Giovanni Antonio Boltraffio, o discípulo de Leonardo que nunca assinou uma pintura

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1467 Milan
Falecimento	15 de junho de 1516
Ocupação	Pintor

Toda a discussão sobre aquilo que Leonardo da Vinci pintou realmente em Milão acaba por passar pelo mesmo nome. Quando um painel daqueles anos é demasiado requintado para ser descartado, mas demasiado irregular para ser atribuído ao mestre, os catálogos recorrem a Giovanni Antonio Boltraffio. Foi o pintor mais talentoso que saiu daquele ateliê e nunca assinou um quadro. Apenas um punhado de obras pode ser associado a ele através de documentos. Tudo o resto que lhe é atribuído assenta em comparações, debates e no critério de quem fez a atribuição.

Isso faz dele um tema invulgar para uma biografia: um pintor cuja obra cresce e diminui consoante a reputação do seu mestre. A pergunta que a sua carreira insiste em colocar não é tanto o que fez, mas onde termina Leonardo e começa ele — e as respostas fizeram variar em centenas de milhões de dólares o preço de um único quadro.

Boltraffio era oriundo de uma antiga família milanesa; o pai chamava-se Bono e Giorgio Vasari recordou-o como um homem de boa família. A sua lápide, que se encontrava na igreja de San Paolo in Compito, indica que morreu aos 49 anos, a 15 de junho de 1516, o que situa o seu nascimento em 1467, embora o registo de óbitos da cidade para o mesmo dia lhe atribua 45 anos. Os seus primeiros painéis revelam a formação lombarda de Vincenzo Foppa e Bernardo Zenale, pintores que definiram a arte milanesa antes da chegada de Leonardo, em 1482.

Uma breve nota, escrita pela mão do próprio Leonardo, datada de 1491 e hoje conservada no Institut de France, em Paris, menciona um «Gian Antonio» e uma ponta de prata; a maioria dos estudiosos entende que o nome se refere a Boltraffio. No início da década de 1490, ele e Marco d’Oggiono pintaram a Resurrection of Christ with Saints Leonard and Lucy para o oratório de San Leonardo, junto à igreja de San Giovanni sul Muro; o painel encontra-se hoje na Gemäldegalerie, em Berlim, e as duas figuras de santos são geralmente atribuídas a Boltraffio. Em 1498, os seus retratos já eram conhecidos para lá do ateliê: Isabella of Aragon, viúva do duque Gian Galeazzo Sforza, enviou-o a Mântua para copiar o retrato do seu irmão Ferrante, pertencente à família Gonzaga.

A obra-prima que está na base de tudo surgiu em Bolonha. Em 1500, o poeta Girolamo Casio encomendou um retábulo para a igreja da Misericórdia, como registaram Vasari e o escritor bolonhês Pietro Lamo. A Pala Casio, hoje no Louvre, apresenta a Virgem e o Menino sentados numa paisagem aberta, entre São João Batista e São Sebastião, enquanto Casio, coroado de louros, e o pai se ajoelham nas extremidades. Casio retribuiu o elogio em verso e louvou o talento de Boltraffio nos seus sonetos. As figuras reproduzem poses de Leonardo, mas os seus contornos são nítidos e marcados, sem as transições esfumadas do mestre; essa firmeza é a impressão digital mais fiável que Boltraffio deixou.

De regresso a Milão, em 1502, a confraria de Santa Maria presso San Satiro encomendou-lhe uma Santa Bárbara, figura solene isolada que se encontra hoje em Berlim e que os críticos relacionam com Bramantino e Andrea Solario. Em agosto de 1503, os responsáveis pelas obras da catedral chamaram-no para avaliar os modelos de uma das portas do Duomo. O terceiro marco documental é o retábulo de 1508 para a família da Ponte, na catedral de Lodi, hoje em Budapeste. Registos notariais de 1509 e 1510 mostram que vivia na paróquia de San Paolo in Compito e emprestava dinheiro: era um cidadão próspero, não um assistente em dificuldades.

