Carol Kane, nomeada para o Óscar aos 23 anos e depois presa ao papel de excêntrica

Carol Kane

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de junho de 1952 Cleveland, Ohio, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Princesa Prometida, Annie Hall, Um Dia de Cão
Prémios	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress

Já perto do fim de SOS Fantasmas, uma fada minúscula, vestida com um vestido cor-de-rosa de festa, dá com uma torradeira na cara de Bill Murray e solta uma risadinha com uma voz semelhante à de uma caixinha de música a perder corda. O público lembra-se da fada. Menos pessoas se recordam de que a mulher por baixo das asas já tinha sido nomeada para um Óscar, pelo papel de uma imigrante judia russa que diz grande parte das suas falas em iídiche, e de que a comédia entrou na sua vida quase por acaso. Ao longo da carreira, Carol Kane foi arrumada na categoria das «excêntricas», mas essa mesma carreira contestou discretamente o rótulo. As excêntricas nunca foram o limite do que era capaz de fazer; eram apenas o papel que Hollywood sabia vender.

Cresceu sempre em movimento, e Cleveland foi apenas a primeira paragem. O pai, Michael Kane, era arquitecto, e o trabalho levava a família de um lado para o outro: a Paris, quando ela tinha oito anos, e ao Haiti, aos dez. A mãe, Joy, era cantora de jazz e pianista, e dava aulas de música. A família era judia, com raízes na Rússia, na Áustria e na Polónia, e os pais divorciaram-se quando ela tinha doze anos.

Os palcos chamaram-na desde cedo. Kane, nascida em Cleveland a 18 de Junho de 1952, estudou na HB Studio e na Professional Children’s School, em Nova Iorque, obteve aos catorze anos os cartões de membro da Screen Actors Guild e da Actors’ Equity e estreou-se profissionalmente numa produção de The Prime of Miss Jean Brodie, em 1966. O cinema chegou quando ainda era adolescente: teve um pequeno papel em Iniciação Carnal, de Mike Nichols, filme durante o qual se tornou amiga de Jack Nicholson, e o primeiro papel principal no drama canadiano Wedding in White, como uma adolescente vítima de violação, forçada pelo pai a casar.

Depois veio Hester Street. Na primeira longa-metragem de Joan Micklin Silver, Kane interpreta Gitl, uma jovem esposa que segue o marido da Rússia para o Lower East Side de Nova Iorque e descobre que ele se reinventou como americano, sem querer saber do velho país — nem dela. Kane representou grande parte do papel em iídiche e, aos 23 anos, foi nomeada para o Óscar de Melhor Atriz, na 48.ª edição dos prémios. Continua a ser o seu papel preferido. Nesse mesmo ano, foi uma funcionária bancária feita refém em Um Dia de Cão, de Sidney Lumet, contracenando com Al Pacino. Depois, segundo contou, o telefone ficou praticamente em silêncio durante cerca de um ano: a atenção dos prémios tinha-a fixado num determinado tipo de atriz, e esse tipo raramente era contratado.

O caminho de regresso passou por uma gargalhada. Kane atribui a O Maior Amante do Mundo, de Gene Wilder, o mérito de ter revelado o instinto cómico que viria a defini-la. No mesmo ano, Woody Allen escolheu-a para o papel de Allison Portchnik, a primeira mulher de Alvy Singer, de quem ele tenta convencer-se de que já não gosta, em Annie Hall. Também foi protagonista do filme de terror Chamada Misteriosa, que, como já admitiu, não consegue obrigar-se a ver.

A televisão tornou a mudança definitiva. Em Taxi, interpretou Simka Dahblitz-Gravas, a mulher de Latka, personagem de Andy Kaufman, falando com absoluta convicção uma língua inventada da Europa de Leste. Kane suspeita que o iídiche de Hester Street a ajudou a conseguir o papel. Ela adorava ensaiar, Kaufman evitava os ensaios, e a tensão entre os dois parecia, no ecrã, a de um casal. Em 1982, ganhou o Emmy de melhor atriz principal numa série de comédia e, no ano seguinte, o prémio de melhor atriz secundária. No final dos anos 80, tornou-se uma presença capaz de roubar cenas. Foi Valerie, a mulher que grita com Miracle Max, interpretado por Billy Crystal, em A Princesa Prometida, de Rob Reiner, e o Fantasma do Natal Presente, que empunha uma torradeira em SOS Fantasmas — papel que a Variety considerou «sem dúvida o grande destaque cómico do filme».

