Haley Heynderickx, a voz folk de Portland que trocou a pressa por Woody Guthrie

Haley Heynderickx

Photo: Paul Hudson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de maio de 1993 Stockton, California, United States
Ocupação	Cantora e compositora

A última canção de Seed of a Seed repete duas vezes o mesmo verso, quase como se Haley Heynderickx esperasse que lhe perguntassem o que queria dizer: «Há uma arte em partir.» Na sua voz, soa a uma defesa. O álbum de estreia transformara a cantautora de Portland numa das vozes mais discretamente acarinhadas do folk norte-americano: uma guitarrista de fingerstyle capaz de desarmar a própria ansiedade com uma piada sobre leite azedo. Depois, ficou em silêncio durante tanto tempo que a atenção em torno do disco teve tempo de esmorecer.

Esse silêncio é a chave da sua carreira, e a pergunta que continua a levantar é se uma cantora folk pode recusar o ritmo imposto pela indústria musical e, ainda assim, fazer-se ouvir. Até agora, a sua resposta tem sido fazer praticamente o contrário do que ditaria um plano de carreira. O disco que pôs fim ao silêncio falava de proteger o eu do ruído. O seguinte nem sequer era só seu, e o crédito mais recente que tem é num álbum de outra pessoa.

Heynderickx nasceu em Stockton, na Califórnia, a 28 de maio de 1993, mas foi em Forest Grove, uma pequena cidade a oeste de Portland, no Oregon, que cresceu e se formou: numa família filipino-americana; a mãe nasceu nas Filipinas. Aprendeu a cantar na igreja e nas festas de karaoke em família e, mais tarde, a tocar em público nos microfones abertos de Portland, desenvolvendo uma técnica de guitarra fingerstyle muito devedora de Leo Kottke e John Fahey. Em pessoa, é tímida, e já descreveu o «suado síndrome do impostor» que a assalta quando lhe pedem que explique as próprias canções.

As canções explicavam por ela. O primeiro EP, Fish Eyes, chegou em janeiro de 2016 com quatro temas que Jerad Walker, da Oregon Public Broadcasting, viria a descrever como «tão desprotegidos que quase era desconfortável ouvi-los». Por volta dessa altura, começou também uma longa amizade criativa com Max García Conover, cantautor de Portland, no Maine, com quem partilhou o EP Among Horses III.

Fazer o primeiro álbum quase a deixou sem forças. Heynderickx contou que foram precisas três tentativas para gravar I Need to Start a Garden. A primeira, na Pendarvis Farm, em Happy Valley, no Oregon, terminou depois de um cavalo morrer durante uma das suas canções: «Perdi a fé nas canções e em mim.» Na segunda, num estúdio convencional, estava demasiado preocupada com o custo à hora para conseguir cantar à vontade. A terceira decorreu nos Nomah Studios, um espaço gerido por amigos, com produção de Zak Kimball. A Mama Bird Recording Co. lançou o álbum em março de 2018: oito canções, trinta minutos e um tema central, «Oom Sha La La», cujas palavras fazem, com alegria, o inventário de compras estragadas e incluem o verso que deu nome ao disco. Heynderickx descreveu a canção como algo entre um incentivo e um lembrete para não se levar demasiado a sério. Outro tema, «No Face», foi inspirado em A Viagem de Chihiro, de Hayao Miyazaki. Em janeiro, a Stereogum já a tinha destacado como uma artista a seguir; em agosto, atuou no Tiny Desk da NPR, e o álbum tem uma classificação de 80 no Metacritic.

