Bryan Konietzko: o criador de Avatar: A Lenda de Aang que os estúdios nunca souberam conter

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1976 Cleveland, Ohio, United States
Ocupação	Animador, argumentista e produtor executivo
Prémios	Peabody

Os mundos que Bryan Konietzko desenha têm tendência para crescer para lá dos ecrãs que os acolhem. Um canal por cabo retirou The Legend of Korra da programação a meio de uma temporada e concluiu a série online. A Paramount cancelou a estreia nos cinemas da primeira longa-metragem da Avatar Studios, e o filme acabado acabou por ser divulgado nas redes sociais meses antes de chegar ao streaming. Os fãs nunca foram embora. Esta distância entre a lealdade do público e o nervosismo das empresas que detêm as séries percorre toda a sua carreira, e a questão agora é saber se conseguirá encurtá-la a partir da cadeira de responsável pela série.

Konietzko nasceu num subúrbio de Cleveland, no Ohio, e cresceu entre Atlanta e Louisville, tendo terminado o ensino secundário em Roswell, na Geórgia. Depois de um ano preparatório na Art Academy of Cincinnati, transferiu-se para a Rhode Island School of Design, onde conheceu Michael Dante DiMartino, o parceiro com quem partilha quase todos os créditos desde então. Depois de se licenciar em ilustração, seguiu DiMartino até Los Angeles, onde o amigo o ajudou a entrar no mundo da animação televisiva.

A aprendizagem fez-se em séries de outras pessoas. Desenhou personagens para Family Guy, na Film Roman, trabalhou como assistente de realização em Mission Hill e King of the Hill e, em 2000, juntou-se a Invader Zim, da Nickelodeon, como artista de storyboard e diretor artístico. Quando Invader Zim chegou ao fim, em 2002, Eric Coleman, executivo da Nickelodeon, convidou-o a ele e a DiMartino para apresentarem uma ideia para uma série própria.

Da proposta nasceu Avatar: A Lenda de Aang, exibida na Nickelodeon entre 2005 e 2008. A série acompanhava Aang, um rapaz que desperta após um século congelado no gelo e encontra um mundo em guerra, ficando responsável por lhe pôr fim. Inspirava-se nas artes marciais asiáticas e no pensamento budista e hindu com uma seriedade raramente vista na televisão infantil. Konietzko foi cocriador, produtor executivo e diretor artístico, além de dar voz a vários papéis menores, entre eles um pirata que apregoa. Os Peabody Awards, que distinguiram a série em 2008, descreveram-na como mais próxima, em espírito e complexidade, de The Lord of the Rings do que de um típico desenho animado de aventuras.

O sucesso trouxe o primeiro choque com uma máquina de maior dimensão. Konietzko e DiMartino foram produtores executivos da adaptação em imagem real de The Last Airbender, realizada por M. Night Shyamalan em 2010, e afirmaram mais tarde que a sua participação foi, em grande medida, ignorada. Aaron Ehasz, argumentista principal da série, alegou posteriormente que uma quarta temporada do desenho animado fora posta de lado por causa do filme; os criadores negam que essa temporada alguma vez tenha estado em cima da mesa.

A resposta foi The Legend of Korra, uma sequela de 52 episódios, exibida entre 2012 e 2014, protagonizada por uma adolescente. A Nickelodeon mostrou-se hesitante, e Konietzko recordou a ideia feita que dominava a indústria: «As raparigas veem séries sobre rapazes, mas os rapazes não veem séries sobre raparigas.» A cena final, em que Korra e Asami Sato se encaram de mãos dadas, num enquadramento que evoca o plano final da série original, é hoje apontada como um momento que abriu caminho a histórias queer na animação infantil.

