Dave Matthews, o músico cujos fãs preferiram o disco que ele deitou fora

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1967 Johannesburg, South Africa
Ocupação	Cantautor
Conhecido por	Engana-me Que Eu Gosto, Declaro-vos Marido e… Marido, Não te Metas com o Zohan
Prémios	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

Há três décadas que Dave Matthews é o músico mais popular de quem grande parte da imprensa rock preferia não falar. A sua banda vendeu mais de 25 milhões de bilhetes para concertos, estreou sete álbuns de estúdio consecutivos no topo da Billboard 200 e transformou um anfiteatro numa falésia sobre o rio Columbia numa peregrinação de fim de verão. Quando os fãs elegeram os Dave Matthews Band como primeira escolha na votação pública do Rock and Roll Hall of Fame, a instituição deixou-os de fora, ainda assim. A resposta de Matthews nunca mudou: uma canção dos Dave Matthews Band só fica concluída quando a banda a toca para um público, e nunca da mesma forma duas vezes.

A inquietação começou cedo. Matthews chegou a Joanesburgo, filho de um físico cujo trabalho na IBM levou a família para Yorktown Heights, em Nova Iorque, quando o rapaz tinha dois anos. O pai morreu de cancro do pulmão quando Dave tinha dez anos, e a família regressou à África do Sul. Matthews terminou os estudos no país já nos últimos anos do apartheid e, pacifista quaker, saiu de lá para não ter de servir no exército.

O desvio terminou em Charlottesville, na Virgínia, onde a mãe se tinha instalado. Matthews trabalhava ao balcão do Miller’s, conheceu o guitarrista Tim Reynolds através da cena musical local e começou a escrever as suas próprias canções. Um advogado chamado Ross Hoffman convenceu-o a gravar uma demo e a levá-la a dois dos melhores músicos de jazz da cidade: o baterista Carter Beauford e o saxofonista LeRoi Moore. Mais tarde, Matthews contou que procurara Beauford não por precisar de um baterista, mas porque ele era «a coisa mais impressionante que alguma vez tinha visto». Com o baixista Stefan Lessard, o grupo deu o seu primeiro concerto documentado em março de 1991, num clube chamado Trax, numa atuação a favor de uma instituição de solidariedade para crianças. O violinista Boyd Tinsley passou a integrar a banda a tempo inteiro no ano seguinte, e o som encontrou a sua forma: uma guitarra acústica tocada quase como um tambor, sobre uma secção rítmica mais próxima do jazz do que do rock.

A banda cresceu devagar, na estrada e graças a concertos gravados pelos fãs. Remember Two Things, editado pela própria editora da banda, Bama Rags, em 1993, abriu caminho a um contrato com a RCA. Under the Table and Dreaming, produzido por Steve Lillywhite, alcançou seis vezes o disco de platina, impulsionado por What Would You Say e Ants Marching. Seguiu-se Crash, com Crash Into Me, a canção que se tornou a sua imagem de marca, e So Much to Say, que valeu à banda o primeiro Grammy. Before These Crowded Streets, o mais sombrio dos primeiros discos, estreou-se no primeiro lugar em 1998.

O sucesso trouxe consigo uma reputação de que nunca conseguiu livrar-se por completo. Para grande parte da imprensa rock, a banda era a banda sonora das festas universitárias, com longas improvisações e dedilhados sinceros. A verdadeira rutura, porém, surgiu entre os próprios fãs. As sessões com Lillywhite para um quinto álbum ficaram paralisadas sob o peso das canções mais sombrias de Matthews, e a banda pô-las de lado para gravar Everyday com Glen Ballard, o produtor de Jagged Little Pill, de Alanis Morissette: um disco de pop-rock luminoso e elétrico que vendeu enormemente. Poucas semanas depois do lançamento, as gravações abandonadas começaram a circular através do Napster como The Lillywhite Sessions, e uma grande parte do público decidiu que o álbum rejeitado era melhor. Busted Stuff, em 2002, voltou a gravar a maioria dessas canções, numa concessão invulgar a ouvintes que já tinham ouvido a versão preliminar. Dois anos depois, a pior notícia sobre a banda nada teve que ver com música: em agosto de 2004, o motorista de um dos autocarros da digressão despejou o conteúdo do tanque séptico através de uma grelha da ponte Kinzie Street, em Chicago, em cima de um barco turístico aberto que passava por baixo. O motorista declarou-se culpado, e a banda pagou 200 mil dólares para pôr termo a uma ação cível.

