Katherine McNamara: depois de Shadowhunters, uma carreira construída nas margens de Hollywood

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de novembro de 1995 Kansas City, Missouri, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Maze Runner: A Cura Mortal, Maze Runner: Provas de Fogo, Ano Novo, Vida Nova!
Prémios	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Por três vezes, uma estação de televisão confiou a Katherine McNamara o papel principal numa série pensada para conquistar fãs; por três vezes, a série terminou antes de a história chegar ao fim. Clary Fray teve uma despedida abreviada em Shadowhunters. Mia Smoak, a sua personagem em Arrow, deveria protagonizar um spin-off que nunca passou do episódio-piloto. Walker: Independence chegou ao fim ao cabo de uma única temporada, deixando a cidade da fronteira com a história a meio. O passo habitual, depois disto, é esperar pela próxima oportunidade para protagonizar uma série de uma estação. McNamara seguiu o caminho oposto e foi parar aos recantos da indústria que Hollywood trata como marginais: mistérios da Hallmark, filmes de ação lançados diretamente em plataformas de streaming e um filme de terror realizado por videochamada. Desde então, raramente ficou sem trabalho.

A precocidade veio primeiro. Filha única, McNamara cresceu em Lee’s Summit, um subúrbio de Kansas City, no Missouri. A mãe, Ursula McNamara, era investigadora científica e professora universitária; o pai, Evan McNamara, serviu nas Forças Armadas dos EUA. Frequentou parcialmente o ensino doméstico, porque em algumas disciplinas avançava mais depressa do que as aulas.

As datas mostram bem a rapidez do percurso. McNamara nasceu em Kansas City a 22 de novembro de 1995. Aos 14 anos já tinha concluído o ensino secundário e, aos 17, obteve uma licenciatura em administração de empresas, com distinção summa cum laude, pela Drexel University, grande parte da qual fez online.

O seu campo de treino foi o teatro de Kansas City, desde The Crucible, de Arthur Miller, no Metro Ensemble Theater, até To Kill a Mockingbird, no Kansas City Repertory Theatre. Em 2010, chegou à Broadway, no papel de Fredericka Armfeldt, na reposição de A Little Night Music, ao lado de Catherine Zeta-Jones e Angela Lansbury. A família mudou-se para Los Angeles no ano seguinte e, a partir daí, seguiu-se o percurso habitual de aprendizagem para uma jovem atriz em atividade: participações em Law & Order: Special Victims Unit e Drop Dead Diva, o papel de Myra no filme do Disney Channel Girl vs. Monster, Becky Thatcher em Tom Sawyer & Huckleberry Finn e, em 2011, o de filha de Sarah Jessica Parker na comédia coral New Year’s Eve, de Garry Marshall.

A grande oportunidade foi anunciada em maio de 2015, quando a ABC Family a escolheu para interpretar Clary Fray, protagonista de Shadowhunters, a adaptação televisiva dos romances The Mortal Instruments, de Cassandra Clare. A série estreou na Freeform em janeiro de 2016, e a Netflix disponibilizava cada episódio no resto do mundo um dia depois da emissão nos EUA — foi assim que uma série de cabo sobre caçadores de demónios conquistou público muito para lá dos Estados Unidos. McNamara interpretou Clary ao longo de 55 episódios. Os fãs organizaram-se como numa campanha: em 2018, os seus votos valeram-lhe o People’s Choice Award de estrela feminina de televisão; em 2019, venceu o Teen Choice Award de atriz de televisão de ficção científica/fantasia. Nesses mesmos anos, interpretou Sonya em Maze Runner: The Scorch Trials e Maze Runner: The Death Cure.

