As Lágrimas do Tigre Negro: o western de Wisit Sasanatieng que Cannes aplaudiu

Wisit Sasanatieng

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	28 de junho de 1963 Bangkok, Thailand
Ocupação	Realizador e argumentista
Conhecido por	Segredos nas Paredes
Prémios	Dragons and Tigers Award, Vancouver International Film Festival · Silpathorn Award for Film · Critics Prize, Deauville Asian Film Festival · NETPAC Award, Golden Horse Film Festival

Sempre que o Arquivo Nacional de Cinema da Tailândia exibia um filme antigo, Wisit Sasanatieng estava na sala — e, quase sempre, era o único espectador. O público tailandês tinha um nome para aqueles melodramas rangentes e filmes de ação em que se bombardeavam montanhas: nam nao, água podre. Wisit pegou nessa água podre, tingiu-a de cor-de-rosa rebuçado e verde venenoso e fez As Lágrimas do Tigre Negro, o primeiro filme tailandês alguma vez selecionado para Cannes e uma obra que quase ninguém no seu próprio país foi ver. Desde então, a sua carreira tem sido um confronto com essa divisão. Os Salteadores do Ouro, uma lenda de bandidos do sul da Tailândia que a Netflix lhe permitiu filmar como uma banda desenhada de cowboys, é o mais recente episódio.

Cresceu em Banguecoque, numa família de ascendência chinesa, e começou por se formar como artista visual: frequentou o ensino secundário no College of Fine Arts e, depois, a Faculdade de Artes Decorativas da Silpakorn University, onde teve como colegas Nonzee Nimibutr e Ek Iemchuen, futuro designer de produção. O cartoonista e ilustrador nunca abandonou verdadeiramente o realizador. A publicidade foi o seu primeiro ganha-pão, como criativo na Lintas e, depois, na The Film Factory, produtora de Banguecoque onde trabalhou ao lado de Pen-Ek Ratanaruang.

A porta do cinema abriu-se por intermédio do antigo colega de turma. Wisit escreveu Dang Bireley’s and Young Gangsters, uma história de delinquentes adolescentes em Banguecoque nos anos 50, lançada em 1997, e Nang Nak, em 1999, uma nova versão da mais famosa história de fantasmas do país, ambos realizados por Nonzee. Foram êxitos de crítica e de bilheteira e são apontados como o tiro de partida daquilo a que os críticos chamaram uma nova vaga tailandesa, com Nonzee, Pen-Ek e Wisit no centro.

As Lágrimas do Tigre Negro chegou em 2000, com Nonzee como produtor: um romance condenado entre um fora da lei e a filha de um governador provincial, filmado com cores levadas muito para lá do realismo. Wisit chamou aos seus heróis «cowboys de Tom Yum Goong», numa alusão a Sergio Leone, mas sobretudo aos filmes de ação de Mitr Chaibancha e aos melodramas de Rattana Pestonji; escolheu ainda Sombat Metanee, estrela dessa época, para interpretar o líder do gangue. Estreou em larga escala nos cinemas tailandeses a 28 de setembro de 2000 e foi um fracasso de bilheteira. No estrangeiro, venceu o prémio Dragons and Tigers para melhor realizador estreante, em Vancouver, e, em maio de 2001, integrou a secção Un Certain Regard de Cannes.

O sucesso internacional trouxe consigo a sua própria humilhação. A Miramax comprou o filme para os Estados Unidos, alterou o final e depois deixou-o na gaveta; o público norte-americano só viu a versão original em 2007, quando a Magnolia Pictures a distribuiu numa estreia limitada. Estabeleceu-se assim um padrão: a obra que mais se assemelha a Wisit é admirada em festivais e recebida com cautela no seu país, enquanto os projetos que lhe permitiram continuar a trabalhar lhe pediram muitas vezes que baixasse o volume da sua marca autoral.

Da vez seguinte, não baixou o volume. Citizen Dog, de 2004, era ainda mais luminoso: adaptado de um romance da sua mulher, Siripan Techajindawong, que escreve sob o nome de Koynuch, e narrado por Pen-Ek, acompanha duas pessoas vindas das províncias que chegam a Banguecoque para trabalhar e se apaixonam. Os críticos lembraram-se de Amélie. A EuropaCorp, de Luc Besson, comprou os direitos para territórios fora da Ásia; o filme passou por Berlim e Toronto e, em 2006, recebeu o prémio da crítica no Deauville Asian Film Festival. Nesse mesmo ano, o Ministério da Cultura tailandês atribuiu a Wisit o Silpathorn Award para o cinema.

