Cédric Pioline, o antigo tenista que agora dirige o Masters de Paris

Cédric Pioline

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de junho de 1969 Neuilly-sur-Seine, France
Ocupação	Diretor de torneio de ténis
Prémios	Taça Davis · Masters de Monte-Carlo

Cédric Pioline perdeu nove finais antes de conquistar um único título, e as duas que o marcaram — em Nova Iorque e em Wimbledon — terminaram frente ao mesmo homem, Pete Sampras, sem que o francês conseguisse ganhar um set em qualquer delas. O francês, cuja carreira parece uma longa coleção de troféus de vice-campeão, dirige agora o torneio que, todos os outonos, decide quem continua a época nas ATP Finals e quem a termina em Paris. À frente do Rolex Paris Masters, transferiu o evento de Bercy, a única casa que este conhecera, e apostou o principal torneio da federação francesa numa arena de râguebi em Nanterre.

O desporto chegou-lhe através de dois jogadores de voleibol. A mãe, Adriana, integrou a seleção romena que chegou à final de um campeonato do mundo disputado em Paris; o pai, Maurice, jogava no Racing de Paris, e o casal conheceu-se durante esse torneio. O filho cresceu com um corpo que mais tarde seria mal interpretado. Uma operação na infância deixou-lhe uma perna dois centímetros mais curta do que a outra e uma rigidez nas ancas que lhe dava um andar bamboleante em campo. Na autobiografia, Le Tennis m’a sauvé, descreveu o ténis como aquilo que o afastou dos pequenos furtos, numa infância marcada pelo divórcio dos pais, quando era um rapaz que tirava livros de banda desenhada das prateleiras do Monoprix, em Paris.

Pioline nasceu a 15 de junho de 1969, em Neuilly-sur-Seine, e tornou-se profissional em 1989. Alto e destro, com um revés a uma mão, chegou à primeira final em Lyon, em 1992, e perdeu frente a Sampras. A época de afirmação, em 1993, foi invulgar. Disputou cinco finais e não venceu nenhuma: Sergi Bruguera derrotou-o em Monte Carlo, Arnaud Boetsch em Toulouse, Jonathan Stark em Bolzano e Sampras, mais uma vez, em Lyon. A quinta foi o US Open, onde Sampras venceu por 6-4, 6-4 e 6-3. Essas finais levaram-no ao top 10, tornando-o no primeiro jogador de sempre a lá chegar sem conquistar um título.

O primeiro troféu só chegou em março de 1996, em Copenhaga, à décima tentativa. Nesse mesmo ano, integrou a seleção francesa que venceu a Taça Davis. Seguiu-se Praga, em 1997, e depois a sua segunda final de Grand Slam, em Wimbledon, onde Sampras o derrotou por 6-4, 6-2 e 6-4. Em 1998, chegou às meias-finais de Roland-Garros, onde perdeu frente a Àlex Corretja, e à final da Hopman Cup, ao lado de Mary Pierce.

O seu melhor ténis chegou numa fase tardia da carreira. Venceu em relva, em Nottingham, em 1999, e depois em Roterdão, em fevereiro de 2000, frente a Tim Henman. Dois meses mais tarde, conquistou em Monte Carlo o maior título da carreira, ao derrotar Dominik Hrbatý por 6-4, 7-6 e 7-6, num torneio em que perdera as finais de 1993 e 1998. Nesse ano, subiu ao quinto lugar do ranking mundial. Em 2001, voltou a vencer a Taça Davis com a França, dois anos depois de ter perdido frente a Mark Philippoussis o encontro decisivo da final de 1999. Cinco títulos em 17 finais: é esse o registo que fica nos livros.

Esse registo também serve de argumento contra ele, e merece ser referido sem rodeios. Em França, Pioline era visto como um jogador talentoso que vacilava quando os encontros apertavam, e os números dão algum peso a essa acusação: perdeu seis encontros depois de estar a vencer por dois sets a zero, um recorde que partilha com outros quatro jogadores. No entanto, parte dessa reputação assentava numa leitura errada. O andar arrastado e despreocupado que a televisão interpretava como indiferença resultava de ter uma perna dois centímetros mais curta. E as duas finais de Grand Slam foram frente a Sampras no auge da carreira, um homem que terminou com 14 títulos do Grand Slam e derrotou, naquele mesmo palco, jogadores com palmarés muito mais impressionantes. O fim não teve sentimentalismos. Em agosto de 2002, como 13.º cabeça de série na fase de qualificação do US Open, a poucos metros do campo onde disputara a final de 1993, corrigiu a decisão de um juiz de linha e concedeu um ás ao adversário; depois, desistiu do encontro frente a Marco Chiudinelli. Nesse ano, deixou de competir no circuito.

A segunda carreira começou dentro das instituições do ténis. Entre 2003 e 2009, foi codiretor do torneio de Paris em recinto coberto, em Bercy, e, de 2007 a 2009, dirigiu o ténis masculino de alto rendimento da federação francesa. Tornou-se uma voz familiar na France Télévisions, na Orange sport e na L’Équipe 21 e, a partir de 2019, na Eurosport, além de conduzir as entrevistas em campo em Roland-Garros desde 2011. Entre outubro de 2015 e abril de 2018, foi adjunto de Yannick Noah na capitania da Taça Davis, período que incluiu o título francês de 2017. Nem todas as suas aparições públicas correram tão bem: em 2011, participou na segunda temporada de Danse avec les stars, na TF1, com Katrina Patchett, e foi o primeiro concorrente a ser eliminado.

Em fevereiro de 2022, a federação francesa nomeou-o diretor do Paris Masters, sucedendo a Guy Forget. A decisão que marcará o seu mandato chegou em 2025, quando o torneio deixou Bercy, onde se disputava desde 1986, e se mudou para a Paris La Défense Arena. O campo central tem agora capacidade para 17 500 pessoas e a assistência subiu de 176 000, em 2024, para 220 000. Jannik Sinner derrotou Félix Auger-Aliassime na primeira final disputada na arena, e o evento recebeu pela primeira vez ténis em cadeira de rodas. «Dissemos que o Rolex Paris Masters estava a entrar numa nova era e acho que agora podemos dizer que a aposta compensou», afirmou Pioline depois. Também foi franco quanto aos custos: disse aos jornalistas que um recinto maior não significara mais lucro, dadas as despesas, que incluíam desde novas bancadas até 9 000 metros quadrados de cortinas para dividir os campos.

A 40.ª edição, que decorre de 2 a 8 de novembro de 2026, é aquela a que chama o ano da confirmação. Entretanto, a arena passou a chamar-se Plenitude Arena e, no final de setembro, foi comprada pela Live Nation; Pioline afirmou que o contrato de dez anos da federação, assinado a partir de 2025, não lhe causa particular preocupação. Prometeu melhorias na principal câmara de televisão, colocada numa posição elevada, um bilhete autónomo para 500 lugares no Court 1 e lugares a 19,86 euros, em homenagem ao ano de fundação. Sinner, o campeão em título, desistiu devido a lesão, deixando Carlos Alcaraz, Alexander Zverev e Novak Djokovic no topo do quadro. A final de 8 de novembro mostrará se a mudança em que apostou se tornou um hábito para Paris — aquilo que a carreira de jogador nunca lhe proporcionou verdadeiramente: um domingo a terminar com o troféu.

Etiquetas: athletes, US Open, tenistas, Wimbledon, Davis Cup, Cédric Pioline

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