Chloé Zhao, a realizadora de Nomadland entre a Marvel e o luto de Hamnet

Chloé Zhao

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	31 de março de 1982 Pequim, China
Ocupação	Realizadora
Conhecido por	Eternals (Eternos), Nomadland – Sobreviver na América, Hamnet: A Vida Antes de Hamlet
Prémios	Óscar de melhor realização · Óscar de melhor filme · Leão de Ouro, Festival de Veneza · Globo de Ouro de melhor realização · BAFTA · Prémio do Sindicato dos Realizadores dos EUA (DGA) para melhor realização · Prémio do Público do TIFF

Os filmes de Chloé Zhao começam com um rosto que a câmara não inventou. Uma adolescente lakota a ponderar se deve deixar a Reserva de Pine Ridge, um cavaleiro de rodeio a quem dizem que mais uma queda pode matá-lo: as pessoas no centro dos seus primeiros trabalhos interpretavam versões de si próprias, e a cineasta chinesa construiu uma carreira — e ganhou dois Óscares — assente na convicção de que quem está diante da câmara sabe mais do que o guião. Desde então, persegue-a uma questão de escala. A Marvel pôs à prova a possibilidade de essa convicção resistir a uma franquia. Uma série de televisão que pretendia recuperar uma história do passado pô-la à prova — e falhou. Hamnet, o seu filme sobre o luto no seio da família de Shakespeare, é a resposta mais forte que deu até agora.

Cresceu em Pequim, num ambiente confortável, e não nas margens que os seus filmes viriam a explorar. O pai, Zhao Yuji, era um executivo da gigante siderúrgica estatal Shougang; depois de se divorciar da mãe de Chloé, casou com Song Dandan, uma das atrizes de sitcom mais conhecidas da China. A adolescente que um dia filmaria cowboys passou os anos de escola a desenhar banda desenhada ao estilo manga e a escrever ficção de fãs, descrevendo-se a si própria como uma estudante rebelde e preguiçosa. Happy Together, de Wong Kar-wai, é, nas suas palavras, o filme que a fez querer fazer cinema.

Nascida Zhao Ting a 31 de março de 1982, foi enviada aos quinze anos para o Brighton College, em Inglaterra, ainda a aprender inglês. Em 2000, mudou-se sozinha para Los Angeles, arrendou um apartamento em Koreatown e terminou lá o ensino secundário. No Mount Holyoke College, estudou Ciência Política, com Cinema como área secundária, e licenciou-se em 2005. Depois, trabalhou como empregada de bar e fez vários trabalhos ocasionais, até perceber que gostava de ouvir desconhecidos descreverem as suas vidas. Esse instinto levou-a ao programa de pós-graduação em cinema da Tisch School of the Arts da Universidade de Nova Iorque, onde Spike Lee foi um dos seus professores e onde conheceu o diretor de fotografia inglês Joshua James Richards, seu companheiro e responsável pela câmara nos seus primeiros longas-metragens, até à separação, em 2023.

As suas curtas-metragens, The Atlas Mountains e Daughters, ganharam prémios em festivais, mas o método surgiu com Songs My Brothers Taught Me. Filmado em Pine Ridge com habitantes da reserva, parcialmente improvisado e montado a partir de cerca de cem horas de imagens, estreou na Competição Dramática dos EUA de Sundance, em 2015, e chegou à Quinzena dos Realizadores, em Cannes. Zhao afirmou que uma bolsa de Chris Columbus tornou o filme possível. The Rider levou a ideia ainda mais longe: Brady Jandreau, um jovem treinador de cavalos lakota a recuperar de uma lesão na cabeça, interpreta um cavaleiro numa situação semelhante à sua, rodeado pela família verdadeira. O filme ganhou o Prémio Art Cinema na Quinzena dos Realizadores, em 2017, e os críticos viram nele um western reinventado a partir de dentro por uma outsider.