É também com Korra que começam as críticas a Konietzko. Alguns críticos defenderam que a relação amorosa não tinha sido suficientemente preparada, e a série, no seu conjunto, oscilou entre temporadas que continuam a dividir admiradores e detratores. A estação também não ajudou. Depois de a terceira temporada ter registado audiências baixas, a Nickelodeon retirou da televisão os episódios restantes e disponibilizou-os online; em seguida, cortou do orçamento da quarta temporada o equivalente a um episódio. Em vez de despedir membros da equipa, os criadores preencheram a lacuna com um episódio de excertos. Uma crítica mais difícil de rebater diz respeito à variedade. Em mais de duas décadas, quase tudo o que Konietzko criou pertence ao mesmo universo ficcional, e Threadworlds, a novela gráfica de ficção científica que anunciou com a First Second em 2015, continua sem data de lançamento.

Em 2018, a Netflix anunciou a dupla como responsáveis pela série em imagem real Avatar: A Lenda de Aang. Dois anos depois, ambos abandonaram o projeto, invocando diferenças criativas, e Konietzko disse aos fãs no Instagram que não podia acrescentar nada ao comunicado. Nesse mesmo ano, o desenho animado original chegou à Netflix nos Estados Unidos e permaneceu entre os dez conteúdos mais vistos diariamente durante um recorde de 60 dias consecutivos. O público tinha crescido, não seguido em frente. A série em imagem real estreou em 2024 sem eles.

A Nickelodeon percebeu os números. Em fevereiro de 2021, lançou a Avatar Studios, com Konietzko e DiMartino como codiretores criativos. A primeira longa-metragem do estúdio, Avatar Aang: O Último Airbender, realizada por Lauren Montgomery a partir de uma história coescrita por Konietzko e produzida por este, acompanha Aang e os amigos já adultos. Eric Nam dá voz a Aang e Dave Bautista interpreta o antigo dobrador de ar Tagah. A Paramount cancelou a estreia nos cinemas e optou pela Paramount+, e, em abril de 2026, o filme completo foi divulgado online. «Acordei com a notícia numa manhã de domingo», disse Konietzko à Reuters na San Diego Comic-Con. «Ver acontecer uma coisa tão pouco cerimoniosa e bastante grosseira foi duro.» O filme começou a ser transmitido a 25 de julho, depois de uma exibição de uma semana, para qualificação para prémios, numa sala de Los Angeles e noutra de Nova Iorque.

Avatar: Seven Havens, que criou com DiMartino, chegou à Paramount+ a 9 de outubro de 2026, com três episódios; os restantes episódios do primeiro livro, composto por 13, são lançados semanalmente até 30 de outubro. A história decorre 225 anos depois de Korra, num mundo devastado por um cataclismo que lhe é atribuído, e acompanha os Avatares gémeos Pavi e Nisha. A animação está a cargo do estúdio francês La Chouette Compagnie, e os criadores apontaram Mœbius e a anime dos anos 1990 como referências visuais. No dia da estreia, a Paramount+ renovou a série para os Livros 3 e 4.

Fora do estúdio, Konietzko é casado com a bailarina Lisa Wahlander, que trabalhou na série original como coordenadora de artes marciais e videógrafa. Também faz música: primeiro com a banda Ginormous e, desde 2017, com o projeto de heavy metal Eonothem.

O mesmo painel da New York Comic Con que celebrou Avatar: Seven Havens anunciou Avatar Kuruk: Wave of Chaos, sobre um Avatar adolescente rebelde que rompe com milhares de anos de tradição ao aprender os quatro elementos durante uma viagem, sempre um passo à frente de um professor furioso, piratas turbulentos e espíritos caóticos. O anúncio da Paramount identifica Konietzko como responsável pela série. Ainda não há data de estreia. Depois de vinte anos a ver outras pessoas decidir onde o seu universo podia ser visto, cabe-lhe agora decidir o que nele entra.

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Etiquetas: animação, Bryan Konietzko, Avatar: Seven Havens, Michael Dante DiMartino, Lauren Montgomery, The Legend of Korra

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