As notas de Leonardo cruzam-se repetidamente com ele. Uma menciona «o torno de Beltraffio»; outra, datada de 26 de setembro de 1510, regista que um «Antonio» partira a perna e precisaria de quarenta dias para recuperar, e o Dizionario Biografico degli Italiani admite, com cautela, que possa tratar-se de Boltraffio. É uma vida escrita, em grande medida, nas margens dos cadernos de outra pessoa.

Sem assinaturas, os estudiosos reconstruíram a sua obra a partir daqueles poucos quadros documentados, mas nunca chegaram a acordo quanto ao resultado. No século XX, Wilhelm Suida inventou um «Pseudo-Boltraffio» anónimo para reunir os quadros mais fracos, enquanto as listas generosas de Adolfo Venturi e Bernard Berenson deram origem a um pintor demasiado irregular para formar um conjunto coerente. Os dois quadros de Narciso a contemplar o seu reflexo na água, em Florença e Londres, que outrora lhe eram atribuídos com segurança, são hoje associados à sua oficina ou aos seus seguidores. A Madona Litta, que o Hermitage de São Petersburgo apresenta como obra do próprio Leonardo, é atribuída por muitos estudiosos a Boltraffio, trabalhando sob o olhar atento do mestre. Quanto a La Belle Ferronière, no Louvre, uma hipótese antiga sustenta que Leonardo terá retirado do cavalete o retrato de um aluno — provavelmente de Boltraffio — e o terá acabado ele próprio.

O caso mais contundente é o do Salvator Mundi. Foi vendido em leilão, em 1958, por 45 libras, como obra de Boltraffio, e manteve essa atribuição até 2011. Depois de restaurado e apresentado como obra de Leonardo, foi arrematado por 450,3 milhões de dólares na Christie’s, em Nova Iorque, em 2017, estabelecendo um recorde para qualquer quadro vendido em leilão público. Carmen Bambach, do Metropolitan Museum of Art, atribuiu a maior parte da obra a Boltraffio no seu estudo de 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, reservando ao mestre apenas «pequenos retoques». O mesmo painel pode ser uma obra de Leonardo avaliada em 450 milhões de dólares ou um belo quadro de um discípulo; a variável que determina qual das duas coisas é está na mão de Boltraffio.

É nos retratos que melhor se ouve a sua voz. Gostava de representar os modelos como santos, com os rostos a emergir de fundos negros. Em Madrid, o Museo Nacional Thyssen-Bornemisza apresenta o seu retrato de uma jovem como Santa Luzia, pintado por volta de 1509; o olho espetado num bastão, que identifica a santa, só voltou a aparecer quando uma limpeza, em 1935, removeu uma repintura antiga. A National Gallery, em Londres, que o considera o principal discípulo de Leonardo em Milão, expõe o seu retrato de perfil de um homem e uma Virgem com o Menino de expressão grave.

Morreu em Milão a 15 de junho de 1516 e foi sepultado em San Paolo in Compito. A igreja já não existe, mas a sua lápide sobreviveu e está hoje no Palazzo Marino, a câmara municipal da cidade. Do outro lado da praça, o monumento a Leonardo na Piazza della Scala coloca a sua estátua num pedestal, ladeada pelas de Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto e Andrea Salaino, discípulos dispostos em torno do mestre.

O estudo de referência continua a ser a monografia de Maria Teresa Fiorio, publicada em 2000, cujo subtítulo o apresenta como um pintor milanês à luz de Leonardo. De 27 de novembro de 2026 a 4 de abril de 2027, as Gallerie d’Italia, em Milão, apresentarão os seus quadros ao lado dos de Marco d’Oggiono, Andrea Solario e Bernardino Luini, na exposição Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, com curadoria de Arturo Galansino e Simone Facchinetti. É o enquadramento em que Boltraffio sempre foi visto. A questão é saber se os poucos quadros que certamente pintou poderão definir os critérios, em vez das muitas obras que os colecionadores continuam a desejar que pertençam a alguém mais famoso.

Etiquetas: artists, pintores, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, Madona Litta

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