Nomadland mudou a dimensão da sua reputação sem alterar o método. Frances McDormand interpreta Fern, uma viúva que se faz à estrada depois de desaparecer a cidade-empresa onde vivia, e muitas das pessoas que conhece são trabalhadores nómadas do livro de Jessica Bruder, a interpretarem-se a si próprios. Zhao escreveu, produziu, montou e realizou o filme. Em 2020, venceu o Leão de Ouro em Veneza e o Prémio do Público em Toronto; em abril de 2021, ganhou o Óscar de Melhor Filme, e Zhao venceu o de Melhor Realização, tornando-se a segunda mulher a consegui-lo, depois de Kathryn Bigelow, e a primeira mulher não branca. Ganhou também os prémios de realização dos Globos de Ouro, do Sindicato dos Realizadores e dos BAFTA.

O triunfo teve uma sombra, e veio de Pequim. Depois dos Globos de Ouro, os meios de comunicação social estatais chineses apressaram-se a reivindicar a vitória para o país, até que utilizadores nacionalistas desenterraram uma entrevista de 2013 à revista Filmmaker, na qual Zhao descrevia a China como «um lugar onde há mentiras por todo o lado». Numa entrevista de 2020, atribuíram-lhe erradamente a frase «Os EUA são agora o meu país»; ela tinha dito «não», mas a correção só surgiu dois meses depois. Nomadland nunca chegou às salas de cinema chinesas, e o seu Óscar foi censurado no país. Depois veio Eternals. A Marvel contratou-a em 2018, e o filme de 2021 liderou a bilheteira no fim de semana de estreia, ao mesmo tempo que recebia as piores críticas da carreira da realizadora; a The New Yorker queixou-se de que a forma como Zhao conduzia as cenas de diálogo punha a nu o absurdo do guião. Os críticos que elogiaram as localizações reais e a luz natural não perceberam a leitura mais incómoda: o método que fazia os não atores parecerem enormes não era transponível para dez super-heróis e um prazo cósmico.

Hamnet foi a correção. Adaptado do romance de Maggie O’Farrell, em colaboração com a autora, e produzido pela Amblin, com Steven Spielberg a bordo, acompanha Agnes, interpretada por Jessie Buckley, e o marido, William, interpretado por Paul Mescal, durante a morte do filho de onze anos. Zhao filmou-o em Herefordshire e no País de Gales, no verão de 2024, com o diretor de fotografia Łukasz Żal. Para definir o tom, pôs a música de Max Richter a tocar no plateau e manteve a câmara próxima dos corpos e do tempo, em vez de a centrar no teatro. O filme estreou em Telluride, em agosto de 2025, e ganhou o Prémio do Público em Toronto — o segundo da realizadora.

A série de prémios que se seguiu foi longa e ligeiramente agridoce. Hamnet ganhou o prémio de Melhor Filme – Drama nos Globos de Ouro e o de Melhor Filme Britânico nos BAFTA, antes de somar oito nomeações para os Óscares, incluindo Melhor Filme, Melhor Argumento Adaptado e Melhor Realização para Zhao. Com isso, tornou-a apenas a segunda mulher, depois de Jane Campion, a conseguir duas nomeações para Melhor Realização. A 15 de março de 2026, o filme ganhou apenas um Óscar: o de Melhor Atriz, para Buckley. No dia anterior, Sarah Michelle Gellar anunciara que a Hulu não avançaria com Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale, a série de regresso cujo episódio-piloto foi realizado por Zhao; segundo fontes do Deadline, o piloto não era perfeito. Na passadeira vermelha dos Óscares, Zhao disse que «não estava surpreendida».

O resto do ano foi passado a avaliar o trabalho dos outros. Em maio, integrou o júri da competição de Cannes, presidido por Park Chan-wook, e, no final de outubro, foi uma das juradas dos prémios Rings do Instagram, em Nova Iorque. Disse que procurava criadores capazes de reparar «no extraordinário que há no quotidiano». Descreve-se como neurodivergente e chama-lhe um superpoder. Um rumor que circulou este ano, segundo o qual estaria envolvida em Mission: Impossible, foi desmentido, e não há confirmação de qual será a sua próxima longa-metragem.

Esse silêncio é a parte mais interessante. Zhao fez filmes pequenos que pareciam vastos e um filme vasto que parecia pequeno; Hamnet encontrou o terreno entre os dois. «Cada história precisa do seu próprio ecossistema único, e a escala deve, acima de tudo, servir a história», disse em outubro. O que escolher fazer a seguir mostrará em que dimensão confia.