Depois vieram os compromissos. The Unseeable, uma história de fantasmas de 2006 para a Five Star Production, foi o primeiro filme que realizou sem escrever; o argumento era de Kongkiat Khomsiri. O orçamento obrigou-o a usar uma paleta mais discreta, por isso deslocou a nostalgia para outros lugares, em direção à Hollywood dos anos 30 e aos antigos livrinhos de histórias de fantasmas do ilustrador Hem Vejakorn. Ainda assim, venceu o prémio NETPAC no festival Golden Horse, em Taipé. Red Eagle, em 2010, recuperou o justiceiro mascarado que Mitr Chaibancha interpretara nos anos 60, numa série que chegou ao fim quando Mitr morreu no plateau de Golden Eagle, em 1970. Desta vez, foi Ananda Everingham quem vestiu a máscara, e os críticos que se tinham rendido às cores de As Lágrimas do Tigre Negro pouco encontraram delas no filme. Nesse mesmo ano, realizou um segmento de Camellia, uma antologia em três partes passada em Busan, ao lado de Isao Yukisada e Jang Joon-hwan.

À volta destes filmes há uma prateleira de projetos que nunca chegaram a concretizar-se. Nam Prix, uma fantasia de piratas que pretendia dar vida aos murais dos templos tailandeses, tinha a EuropaCorp alinhada como coprodutora, mas ficou parada à espera da parte do financiamento que lhe cabia. Armful, uma história de vingança protagonizada por um espadachim de um só braço e apoiada pela Focus Films, de Andy Lau, ficou suspensa por tempo indeterminado. Em 2007, deram-lhe 400 mil baht para uma curta-metragem comemorativa; ele entregou Norasinghavatar, que custou cerca de três milhões. «É um mau hábito — não consigo controlar os gastos», disse. Era uma piada. É também a explicação mais direta para a dificuldade em financiar as suas ideias mais pessoais.

A última década tem sido mais estável e mais ligada ao cinema de género. Em 2015, escreveu, realizou e produziu o romance de fantasmas Senior e, em 2018, assinou Catopia, uma distopia governada por pessoas-gato, para a antologia Ten Years Thailand, que estreou numa sessão especial em Cannes. Nesse mesmo ano, seguiu-se o filme de terror Reside. A Netflix tornou-se a sua principal financiadora: The Whole Truth, um mistério construído em torno de um buraco assombrado numa parede, chegou em dezembro de 2021; The Murderer estreou em julho de 2023. Trata-se de um mistério policial cómico numa aldeia de Isan, onde um genro britânico se torna o suspeito mais óbvio, com Petchtai Wongkamlao — o comediante que o público tailandês conhece como Mum Jokmok — no elenco.

Dessa parceria nasceu Os Salteadores do Ouro, que chegou à Netflix a 21 de agosto de 2025 e é a obra mais próxima de As Lágrimas do Tigre Negro que Wisit fez em 25 anos. Petchtai coescreveu o filme e interpreta Ko-Wah Thungsong, um bandido do folclore do sul da Tailândia muitas vezes comparado a Robin Hood, que lidera um grupo de órfãos contra um comboio carregado de ouro japonês nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial. Wisit descreveu o visual como «caricatural, com humor em cada esquina» e fantasia subtil nos detalhes. A ScreenAnarchy recomendou o filme aos leitores, embora criticasse os efeitos digitais óbvios, o romance melodramático e uma cena de agressão cujas consequências o filme suaviza. As cores estão de volta e, com elas, a velha questão: o seu excesso é um estilo ou um inconveniente?

O próximo projeto na agenda é Nagamasa, para a Vela Entertainment: a história de Yamada Nagamasa, o aventureiro japonês que liderou soldados japoneses ao serviço dos reis de Ayutthaya no início do século XVII, contada através de uma espada gémea que desapareceu da história. A empresa incluiu o filme na sua programação para o primeiro trimestre de 2026, mas este ainda não chegou aos ecrãs. No papel, está muito longe dos cowboys de cores rebuçado. Para o homem que se sentava sozinho no Arquivo de Cinema a ver aquilo a que toda a gente chamava água podre, é mais uma oportunidade para convencer o público tailandês de que o seu próprio passado pode ser a coisa mais colorida no ecrã.