Boutella eram as únicas intérpretes com experiência de representação, e Yacoub fez de Lou, a bailarina contra quem o grupo, drogado, se vira. Seguiram-se realizadores franceses de autor. Philippe Garrel escolheu-a para Le Sel des larmes, que estreou na Berlinale, e a série da Arte e do Hulu No Man’s Land deu-lhe o papel de Sarya, uma combatente da unidade curda YPJ, composta exclusivamente por mulheres, que luta na Síria. Em 2021, teve dois filmes na Quinzena dos Realizadores de Cannes, Entre les vagues e De bas étage, e, em fevereiro do ano seguinte, a Berlinale apresentou-a como European Shooting Star da Suíça.

O currículo esconde uma queixa. «Percebi que, para algumas pessoas, eu era árabe antes de ser atriz», disse à Numéro. Quando chegou a França, queria interpretar Julieta, Petra von Kant e Eva Perón, mas aconselharam-na a trabalhar textos sobre identidade. Os papéis que lhe surgiam orbitavam muitas vezes a história de outra pessoa; numa crítica a No Man’s Land, o The Spool observou que ela «raramente tem oportunidade de ocupar o centro das atenções». Making Of, de Cédric Kahn, esteve perto de fazer dela motivo de troça, ao escalá-la como Nadia, uma jovem atriz que consegue o primeiro grande papel e vê a estrela masculina reescrever o argumento para o reduzir. A sua posição não é uma simples rejeição de papéis ligados à identidade. O monólogo que considera o seu melhor era precisamente sobre esse tema, e ela diz que ser árabe faz parte de quem é. O que rejeita é ser escolhida para cumprir uma quota: «Escolho os papéis porque estão próximos das minhas emoções, não porque tenha de representar a diversidade.»

O ano que mudou a sua posição foi 2024. Em Dune: Part Two, Denis Villeneuve escolheu-a para o papel de Shishakli, uma cavaleira fremen de vermes da areia que, no romance de Frank Herbert, é um homem; Yacoub diz que não se lembra da primeira chamada por Zoom, porque desmaiou. Les Femmes au balcon, de Noémie Merlant, lançado em inglês como The Balconettes, integrou as sessões da meia-noite de Cannes, com Yacoub no papel de Ruby, uma modelo de câmara que se vinga de um homem que a agride. Planète B, de Aude Léa Rapin, com Adèle Exarchopoulos, valeu-lhe uma nomeação para o César de melhor atriz revelação, e a SACD atribuiu-lhe o Prix Suzanne-Bianchetti. Em novembro de 2025, interpretou Lilith em The Carpenter’s Son, de Lotfy Nathan, ao lado de Nicolas Cage.

Evil Dead Burn é o primeiro filme de uma franquia de estúdio protagonizado por Yacoub. Produzido por Sam Raimi e Rob Tapert e rodado durante mais de três meses na Nova Zelândia, dá-lhe o papel de Alice, uma viúva que se junta à família do marido depois do funeral dele e recupera lentamente a memória dos abusos que a família escolheu ignorar. «Ser ginasta ajudou-me, sem dúvida, a sentir-me confortável em posições muito desconfortáveis», disse à Fangoria. Queria que Alice tivesse medo e fosse desajeitada com uma arma, «uma sobrevivente, mas não uma super-heroína». A Warner Bros. estreou o filme nos Estados Unidos a 10 de julho de 2026; a receita mundial chegou aos 72,4 milhões de dólares, com um orçamento de 20 milhões. A Le Nouvel Obs chamou-lhe uma «final girl pós-#MeToo muito convincente». O filme transforma a sua resistência física em espetáculo, mas o final pertence a uma mulher que rejeita o homem que a magoou. Yacoub espera que Alice «consiga dizer não».

O próximo papel é um daqueles que durante muito tempo lhe disseram que não podia interpretar. Em L’Âge d’Or, a primeira longa-metragem que Bérenger Thouin levou dez anos a concretizar, é Jeanne Lavaur, filha de um talhante que sonha tornar-se condessa e atravessa o século XX ao lado de Vassili Schneider. Thouin construiu o filme em torno de imagens de família restauradas e de atualidades dos arquivos Gaumont-Pathé, rodando cenas curtas para as fazer corresponder a imagens que já existiam. «O verdadeiro desafio foi convencer as pessoas de que aquelas figuras de arquivo se estavam a tornar nossas parceiras de cena», disse à Numéro, acrescentando que ouvira muitas vezes que era «demasiado moderna» para um papel de época. O filme estreou na secção Cannes Classics em maio, e a Pyramide estreia-o nas salas francesas a 11 de novembro de 2026.