Betsy Brandt: a irmã de Skyler em Breaking Bad que a série tratou como alívio cómico

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de março de 1973 Bay City, Michigan, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Magic Mike, O Valet, Sem Meias Medidas: Criando a Temporada Final de Breaking Bad
Prémios	SAG (compartilhado)

A cena de que as pessoas falam é aquela em que Marie Schrader tenta sair de casa da irmã com um bebé ao colo. Os espectadores viram uma ladra de lojas a tentar levar a coisa maior que alguma vez tentara roubar. Betsy Brandt, que a interpretou, viu um salvamento. «Era como tirar um bebé de um edifício em chamas», disse à Rolling Stone enquanto os últimos episódios de Breaking Bad eram transmitidos. «É simplesmente o que se faz.» A distância entre estas duas interpretações é a melhor forma de entrar na sua carreira. Brandt continua a receber papéis de mulheres na margem do enquadramento, e continua a interpretá-las como se a história pudesse ser delas.

É natural de Bay City, Michigan, uma cidade junto à baía de Saginaw, e a representação chegou-lhe sob a forma de uma educação formal, não de um golpe de sorte: uma licenciatura em Belas-Artes na University of Illinois at Urbana-Champaign, seguida de um mestrado em Belas-Artes no Institute for Advanced Theater Training de Harvard, com um período de estudos na Royal Scottish Academy of Music and Drama, em Glasgow.

O calendário dessa aprendizagem é lento. Nasceu em março de 1973, terminou os estudos na Bay City Western High School em 1991 e concluiu a licenciatura em Illinois em 1996; os anos seguintes foram passados em palcos regionais e audições. Interpretou Shakespeare com a Arizona Theatre Company, Ridiculous Fraud, de Beth Henley, e The Language Archive, de Julia Cho, na South Coast Repertory, e, mais tarde, Next Fall, no Geffen Playhouse, em Los Angeles. Na televisão, foi uma presença convidada em episódios isolados de ER, Judging Amy, Boston Legal e NCIS — trabalho que paga as contas, mas não constrói uma imagem pública.

Breaking Bad mudou isso, embora não à primeira tentativa. Brandt fez audições para três papéis diferentes na série de Vince Gilligan antes de lhe proporem o de Marie. Já tinha decidido que o material valia a espera. «Quando li este episódio-piloto, disse ao meu marido que era o melhor que alguma vez tinha lido», recordou, acrescentando que o pensamento seguinte foi recear que a estação perdesse a coragem. Marie surgiu já plenamente definida: irmã mais nova de Skyler White, mulher do agente da DEA Hank Schrader, ladra ocasional de pequenos objetos e uma mulher vestida, rodeada de objetos e cheia de acessórios roxos. A cor acompanhou Brandt até casa. «Na minha vida real, a minha casa é uma zona sem roxo», disse.

Durante grande parte da série, a personagem de Marie funcionou como válvula de escape. Era aquela com quem a irmã perdia a paciência e para quem o marido revirava os olhos. Brandt nunca tratou o papel como uma piada, e os factos confirmam-no. Como observou, depois de Hank ser baleado, Marie vira-se contra Walter White no hospital e acusa-o de saber mais do que diz; depois, recua quando a família olha para ela como se tivesse perdido o juízo. «Walt é um criminoso extraordinário, mas nenhum criminoso é perfeito», disse Brandt sobre esse momento. Quando Marie acaba por descobrir a verdade e dá uma bofetada a Skyler, a atriz descreveu a cena como uma morte na família: «Sempre adorei a relação entre Marie e Skyler, esta relação de camaradas de guerra, e isso acabou. Desapareceu.» A personagem que servia de alívio cómico revelou-se aquela com os instintos morais mais apurados da família, e a conversa pública sobre Breaking Bad raramente acompanhou essa realidade. O reconhecimento chegou através do elenco, com três nomeações para os Screen Actors Guild Awards, juntamente com os restantes atores, e uma vitória, em 2014.

O que veio a seguir parece, no papel, um regresso a uma zona de conforto. Durante algumas semanas, em 2013, filmou ao mesmo tempo o final de Breaking Bad e o início de The Michael J. Fox Show. Num dos dias mais difíceis no drama, perguntou ao realizador se tinham conseguido a cena, ouviu que sim, começou a chorar e disse, segundo as suas próprias palavras: «Estou pronta para fazer uma comédia.» Apanhou um avião para Nova Iorque às quatro da manhã. Na NBC, interpretou Annie Henry, mulher do apresentador de televisão vivido por Fox, e a série durou uma temporada. Depois, a CBS deu-lhe quatro anos de Life in Pieces, entre 2015 e 2019, no papel de Heather, a filha mais velha de uma família liderada por Dianne Wiest e James Brolin, com Colin Hanks entre os irmãos.

Esse período é o sonho de qualquer atriz profissional, mas também pode limitar as possibilidades. As comédias de televisão generalista continuavam a escolhê-la para o papel de centro estável de uma família, precisamente o tipo de personagem que Marie fora escrita para desestabilizar. O trabalho mais revelador estava nas margens. Em Flint, o telefilme de 2017 realizado por Bruce Beresford, interpretou LeeAnne Walters, a mãe cuja luta por causa do chumbo na água da torneira ajudou a expor publicamente a crise da cidade, contracenando com Queen Latifah. Flint fica a uma curta viagem de carro pela Interstate 75 da cidade onde Brandt cresceu. Teve participações em Parenthood e Masters of Sex, um episódio da série antológica da AMC Soulmates e, em 2023, o papel de Mia Thomas em Saint X, da Hulu, uma mãe que vive com aquilo que umas férias nas Caraíbas tiraram à sua família.

Marie regressou uma vez. Em 2022, Brandt voltou a interpretá-la no episódio final de Better Call Saul: agora viúva, opõe-se ao acordo judicial de Saul Goodman e acusa-o de cumplicidade no homicídio de Hank.

O passo seguinte é o mais interessante que deu em anos. Em outubro de 2025, a Deadline noticiou que se juntara à terceira temporada de Mayfair Witches como atriz regular, contracenando com Alexandra Daddario. O trabalho volta a reuni-la com os produtores executivos Mark Johnson e Thomas Schnauz, ambos veteranos de Breaking Bad. Schnauz escreveu o episódio da bofetada. A temporada, filmada em Vancouver, tem um novo título, Mayfair Witches: Salem Coven, e leva a família de Anne Rice para Salem, Massachusetts. Brandt interpreta Katherine Mayfair, apresentada na New York Comic Con como uma nova bruxa de personalidade forte que abala a família. A responsável pela série, Esta Spalding, apresentou a personagem através da filha, Jessica, interpretada por Eliza Scanlen, descrevendo alguém em quem «conseguimos ver exatamente o que nasce de ser criada por uma mãe como Katherine». «Adoro-a no seu melhor e no seu pior», disse. «Interpretar uma bruxa… sabe mesmo bem, e também é muito natural.»

A sua vida privada tem permanecido, na sua maior parte, privada. Casou-se com Grady Olsen, também formado pela University of Illinois, em setembro de 1998, e têm dois filhos. O casal separou-se em agosto de 2023, e Brandt pediu o divórcio em dezembro de 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven estreia a 30 de dezembro na AMC e na AMC+. Marca o regresso de Brandt à estação onde Marie nasceu, desta vez no papel da mãe de quem todos os outros têm de sobreviver.