Catherine Keener, três décadas a roubar filmes a partir da margem do plano

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de março de 1959 Miami, Florida, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Foge, O Lado Selvagem, The Incredibles 2: Os Super-Heróis
Prémios	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (compartilhado) · Independent Spirit (compartilhado)

Há uma cena em Foge que muitos espectadores conseguem rever de memória. Uma mulher de casaco de malha senta-se numa poltrona e passa lentamente uma colher de chá pela borda de uma chávena de porcelana; o jovem à sua frente afunda-se no chão da própria mente. A mulher é Missy Armitage, psiquiatra e mãe, e foi interpretada por Catherine Keener, uma actriz que já levava um quarto de século a afirmar-se como a presença mais perspicaz e menos condescendente do cinema independente americano. Um êxito de terror de um grande estúdio deu-lhe a imagem mais citada da carreira, décadas depois de esta se ter construído longe das salas dos grandes multiplexes. Keener foi nomeada duas vezes para um Óscar, nunca protagonizou um êxito de bilheteira e é uma actriz a quem os realizadores continuam a recorrer. Raramente dá entrevistas porque, como disse certa vez, a exposição excessiva «acaba por se tornar um negócio pouco limpo».

Os pais, Jim e Evelyn Keener, deram-lhe uma herança diversa: irlandesa por parte do pai e libanesa por parte da mãe, née Jamiel. Nasceu em Miami, cresceu numa família católica em Hialeah, a noroeste da cidade, e frequentou escolas católicas. A representação chegou tarde e quase por acaso. No Wheaton College, em Norton, no Massachusetts, licenciou-se em Estudos Americanos e só a dada altura se inscreveu numa cadeira de teatro. A sua primeira produção, no terceiro ano, foi Uncommon Women and Others, de Wendy Wasserstein.

Nascida a 26 de março de 1959, Keener terminou o curso em 1983. Os primeiros créditos no ecrã foram modestos: uma única fala em About Last Night…, um papel regular como a tenente Cricket Sideris na série policial Ohara e o thriller passado no interior Survival Quest, onde contracenou com o actor Dermot Mulroney. O público televisivo viu-a no episódio «The Letter», de Seinfeld, como namorada de Jerry: uma pintora cujo retrato de Kramer faz avançar a trama. O primeiro papel principal chegou com Johnny Suede, de Tom DiCillo, ao lado de um Brad Pitt ainda desconhecido, e valeu-lhe uma primeira nomeação para os Independent Spirit Awards. Participou depois nas quatro primeiras longas-metragens de DiCillo, entre elas Um Realizador em Apuros, a comédia sobre uma rodagem de baixo orçamento que se desmorona.

A parceria que viria a definir a sua carreira começou com a estreia de Nicole Holofcener, Walking and Talking, que lhe valeu uma segunda nomeação para os Spirit Awards. Keener participou nos cinco primeiros filmes de Holofcener, incluindo Lovely & Amazing, Amigas com Dinheiro, Sentimento de Culpa e Basta de Conversa. Juntas, construíram algo que o cinema americano raramente consegue manter: uma longa conversa sobre dinheiro, vaidade, culpa e amizade entre mulheres, sem vilãs e com poucas desculpas. A meio desse percurso surgiu Queres Ser John Malkovich?, de Spike Jonze. A sua Maxine Lund, uma colega de trabalho friamente calculista que transforma em negócio um portal para a cabeça de um actor, valeu-lhe a primeira nomeação para o Óscar de Melhor Actriz Secundária e o prémio do New York Film Critics Circle. Voltou a trabalhar com Jonze mais duas vezes, sobretudo como mãe em O Sítio das Coisas Selvagens.

Uma temporada em meados dos anos 2000 mostrou a amplitude do seu registo. Contracenou com Sean Penn em The Interpreter, com Daniel Day-Lewis em The Ballad of Jack and Rose e tornou-se a mulher com quem a personagem de Steve Carell acaba por sair em Virgem aos 40 Anos, de Judd Apatow. Nesse mesmo ano, interpretou Harper Lee em Capote, numa interpretação discreta e atenta ao lado de Philip Seymour Hoffman, que lhe valeu uma segunda nomeação para o Óscar e uma nomeação para os BAFTA; por esse conjunto de filmes, os críticos de Los Angeles e de Boston elegeram-na Melhor Actriz Secundária. Hoffman tornou-se um parceiro recorrente. Keener interpretou a mulher dele na estreia de Charlie Kaufman na realização, Sinédoque, Nova Iorque, cujo elenco recebeu o Gotham Award e o Robert Altman Award dos Independent Spirit Awards, e voltou a fazê-lo em A Late Quartet.

