Catherine O’Hara, a atriz de Sozinho em Casa que a improvisação tornou insubstituível

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de março de 1954 Toronto, Ontário, Canadá
Falecimento	30 de janeiro de 2026 (71)
Ocupação	Atriz e humorista
Conhecido por	Robot Selvagem, O Estranho Mundo de Jack, Sozinho em Casa
Prémios	Emmy (compartilhado) · Prémio Genie de melhor atriz secundária · Emmy · Globo de Ouro de melhor atriz em série de televisão musical ou comédia · Prémio do Sindicato dos Atores de melhor desempenho de uma atriz numa série de comédia · Actor Award de melhor desempenho de uma atriz numa série de comédia · Oficial da Ordem do Canadá

A maior parte do mundo conhece Catherine O’Hara como a mãe que grita pelo nome do filho durante um voo transatlântico: o momento de Sozinho em Casa em que Kate McCallister percebe que deixou Kevin para trás. É a coisa mais simples que alguma vez fez no ecrã. O resto do seu trabalho viveu à margem das histórias dos outros: uma cantora decadente numa série canadiana de sketches, a mulher de um participante num concurso canino cujos antigos amantes não param de aparecer em Best in Show, uma atriz veterana à caça de mexericos sobre prémios em For Your Consideration. Passou a maior parte da carreira a ser a pessoa mais divertida do elenco e quase nunca o nome em destaque, e, quando finalmente lhe coube um papel principal, como a estrela arruinada de telenovelas Moira Rose, construiu a personagem com perucas, vocabulário arcaico e um sotaque que ninguém conseguia identificar.

Esse padrão foi mais vezes uma escolha do que um acaso. Quando o Saturday Night Live a contratou durante uma fase de renovação, despediu-se antes sequer de aparecer em antena e regressou a Toronto e ao Second City Television. Durante anos, contou-se que a decisão se devera a um conflito com o argumentista Michael O’Donoghue; O’Hara negou-o e disse que simplesmente não queria viver em Nova Iorque. Os improvisadores com quem começou continuaram a ser a sua companhia para o resto da vida, e quem melhor a escolheu para os seus projetos eram, regra geral, pessoas que já tinham estado ao seu lado em palco.

Foi Toronto que a formou. Catherine Anne O’Hara nasceu a 4 de março de 1954, a sexta de sete filhos de uma família católica irlandesa; a irmã mais velha, Mary Margaret, tornou-se cantora e atriz, e o irmão Marcus também atuou com o The Second City. Em 1974, o ano em que terminou os estudos no Burnhamthorpe Collegiate Institute, integrou a companhia de Toronto como suplente, chegando a substituir Gilda Radner até esta partir para Nova Iorque. A sua grande oportunidade surgiu durante uma digressão em Chicago, quando substituiu uma protagonista adoentada, e, em 1976, já era a principal atriz residente da companhia.

O Second City Television, lançado pela companhia nesse mesmo ano, deu-lhe uma década de personagens e a autoridade de argumentista. Interpretou a cantora Lola Heatherton, fez de Elizabeth Taylor e trabalhou ao lado de John Candy, Eugene Levy e Andrea Martin. Em 1982, partilhou o Primetime Emmy de argumento pela versão da série exibida na NBC, SCTV Network 90.

Hollywood aproveitou-a em pequenos papéis. Martin Scorsese escolheu-a para interpretar Gail, a condutora do carrinho de gelados que lidera uma turba de justiceiros pelo SoHo em Nova Iorque Fora de Horas, e Tim Burton transformou-a em Delia Deetz, a escultora pretensiosa de Beetlejuice – Os Fantasmas Divertem-Se. Foi nesse set que conheceu o designer de produção Bo Welch; casaram-se em 1992 e tiveram dois filhos. Depois veio Sozinho em Casa e a sua sequela, os maiores públicos da sua vida, num papel que interpretou quase sem nunca sair do registo sério. A sua voz chegou ainda mais longe: deu voz e cantou como Sally, a boneca de trapos cosida peça a peça de O Estranho Mundo de Jack.

Eis a estranheza que sobressai no seu percurso. A sua interpretação mais vista é a menos característica, e os filmes que mostraram aquilo de que era realmente capaz — os falsos documentários, em grande parte improvisados, de Christopher Guest, Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind e For Your Consideration — atraíram públicos modestos. O último é uma sátira sobre uma atriz veterana que ouve dizer que o seu pequeno filme está a gerar conversa sobre prémios. A interpretação de O’Hara valeu-lhe o prémio de atriz secundária do National Board of Review, mas a Academia nunca a nomeou, por esse papel ou por qualquer outro. A indústria que continuava a contratá-la raramente sabia onde a encaixar e, durante longos períodos, colocou-a no papel de mãe.

Schitt’s Creek mudou a escala. Dan Levy e o pai, o seu antigo parceiro no SCTV Eugene Levy, criaram a sitcom da CBC sobre uma família rica encalhada numa localidade que comprara em tempos como piada. O’Hara chegou às primeiras reuniões com Moira já meio concebida: a armadura a preto e branco do guarda-roupa e as perucas rotativas, escolhidas em função do estado de espírito da personagem. Descreveu o sotaque como uma recordação das viagens de Moira e foi acrescentando aos guiões palavras como «frippet» e «pettifogging». A série começou discretamente na televisão canadiana e encontrou um público muito maior nas plataformas de streaming. A sexta e última temporada venceu as sete principais categorias de comédia nos Emmys de 2020, incluindo a de O’Hara, que ainda juntou o Globo de Ouro e o prémio do Screen Actors Guild pelo mesmo papel, além dos seis Canadian Screen Awards que recebeu ao longo da série.

A fase final foi a mais preenchida. Regressou como Delia em Beetlejuice Beetlejuice, de Burton, em 2024, e deu voz à gambá Pinktail em Robot Selvagem. Em 2025, participou em simultâneo em duas séries muito diferentes: como Patty Leigh, a diretora de estúdio afastada cujo lugar passa a ser ocupado pela personagem de Seth Rogen em The Studio, da Apple TV+, e como Gail, uma terapeuta que também enfrenta o luto, na segunda temporada de The Last of Us, da HBO. As duas interpretações valeram-lhe nomeações para os Emmys. Não venceu em nenhuma das categorias.

Morreu a 30 de janeiro de 2026, no Saint John’s Health Center, em Santa Monica, aos 71 anos, depois de os serviços de emergência terem sido chamados à sua casa em Brentwood; a causa da morte foi posteriormente identificada como uma embolia pulmonar, tendo o cancro retal sido apontado como doença subjacente. Em março, venceu o Actor Award de melhor atriz numa série de comédia por The Studio, tornando-se a primeira mulher a receber postumamente um prémio individual do Screen Actors Guild. Rogen recebeu o prémio e disse que ela «mostrou que era possível ser-se um génio e ser-se bondoso». Nos Emmys, em setembro, Macaulay Culkin, o seu filho em Sozinho em Casa, juntou-se a Annie Murphy e Dan Levy, os seus filhos em Schitt’s Creek, para lhe prestar homenagem.

Tinha cidadania canadiana e norte-americana e foi distinguida com o grau de Oficial da Ordem do Canadá em 2017. The Studio continua sem ela, e Rogen afirmou que a nova temporada reconhece que a série está agora «um pouco à deriva». A expressão assenta em todos os elencos de que fez parte. A sua carreira mostrou que um ator secundário pode ser o autor de uma cena, e Moira Rose, que surgiu depois de quatro décadas de provas dadas, é a versão que o público finalmente pôde ver em toda a sua dimensão.