Seguiram-se seis anos sem um novo disco, um período que incluiu uma pandemia e que, segundo a AllMusic, só terminou quando ela se comprometeu, «com alguma relutância», a lançar música nova. O single «Seed of a Seed» chegou finalmente em julho de 2024: uma canção que Heynderickx tinha começado por gravar numa demo para o amigo Tré Burt, também cantor, e sobre a qual ele lhe perguntava há anos. Chamou-lhe «os últimos quatro anos da minha vida condensados numa canção curta». O álbum com o mesmo nome saiu a 1 de novembro de 2024, novamente pela Mama Bird, feito com o produtor Andrew Stonestreet e com aquilo a que chama a sua «banda de rapazes de jazz de confiança»: Daniel Rossi na bateria, Denzel Mendoza no trombone e Matthew Holmes no baixo. Enquanto o álbum de estreia era sobretudo uma mulher e a sua guitarra, estes arranjos acrescentam bateria, baixo e trombone, e os temas também mudaram. «Gemini» esboça a vida dupla de uma música em digressão; «Redwoods (Anxious God)» anseia pelo canto dos pássaros, mas recebe em troca «toques, toques, toques de telemóvel». A Paste deu-lhe 8,4 em 10, e a Pitchfork ouviu nele uma exploração das «ansiedades interiores e da sabedoria que se pode colher fora dos limites da nossa mente».

Há uma tensão nesse trabalho que ela ainda não resolveu, e parece sabê-lo. As suas canções alertam continuamente para a economia da atenção, embora dependa de essa mesma economia reparar nela para ganhar a vida. Em What of Our Nature, o álbum que lançou com García Conover pela Fat Possum Records em novembro de 2025, a sua canção «Mr. Marketer» volta a lâmina contra a própria profissão: «A artista vende fotografias tristes de si mesma / e diz: “Espero que isto ajude.”» O disco nasceu de um ano em que os dois leram textos e biografias de Woody Guthrie; escreveram cinco canções cada um e gravaram-nas em fita, ao longo de cinco dias, num celeiro no Vermont. A Pitchfork chamou-lhe uma «coletânea de folk de protesto, animada e séria, inspirada no legado de Woody Guthrie». Nem todos os críticos ficaram convencidos com o formato. O Seven Days, semanário do Vermont, considerou que a alternância entre compositores fazia o disco parecer «mais montado do que esculpido», embora elogiasse as harmonias sombrias e intuitivas que as duas vozes criam em conjunto.

A dupla passou grande parte de 2026 na estrada com estas canções, numa digressão que os levou ao Harbor Stage do Newport Folk Festival, a 24 de julho. Entretanto, Heynderickx assumiu um novo papel. This Bed Was Made For Me, o álbum de estreia de Biita Houdei, cantautora que fez a primeira parte de um dos seus concertos em 2018, foi lançado a 18 de setembro de 2026 pela Father/Daughter Records na América do Norte e pela Basin Rock na Europa; é o primeiro álbum que produz. Foi gravado ao longo de dez dias num estúdio instalado numa garagem reconvertida, em Portland, com o produtor e engenheiro de som Sahil Ansari, e Buck Meek, dos Big Thief, canta no tema de abertura. Para uma artista que, em tempos, não conseguiu terminar o próprio disco sem recomeçar duas vezes, produzir o álbum de uma amiga é, por si só, uma pequena afirmação de confiança.

Agora, vai voltar à estrada a solo. A sua agência de agenciamento apresenta a digressão como uma rara série de concertos a solo, depois de um ano com García Conover. Começa a 7 de novembro na Rockefeller Chapel, em Chicago, segue pela Costa Oeste desde San Diego, com duas noites no Aladdin Theater, em Portland, a 22 e 23 de novembro, chega ao Bowery Ballroom, em Nova Iorque, a 15 de dezembro e termina a 19 de dezembro na Academy of Music, em Northampton, Massachusetts. Ainda não foi anunciado um terceiro álbum a solo, e nada na sua história sugere que esteja para breve: da última vez que se remeteu ao silêncio, regressou com um disco sobre a razão por que precisou de o fazer.

Discografia selecionada

I Need to Start a Garden (2018)
Seed of a Seed (2024)
What of Our Nature (2025)

Etiquetas: cantores, Folk, Biita Houdei, Haley Heynderickx, I Need to Start a Garden, Max García Conover

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