Nos últimos anos, Justin Long tem construído a carreira em torno de um tipo particular de desconforto: o tipo descontraído cujo charme acaba por ser o problema. Em Barbarian, de Zach Cregger, interpretou AJ, um actor de televisão acusado de agressão sexual que está sempre a tentar safar-se de tudo com conversa — e roubou a cena sempre que o fez. O próximo papel leva-o para um território mais sombrio, numa história sobre os adultos que detêm o poder sobre jovens atletas.

Long juntou-se a Jenna Ortega e Rose Byrne em Nasty, o drama que Mary Bronstein está a realizar para a Clockwork, o selo especializado da Warner Bros., segundo avançou a The Hollywood Reporter. Long interpreta o irmão da personagem de Byrne e o treinador que partilha com ela a orientação da equipa — aquele de quem as ginastas realmente gostam. Segundo a descrição da publicação especializada, a personagem esconde um lado sombrio.

Isabella Jarosz escreveu o argumento, que acompanha uma ginasta prodigiosa a lutar por um lugar na equipa olímpica e cuja adversária mais difícil acaba por ser a própria treinadora. Ortega interpreta a atleta. Byrne dá vida à treinadora, maternal à superfície, mas manipuladora e exploradora por baixo. O argumento integrou a Black List de 2024, e alguns leitores descreveram-no como «Black Swan no mundo da ginástica de competição», numa alusão ao thriller de Darren Aronofsky sobre uma bailarina levada para lá dos seus limites.

Ao colocar Long no lado mais afável da dupla de treinadores, a história ganha uma segunda armadilha. A treinadora de Byrne é a ameaça óbvia, enquanto o treinador de Long é aquele de quem as ginastas gostam; e um actor capaz de transmitir calor e podridão na mesma cena é exactamente o que esse papel exige.

O projecto volta também a juntar Byrne e Bronstein, depois de If I Had Legs I’d Kick You, o retrato da realizadora de uma mãe a desmoronar-se sob pressão, que valeu a Byrne uma nomeação para um Óscar. Nasty dá à dupla outra história sobre uma mulher responsável por uma criança — desta vez, uma mulher que abusa dessa responsabilidade.

Tom Ackerley, Bronte Payne e Morgan Begg, da LuckyChap, produzem o filme ao lado de Ortega, que assume o papel principal e também créditos de produção. A LuckyChap, empresa que Ackerley co-fundou com Margot Robbie, tem um historial de filmes provocadores, como Promising Young Woman e Saltburn.

As filmagens deverão arrancar em meados de Novembro, em Nova Orleães. Depois de Barbarian, Long fez uma participação em Weapons, de Cregger, e protagonizou a primeira temporada de Goosebumps, para a Disney+ e a Hulu. A seguir, deverá contracenar com Penn Badgley e Meghann Fahy em You Deserve Each Other, uma comédia romântica da Amazon MGM com estreia prevista para Janeiro.

Durante três anos, Long foi o rosto simpático dos anúncios da Apple «I’m a Mac». Em Nasty, será pago para transformar essa simpatia numa ameaça.