O historial dos seus papéis principais é também um historial de cancelamentos, e o rótulo de favorita dos fãs esconde o pouco que esse tipo de dedicação consegue garantir dentro de uma estação de televisão. A Freeform cancelou Shadowhunters em junho de 2018, concedendo-lhe mais dois episódios para encerrar a história. Em Arrow, entrou na sétima temporada como Mia Smoak, filha adulta de Oliver Queen e Felicity Smoak; tornou-se parte do elenco regular na temporada final e protagonizou um episódio-piloto concebido para lançar uma série à sua volta. Em janeiro de 2021, a The CW decidiu não avançar. Walker: Independence, uma prequela western de Walker em que interpretava Abby Walker, antepassada do Texas Ranger de Jared Padalecki, terminou ao fim de 13 episódios, com cerca de 440 mil espectadores em direto no próprio dia; as tentativas dos produtores para encontrar uma nova casa para a série não deram em nada. «Não era a chamada que queríamos receber», disse. A série valeu-lhe uma nomeação para o Critics Choice Super Award de melhor atriz numa série de ação, mas, a julgar por este caso, uma base de fãs online capaz de vencer sondagens não basta para manter uma série dramática no ar.

Entre essas séries, houve trabalhos que mostram o seu alcance com mais clareza. Interpretou Julie Lawry na adaptação de Stephen King The Stand, da CBS All Access. Durante o confinamento de 2020, filmou Untitled Horror Movie, com o elenco a gravar nas próprias casas enquanto o realizador, Nick Simon, trabalhava por videoconferência; foi também uma das produtoras executivas do filme. Também canta e, em 2020, lançou «Just Like James», doando as receitas à resposta da Organização Mundial da Saúde à COVID-19.

Desde Walker: Independence, quase todo o seu trabalho passou para lugares onde se lançam muitos títulos e poucos são alvo de atenção crítica. A Hallmark criou uma série de filmes de mistério à sua volta: nos filmes de True Justice, interpreta Casey Barlowe, uma estudante de Direito cujos colegas se dedicam a investigar casos de pessoas condenadas injustamente, começando pelo do próprio irmão. O realizador James Bamford escolheu-a por três vezes: em Jade, com Mickey Rourke; como agente novata dos Serviços Secretos no centro de Air Force One Down; e em High Ground, com Jon Voight. Só parece um passo atrás se a carreira de uma atriz for medida pela visibilidade na época dos prémios. Avaliada pelo trabalho, esta é a fase mais constante da sua carreira: protagoniza a maioria destes filmes, e o modelo de saga dá-lhe aquilo que a televisão de uma estação nunca lhe deu, uma personagem que continua a regressar.

Em Coyotes, de Colin Minihan, uma comédia de terror sobre uma família de Hollywood Hills encurralada entre um incêndio florestal e uma matilha de coiotes, interpreta Kat, ao lado de Justin Long e Kate Bosworth. O filme estreou no Fantastic Fest em setembro de 2025 e chegou às salas de cinema dos EUA em outubro desse ano. True Justice: Eye for an Eye chegou depois ao Hallmark Channel, em maio de 2026, e um terceiro filme, True Justice 3: Lost Love, está em pós-produção. Os fãs de Shadowhunters continuam a acompanhá-la; em 2022, lançou Return to the Shadows, um podcast de revisitação da série, com o antigo colega de elenco Dominic Sherwood. Fora dos estúdios, falou sobre ter sido vítima de bullying em criança e, desde 2018, participa no Big Slick, o fim de semana de celebridades de Kansas City que angaria fundos para o hospital Children’s Mercy.

Dois projetos apontam para o que aí vem. Em Christmas Uncorked, interpreta Nora, uma sommelier que regressa à terra natal durante as festas, contracenando com Matthew Daddario, o Alec Lightwood da Clary de McNamara em Shadowhunters. Já em White, um thriller de sobrevivência com tubarões realizado por Jake West, a partir de um argumento de Dan Schaffer, interpreta Sam Swatek, uma bióloga marinha que recebe o pedido de socorro por satélite de um sobrevivente de um acidente de avião isolado no Pacífico. Kate Beckinsale interpreta a responsável do estúdio que ignora o alerta. Um filme de tubarões está muito longe da Broadway. Mas é também uma história que poderá chegar ao fim nos seus próprios termos — algo que a televisão de uma estação ainda não lhe permitiu fazer.