Michael Dante DiMartino, o criador de Avatar que recusou entregar o seu mundo

Michael Dante DiMartino

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de julho de 1974 Shelburne, Vermont, U.S.
Ocupação	Realizador de animação, argumentista e produtor
Prémios	Peabody

A maioria das pessoas que inventa um mundo ficcional acaba por o perder aos poucos, uma sequela de cada vez, para estúdios e argumentistas que nunca chega a conhecer. Michael Dante DiMartino passou a carreira a fazer precisamente o contrário. O cocriador de Avatar: The Last Airbender viu o mundo que criou com Bryan Konietzko transformar-se num fracasso em imagem real que nunca quis, e depois numa nova versão da Netflix que preferiu abandonar a arriscar perder o controlo. Hoje, ocupa o lugar a que passou anos a tentar chegar: ele e Konietzko dirigem a Avatar Studios, a divisão da Nickelodeon dedicada à sua franquia, e uma nova história de Avatar acaba de chegar aos ecrãs nos termos que definiram. A questão a que o seu trabalho está agora a responder publicamente é se esse controlo dará origem a uma mitologia viva ou a uma fábrica de franquias bem gerida.

DiMartino é natural de Shelburne, no Vermont, e mudou-se para sul para estudar animação na Rhode Island School of Design. Foi também na RISD que conheceu Konietzko, o ilustrador que viria a ser seu parceiro criativo durante as três décadas seguintes.

Concluiu a licenciatura em Belas-Artes em 1996, e iniciou a carreira como aprendiz na comédia em horário nobre. Na Film Roman, realizou episódios de Family Guy e King of the Hill, além de um episódio da efémera Mission Hill, e criou uma curta-metragem de animação, Atomic Love, que percorreu o circuito dos festivais.

A ideia que ele e Konietzko apresentaram à Nickelodeon não tinha nada que ver com as sitcoms que DiMartino realizava até então. Avatar: The Last Airbender, que estreou em 2005, acompanha Aang, um rapaz que desperta depois de um século congelado no gelo e descobre que o seu povo foi dizimado e que o mundo está em guerra. Os criadores inspiraram-se sobretudo na cultura chinesa, mas também noutras tradições asiáticas, nas artes marciais, na animação japonesa e no cinema de Hong Kong, construindo um sistema de magia baseado nos quatro elementos. Ao longo de três temporadas e 61 episódios, que terminaram em 2008, a série fez algo a que a televisão infantil raramente se aventurava: mostrou que uma guerra tem consequências e confiou num público jovem para acompanhar a lenta mudança de lado de um príncipe inimigo. O final em quatro partes atraiu cerca de 5,6 milhões de espectadores na primeira exibição, e a série recebeu um Peabody Award, cujo júri elogiou as suas «personagens invulgarmente complexas e o respeito saudável pelas consequências da guerra».

A sequela era uma aposta mais arriscada. The Legend of Korra, lançada em 2012, avançou setenta anos até Republic City, uma metrópole inspirada na década de 1920, e fez da sua Avatar uma jovem de 17 anos, impetuosa, que enfrenta revolucionários contra os dobradores, anarquistas e autoritários. A política tornou-se mais incisiva e o público, mais velho. A Nickelodeon nem sempre acompanhou essa evolução: a meio da terceira temporada, retirou a série da programação televisiva e disponibilizou os episódios restantes online. A cena final, em que Korra e Asami caminham de mãos dadas para o Mundo Espiritual, pretendia assinalar o início de uma relação amorosa; DiMartino escreveu que «simboliza a evolução da relação entre as duas, de amigas a namoradas». Segundo Konietzko, a estação apoiou-os apenas até certo ponto, e a cena foi encenada de forma ambígua, o que alguns críticos interpretaram como cautela. Mais tarde, DiMartino tornou a relação explícita em The Legend of Korra: Turf Wars, a trilogia de romances gráficos que escreveu para a Dark Horse com a artista Irene Koh, cujos dois primeiros volumes se tornaram os romances gráficos mais vendidos da editora nos respetivos anos de lançamento.