Fora da banda, Matthews manteve uma segunda carreira em duo com Reynolds, com duas guitarras acústicas registadas em Live at Luther College e Live at Radio City. O seu único álbum de estúdio a solo, Some Devil, valeu-lhe um Grammy por Gravedigger, uma canção que lê nomes e anos inscritos em lápides. Também tem trabalhado como ator, mais memoravelmente como um prodígio do piano num episódio de House.

Depois vieram as perdas. No verão de 2008, Moore ficou ferido num acidente com um veículo todo-o-terreno e morreu nesse agosto, na sequência de complicações. A banda deu o seu nome ao disco que estava a gravar: Big Whiskey and the GrooGrux King estreou-se no primeiro lugar e foi nomeado para Álbum do Ano. Uma década depois, a banda perdeu outro dos seus fundadores em circunstâncias mais duras. Tinsley foi afastado em 2018, depois de um trompetista do seu projeto paralelo o ter processado por assédio sexual, acusação que negou. Come Tomorrow, lançado poucas semanas depois, tornou-se o sétimo álbum de estúdio consecutivo da banda a estrear-se no primeiro lugar.

A saga do Hall of Fame espelha a mesma divisão entre fãs e decisores. Nomeada pela primeira vez em 2020, a banda venceu a votação pública e, ainda assim, ficou de fora — algo que nunca tinha acontecido a nenhum vencedor da votação dos fãs. Quatro anos depois, os fãs voltaram a vencer, com mais de 586 mil votos, e desta vez o Hall deu luz verde. Julia Roberts, que tinha participado no vídeo de Dreamgirl, da banda, apresentou o grupo em Cleveland, em outubro de 2024, com Tinsley e o falecido Moore homenageados ao lado da formação atual.

Desde então, o estúdio tem tido menos importância. Walk Around the Moon, em 2023, estreou-se no quinto lugar, tornando-se o primeiro álbum da banda desde Crash a não chegar diretamente ao topo. É no palco que Matthews deposita agora a sua energia. A edição deste ano, Take Me Back: Live at the Gorge, regista o concerto da banda em agosto de 2025 no Gorge Amphitheatre, no estado de Washington, onde tocou Before These Crowded Streets na íntegra pela primeira vez, com Béla Fleck como convidado. A digressão de verão de 2026 arrancou em maio, em The Woodlands, no Texas, com canções que a banda deixara na gaveta durante anos, e terminou com as tradicionais três noites no Gorge, durante o fim de semana do Labor Day. A 3 de outubro, Matthews atuou no festival Power to the People, de Tom Morello, em Columbia, no Maryland, e juntou-se a Bruce Springsteen e Dave Grohl para o final com vários artistas.

Vive em Seattle com a mulher, Ashley Harper, com quem se casou em 2000, e os três filhos. É proprietário da Blenheim Vineyards, perto de Charlottesville, desde esse mesmo ano e integra o conselho da Farm Aid ao lado de Willie Nelson e Neil Young desde 2001. O Bama Works Fund da banda já doou mais de 65 milhões de dólares a causas na região de Charlottesville.

Segue-se uma série de concertos em arenas, com início a 4 de novembro, em Madison, no Wisconsin, e dois espetáculos no Madison Square Garden, a 12 e 13 de novembro. Não foi anunciado qualquer novo álbum de estúdio. A julgar pelo ano que teve, Matthews já não encara a ausência de um disco novo como uma lacuna no calendário.

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