Bob Mortimer, da dupla Vic e Bob a um BAFTA em nome próprio depois de deixar a advocacia

Bob Mortimer

Photo: Marcus Liversedge / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de maio de 1959 Middlesbrough, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Humorista, apresentador de televisão, escritor e ator
Conhecido por	Era Uma Vez uma Família, Como Se Tornar Influente
Prémios	British Academy Television Award de melhor desempenho de entretenimento · Prémio Bollinger Everyman Wodehouse

Começou a vida profissional a discutir casos de baratas no sul de Londres e passou a segunda parte ao lado de Vic Reeves. Nenhuma destas experiências parece prepará-lo para o papel que a televisão britânica hoje reserva a Bob Mortimer: ficar muito quieto, contar uma história que ninguém conseguiria inventar e deixar o estúdio decidir se foi mesmo inventada. Em Would I Lie to You?, as suas histórias são tão insólitas que as verdadeiras parecem inventadas. Em Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing, fala sobre morrer com uma cana de pesca na mão e Paul Whitehouse ao seu lado, na margem. Um homem que diz ter sido paralisado pela timidez até aos trinta anos tornou-se, tarde e quase por acaso, um artista a solo em torno do qual a televisão não para de criar programas.

A timidez teve origem em Middlesbrough, onde Mortimer cresceu com três irmãos, na zona de Linthorpe. O pai morreu num acidente de viação quando ele tinha sete anos e, por volta da mesma idade, Bob incendiou a casa da família com um fogo de artifício. Fez testes para o Middlesbrough, o clube que ainda apoia, até a artrite de início precoce os ter posto fim; a artrite reumatoide continua a acompanhá-lo desde então, controlada com esteroides.

Para o rapaz de Middlesbrough nascido a 23 de maio de 1959, a King’s Manor School abriu caminho para o curso de Direito nas universidades de Sussex e Leicester, um mestrado em Direito da Segurança Social e uma banda punk chamada Dog Dirt. Em Londres, trabalhou como advogado para o Southwark Council e, depois, num escritório privado em Peckham, onde os casos ao abrigo da Public Health Act, relacionados com apartamentos municipais infestados, levaram o South London Press a chamar-lhe «The Cockroach King». Já contou que foi assaltado por um dos seus próprios clientes, que o reconheceu, parou e pediu desculpa; Mortimer continuou a representá-lo.

Em 1986, foi ao Goldsmiths Tavern, em New Cross, ver um comediante chamado Vic Reeves tentar dançar sapateado com uma máscara de Bryan Ferry e tábuas presas aos pés. Mortimer foi falar com ele depois do espetáculo; em menos de uma semana, já estavam a escrever juntos o programa seguinte. Vic Reeves Big Night Out saiu do pub, mudou-se para o Albany Empire, em Deptford, em 1988, e deu a Mortimer um palco para Graham Lister, Judge Nutmeg e o Man With the Stick. Quando a Channel 4 o transformou numa série, em 1990, Mortimer fez uma pausa de dez semanas na advocacia para gravar o programa. Nunca mais voltou.

A dupla que se seguiu definiu os contornos de uma década de surrealismo britânico. The Smell of Reeves and Mortimer estreou em 1993 e Shooting Stars, o concurso da BBC Two que ignorava as próprias regras ou inventava outras a meio de cada ronda, esteve no ar em várias temporadas até 2011. Mortimer também representou: em 2000, interpretou o detetive vivo Jeff Randall, contracenando com o fantasma de Reeves e Emilia Fox, em Randall & Hopkirk (Deceased); coescreveu e protagonizou Catterick e, mais tarde, juntou-se a Reeves e Matt Berry em House of Fools. Durante quinze anos, a partir de 1996, foi também a voz do buldogue animado dos anúncios da Churchill Insurance.

O carinho que Mortimer conquistou mais tarde tende a suavizar uma carreira que raramente foi acolhedora. Big Night Out foi concebido para desconcertar: uma paródia da televisão de variedades que conquistou um público de culto no sul de Londres antes de o meio a conseguir acompanhar. E alguns dos seus projetos nem sequer sobreviveram ao contacto com uma estação televisiva: em 2005, a BBC Three engavetou Popetown, a sátira de animação em que dava voz ao Father Nicholas, receando ofender os telespectadores católicos. O próprio Mortimer afirmou que Would I Lie to You?, onde participa regularmente desde 2012, lhe trouxe mais reconhecimento do que qualquer outro trabalho anterior. É uma observação generosa e um pouco inquietante: o país conheceu primeiro o contador de histórias afável e só depois o anarquista.

A viragem chegou pelo coração. Em outubro de 2015, precisou de uma cirurgia de bypass triplo de emergência, e a primeira etapa da digressão de Reeves e Mortimer, que assinalava o 25.º aniversário da dupla, foi cancelada. No dia em que deu entrada no hospital, casou-se com Lisa Matthews, sua companheira há 22 anos; têm dois filhos. Whitehouse, que também tivera um susto cardíaco, soube por Lisa que Bob deixara de sair de casa e convidou-o para ir pescar. Os passeios ajudaram-no a sair de casa e, em 2018, deram origem a uma série da BBC Two, construída em torno de dois velhos amigos, um rio e um assunto que nenhum dos dois podia evitar. Por essa altura, Mortimer já tinha vencido a quinta temporada de Taskmaster, em 2017, e começado o podcast de futebol Athletico Mince com Andy Dawson.

A escrita das suas memórias, And Away…, publicadas em 2021, levou-o a aventurar-se na ficção. The Satsuma Complex, em que se propôs imitar o estilo de Haruki Murakami, chegou em 2022 e venceu o Bollinger Everyman Wodehouse Prize de ficção humorística em 2023. The Hotel Avocado foi publicado em 2024 e The Long Shoe em 2025: três êxitos de vendas assinados por um homem que começou a escrever ficção na casa dos sessenta.

O prémio mais importante para a sua carreira televisiva chegou por ter conseguido manter a expressão séria. Na primeira temporada de LOL: Last One Laughing UK, da Prime Video, em 2025, venceu o duelo final ao fazer Richard Ayoade rir com um sketch impassível sobre encontros rápidos. A 10 de maio de 2026, recebeu sozinho o Bafta de melhor desempenho em entretenimento, enquanto o programa conquistava o prémio de entretenimento. Regressou como campeão em título na segunda temporada, esta primavera, vencida por David Mitchell. Desde então, a Netflix encomendou Hot Or Cold, uma série de seis episódios em que ele e Ayoade lideram equipas por salas iluminadas de vermelho ou azul, à medida que se aproximam de um desafio que ninguém explicou. «Passar tempo com Richard Ayoade é uma das minhas coisas preferidas de sempre», disse Mortimer quando o programa foi anunciado. Ainda não foi definida uma data de estreia. Também dá voz a um boticário com aspeto de espantalho em Murals, um videojogo com lançamento previsto para PC em 2027.

A nona temporada de Gone Fishing estreia na BBC Two no domingo, 25 de outubro de 2026, com a dupla no rio Ribble, em Lancashire, e o terrier de Patterdale Ted — que morreu em abril — na sua última viagem com eles. A 19 de novembro, a Gallery UK publica Michael, o seu quarto romance, sobre um homem que morre e é enviado de volta ao ano seguinte à morte do pai: uma casa nova, uma escola nova, nenhuns amigos e uma mãe com um novo namorado. É o mais próximo que a ficção de Mortimer chegou do rapaz de Linthorpe, e o momento da publicação convida a uma leitura evidente. Mais de três décadas depois de ter saído de um escritório de advogados, continua a descobrir o que consegue fazer por conta própria.