O preço desse sucesso é a parte da história que as retrospectivas afectuosas costumam omitir. Aos olhos da indústria, a comédia não alargou o seu registo: substituiu a atriz dramática de Hester Street por um estereótipo. A voz aguda e ofegante fez boa parte do trabalho de casting por ela, e é uma voz de que não gosta: em 2020, disse à People que gostaria que fosse «grave, bonita e sensual». Durante duas décadas, o ecrã ofereceu-lhe sobretudo participações como a excêntrica cativante, em Cheers ou Seinfeld. O trabalho sério passou para os palcos, onde poucos dos críticos de cinema que a acompanhavam estavam atentos. Interpretou a calculista directora Madame Morrible em Wicked, em diferentes períodos entre 2005 e 2014, numa digressão e na Broadway, e estreou-se no West End em 2011, ao lado de Keira Knightley, em The Children’s Hour, de Lillian Hellman. A excêntrica era uma personagem. A carreira por trás dela era a de uma atriz de repertório.

A Netflix deu-lhe uma segunda vida na televisão. Tina Fey escolheu-a para o papel de Lillian Kaushtupper, a gloriosamente paranoica senhoria de Unbreakable Kimmy Schmidt, série que teve quatro temporadas a partir de 2015. Jacques Audiard escolheu-a para The Sisters Brothers, voltou a contracenar com Al Pacino na série da Amazon Hunters e tornou-se Pelia, engenheira-chefe de Star Trek: Estranhos Mundos Novos a partir da segunda temporada — um papel que aceitou sem nunca ter visto um episódio da série original.

A contestação mais clara desse estereótipo chegou em 2024, com Between the Temples, de Nathan Silver. Kane interpreta Carla Kessler, uma mulher criada por pais seculares que decide, já na velhice, celebrar o bat mitzvah que nunca teve e escolhe como tutor o cantor da sinagoga, de luto, interpretado por Jason Schwartzman — que fora seu aluno na escola primária. Inspirou-se parcialmente na própria mãe para construir a personagem: aos 55 anos, Joy mudou-se para Paris para se tornar música. O Círculo de Críticos de Cinema de Nova Iorque distinguiu Kane como melhor atriz secundária, e a atriz foi nomeada para os Independent Spirit Awards. Meio século depois de Hester Street, os críticos voltavam a premiá-la por interpretar uma mulher judia a tentar negociar quem lhe é permitido ser.

Kane mantém a vida privada, na sua maior parte, longe dos holofotes. Namorou Woody Harrelson no final dos anos 80 e continua a ser sua amiga. Nunca se casou nem teve filhos; uma vez disse que nunca se sentiu «suficientemente calma e estável para ser o tipo de mãe que gostaria de ser». O retrato mais próximo da vida em casa é Carol & Joy, a curta-metragem documental de Silver sobre Kane e a mãe, então com 98 anos, no apartamento que partilham no Upper West Side, onde Joy continuava a dar aulas de música. O filme estreou-se em Telluride, em 2025, e teve Natalie Portman entre os produtores executivos.

O ano de 2026 tem sido preenchido. Em Abril, interpretou Gigi, a avó da comédia da Netflix Roommates, de Chandler Levack. No final de Agosto, estreou-se nas salas de cinema dos Estados Unidos como Granny, em If I Tell You, a primeira longa-metragem de Tessa Blake. Na quarta temporada de Star Trek: Estranhos Mundos Novos, disponível na Paramount+ entre 23 de Julho e 24 de Setembro, Pelia ficou para trás num planeta distante no penúltimo episódio, à procura de um romance com um cozinheiro da realeza; a Paramount+ ainda não informou se Kane regressará para a quinta e última temporada.

O próximo compromisso já está marcado. A 26 de Novembro, estreia-se Anxious People, de Marc Forster, adaptação do romance de Fredrik Backman, com Kane num elenco que conta também com Angelina Jolie e Jason Segel. É uma história sobre desconhecidos feitos reféns durante uma visita a um apartamento — ou seja, uma sala cheia de excêntricos — e poucos atores passaram tanto tempo a provar o que um deles pode trazer à história.