O percurso inclui também fracassos, alguns seus e outros associados ao seu nome. O filme de M. Night Shyamalan de 2010, The Last Airbender, que escolheu atores brancos para interpretar personagens inspiradas em culturas asiáticas, recebeu cinco Razzies; os criadores afirmaram entretanto que nunca quiseram que o filme fosse feito. A própria Korra foi alvo de críticas legítimas nas duas primeiras temporadas, por desenvolver à pressa as suas ideias políticas e por um triângulo amoroso que convenceu poucos espectadores; a segunda temporada continua a ser a pior avaliada. A sua incursão a solo na literatura, com Rebel Genius, em 2016, e Warrior Genius, em 2018, foi concebida como uma trilogia, mas as críticas foram mistas e o terceiro livro nunca chegou a ser publicado. O padrão é revelador. O melhor trabalho de DiMartino nasce de narrativas seriadas de longa duração e da parceria com Konietzko, que dá a um mundo espaço para discutir consigo próprio.

Essa parceria foi posta à prova pela nova versão. Em 2018, a Netflix anunciou uma adaptação em imagem real de Avatar: The Last Airbender, com DiMartino e Konietzko como responsáveis pela série. Dois anos depois, ambos saíram devido a divergências criativas. «Percebi que não podia controlar a orientação criativa da série, mas podia controlar a forma como reagia. Por isso, decidi abandonar o projeto», escreveu DiMartino. A série avançou sem eles e estreou em 2024, com críticas mistas. Entretanto, a dupla recebera uma proposta melhor: em 2021, a empresa-mãe da Nickelodeon criou a Avatar Studios, com DiMartino e Konietzko como codiretores criativos, para produzir novos filmes e séries de animação ambientados no seu mundo.

Os primeiros resultados chegaram este ano. Avatar Aang: The Last Airbender, produzido por DiMartino, que partilha os créditos da história com Konietzko, Tim Hedrick e Kenneth Lin, é realizado por Lauren Montgomery e retoma as personagens originais já adultas, treze anos depois da guerra, com Eric Nam a dar voz a Aang. A Paramount tinha previsto estreá-lo nos cinemas e adiou a data duas vezes antes de cancelar a estreia em sala; o filme estreou na San Diego Comic-Con a 24 de julho de 2026 e chegou à Paramount+ no dia seguinte. As críticas foram, em geral, favoráveis, embora a IndieWire tenha defendido que envelhecer as personagens lhes retirou parte do encanto que conquistou o público na série original.

Seguiu-se uma decisão mais ousada. Avatar: Seven Havens, criada por DiMartino e Konietzko, estreou na Paramount+ a 9 de outubro de 2026, com Ethan Spaulding como responsável pela série. Passada 225 anos depois de The Legend of Korra, acompanha Pavi, uma dobradora de terra de nove anos que descobre ser a próxima Avatar, e a sua irmã gémea há muito desaparecida, Nisha, num mundo reduzido a sete cidades sobreviventes após um cataclismo global. A reação inicial da crítica tem sido muito positiva. No dia da estreia, na New York Comic Con, os dois criadores anunciaram que a série fora renovada para os Livros 3 e 4; no mesmo painel, foi também revelada Avatar Kuruk: Wave of Chaos, uma nova série de animação da Paramount+ sobre um Avatar adolescente e rebelde, com Konietzko como responsável pela série.

A vida privada de DiMartino permanece, na sua maior parte, longe dos olhares do público. Nascido a 18 de julho de 1974, é casado com Shoshana Stolove desde 2014; têm gémeos e vivem no bairro de Highland Park, em Los Angeles.

Os restantes episódios do Livro 1 de Seven Havens serão lançados semanalmente até 30 de outubro de 2026, e já foi encomendada uma segunda temporada, ainda sem data anunciada. Pela primeira vez desde o fim da série original, os próximos capítulos do mundo de DiMartino estão a ser escritos por quem o criou, com o financiamento do estúdio e sem mais ninguém a quem atribuir culpas.

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Etiquetas: realizadores, Avatar: Seven Havens, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: The Last Airbender, Avatar: The Last Airbender

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