Penn voltou a escolhê-la para O Lado Selvagem, a adaptação do livro de Jon Krakauer, em que interpreta Jan Burres, a viajante que, por pouco tempo, assume um papel maternal junto do fugitivo Christopher McCandless. Seguiu-se o papel mais difícil da sua carreira. Em Um Crime Americano, interpretou Gertrude Baniszewski, a mulher do Indiana que torturou e matou em casa a adolescente Sylvia Likens, num papel que não deixa margem para a empatia do público; quando o filme foi transmitido no Showtime, valeu-lhe nomeações para os Emmy e os Globos de Ouro.

A leitura habitual da carreira de Keener tem um ponto cego. A Rotten Tomatoes consagrou-a como uma das rainhas do cinema independente americano dos anos 1990, um elogio que, discretamente, a arruma numa única década, e o The Independent observou que a maioria dos seus papéis em filmes de estúdio mal tinha deixado marca. Ambas as avaliações ficam aquém do que mostram os factos. Foi no cinema de estúdio que chegou a mais pessoas: deu voz a Ugga em The Croods e na sequela, interpretou Sally Jackson em Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, a mulher do capitão de Tom Hanks em Captain Phillips e Evelyn Deavor em Incredibles 2. Depois, Foge virou do avesso a ideia que se tinha dela, fazendo da sua cordialidade uma ameaça: as maneiras educadas e terapêuticas que Holofcener usara na comédia tornaram-se o instrumento de um filme de terror sobre o racismo liberal. A realizadora Rebecca Miller disse uma vez que Keener é «muito boa a interpretar pessoas descontentes». Keener respondeu que a zanga não é uma coisa má, porque não combina bem com comportar-se como uma senhora. O rótulo de «queridinha do cinema independente» tende a limar-lhe essa aresta.

A televisão tem-na mantido ocupada desde então. Em Kidding, que teve duas temporadas no Showtime, entre 2018 e 2020, interpretou Deirdre, a principal criadora de marionetas de um programa infantil e irmã do apresentador de Jim Carrey; em Brand New Cherry Flavor, da Netflix, foi Boro, uma feiticeira misteriosa. No cinema, interpretou a executiva Maya Sorian, contracenando com Ryan Reynolds em The Adam Project. Em Joker: Loucura a Dois, de Todd Phillips, foi Maryanne Stewart, a advogada que prepara uma defesa por inimputabilidade para Arthur Fleck, a personagem de Joaquin Phoenix, até ele a dispensar a meio do julgamento, numa sequela que foi amplamente rejeitada pela crítica e pelo público.

A sua vida privada tem permanecido, em grande parte, privada. Casou-se com Mulroney em 1990; o filho de ambos, Clyde, nasceu em 1999 e tornou-se cantor. O casal divorciou-se em 2007. Keener já disse que não se considera famosa, e os entrevistadores descrevem-na como alguém com vontade de falar dos seus colaboradores, mas relutante em falar de si própria.

O seu próximo filme estreia nas salas de cinema americanas a 7 de outubro. Em Love of Your Life, realizado pela directora de fotografia Rachel Morrison e produzido por Ryan Gosling, interpreta a matriarca acolhedora da numerosa família da Nova Inglaterra na qual se integra a enfermeira de Boston de Margaret Qualley, ao lado de Gabriel Basso, Aaron Pierre e Patrick Schwarzenegger. O filme estreou-se no Festival Internacional de Cinema de Toronto, em setembro, e chega à Prime Video em todo o mundo a 14 de outubro. É um papel secundário numa comédia romântica de estúdio — precisamente o tipo de filme em que Catherine Keener tem feito alguns dos seus melhores trabalhos desde sempre.