Harvey Keitel, o actor que os maiores cineastas nunca dispensaram

Existe uma contradição no centro da carreira de Harvey Keitel tão nítida que parece fabricada. Esteve no início da trajectória de Martin Scorsese, no plano do filme mais ambicioso de Francis Ford Coppola antes de ser substituído, foi o produtor discreto por detrás da estreia de Quentin Tarantino, e o actor que Jane Campion atravessou um oceano para encontrar para a sua obra-prima. Tudo isto sem que o seu nome figurasse de forma fiável acima do título. Cinquenta anos de cinema essencial, quase sempre a partir da margem.

O ponto de partida foi Brooklyn, numa família de imigrantes judeus — a mãe da Roménia, o pai da Polónia. Aos dezasseis anos, antes de ter pisado um único palco, alistou-se nos Marines. Foi destacado para o Líbano durante a crise de 1958 e dispensado três anos depois, regressando a Nova Iorque com uma disciplina que nenhuma escola de teatro poderia instalar.

A escola de teatro chegou na mesma. Harvey Johannes Keitel, nascido a 13 de Maio de 1939, fez onze audições para o Actors Studio de Lee Strasberg antes de ser aceite. O que absorveu ali não era tanto uma técnica quanto uma permissão para não reter nada.

O primeiro encontro com o realizador que mudaria tudo chegou quando Scorsese publicou um anúncio num jornal para Who’s That Knocking at My Door em 1967. Keitel respondeu. Mean Streets (1973) confirmou o que o primeiro filme tinha sugerido: era o tipo de interpretação que tornava o trabalho de todos melhor sem roubar o enquadramento.

O despedimento de Apocalypse Now em 1979 é a história que o tem acompanhado desde então. Coppola escalou-o para o Capitão Willard. Depois de três semanas de rodagem nas Filipinas, substituiu-o por Martin Sheen. A explicação oficial foi que Keitel não conseguia interpretar a passividade. Ainda aparece, brevemente, num plano a partir da outra margem. Depois desaparece.

O regresso do início dos anos noventa foi construído em grande medida por iniciativa própria. Quando Tarantino tentava financiar Reservoir Dogs (1992) e os grandes estúdios recusavam, Keitel entrou como produtor e co-financiador. Colocou dinheiro, ajudou a reunir o resto do orçamento de um milhão e meio de dólares, e depois interpretou Mr. White, um leal que aposta no homem errado. No mesmo ano apareceu em Bad Lieutenant de Abel Ferrara — uma interpretação tão completa e tão sem defesa que resiste a qualquer categoria disponível.

O Piano (1993) chegou no pico desta fase. Jane Campion tinha visto Keitel em Mean Streets e esperou vinte anos pelo projecto certo. Interpretou George Baines, um colono que foi parcialmente nativo. O filme ganhou a Palma de Ouro em Cannes e três Óscares. Winston Wolf em Pulp Fiction (1994) chegou no ano seguinte: personagem que Tarantino escreveu especificamente para ele.

Keitel foi co-presidente do Actors Studio de 1995 a 2017. Aos oitenta e seis anos rodou vários projectos em 2025 e 2026. Nenhum é uma produção de prestígio. Todos, presumivelmente, o interessam pelo mesmo motivo que os anteriores: algo na personagem valia a pena ir até ao fundo.

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