James McAvoy, o escocês de Expiação que se estreia na realização

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de abril de 1979 Glasgow, Scotland
Ocupação	Ator e realizador
Conhecido por	Deadpool 2, X-Men: Dias de um Futuro Esquecido, Fragmentado
Prémios	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Prémio Empire · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan não foi cruel. Segundo James McAvoy, o romancista limitou-se a não lhe dar nada e, depois, comentou que Robbie Turner, o filho da governanta injustamente acusado no centro de Expiação, devia ser um Adónis bronzeado com 1,83 metros, e não um escocês pálido de Glasgow com metro e meio. Zadie Smith já lhe tinha dito que não era a escolha certa para White Teeth, por ser demasiado baixo. McAvoy conta as duas histórias com evidente prazer. Explicam melhor a sua carreira do que qualquer lista de créditos: uma vida profissional a receber papéis escritos para alguém maior e a moldá-los até lhe assentarem.

Essa adaptação começou em Drumchapel, no extremo ocidental de Glasgow, a cidade onde nasceu. O pai conduzia autocarros antes de se tornar construtor e a mãe era enfermeira psiquiátrica; depois de se separarem, quando ele tinha sete anos, foi criado sobretudo pelos avós maternos, Mary e James Johnstone. Frequentou a St Thomas Aquinas, uma escola secundária católica em Jordanhill, trabalhou numa padaria e ponderou seriamente tornar-se padre, o que, aos olhos de um adolescente de Glasgow, parecia o único bilhete disponível para conhecer o mundo.

A representação surgiu pela porta do lado para um rapaz nascido a 21 de abril de 1979, que nunca a tinha visto como profissão. Aos 15 anos, pediu a David Hayman, que fora à escola falar sobre Macbeth, para fazer um estágio no seu filme seguinte; seis meses depois, Hayman escolheu-o para The Near Room. Quando a Royal Scottish Academy of Music and Drama, hoje Royal Conservatoire of Scotland, lhe ofereceu uma vaga, a Royal Navy já o tinha aceitado. McAvoy optou pela escola de teatro, terminou o curso em 2000 e mudou-se para Londres.

A televisão veio primeiro. Foi um soldado raso em Irmãos de Armas, na adaptação de Zadie Smith que motivou o comentário dela sobre a sua estatura, um jovem jornalista sem princípios em State of Play e Steve McBride nas duas primeiras temporadas de Shameless, onde conheceu Anne-Marie Duff, a sua namorada no ecrã e, a partir de 2006, mulher. O cinema acabou por chegar quando interpretou o fauno Sr. Tumnus em As Crónicas de Nárnia: O Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa; em 2006, a BAFTA atribuiu-lhe o primeiro prémio Rising Star da sua história.

O Último Rei da Escócia deu-lhe um modelo a que ainda recorre. Forest Whitaker sugeriu-o a Kevin Macdonald para o papel de Nicholas Garrigan, o médico escocês fictício que se torna médico pessoal de Idi Amin, e McAvoy interpretou um homem que descreveu como «completamente egoísta», cujo charme se transforma lentamente em cumplicidade. O papel valeu-lhe uma nomeação para os BAFTA e o prémio de melhor ator da BAFTA Scotland. Joe Wright, que tentava escolhê-lo desde que o vira em palco em 2001, conseguiu finalmente contar com ele em Expiação; o ator que McEwan considerava demasiado baixo para Robbie recebeu nomeações para os BAFTA e os Globos de Ouro pela interpretação.

Hollywood tentou então transformá-lo noutra coisa. O estúdio por detrás de Procurado rejeitou-o inicialmente por procurar um protagonista convencional; McAvoy, que se descreveu como o patinho feio entre os atores que fizeram testes, conseguiu o papel quando o estúdio decidiu que «queria alguém geek». O filme arrecadou 341 milhões de dólares. Em 2011, tornou-se o jovem Charles Xavier em X-Men: O Início, contracenando com o Magneto de Michael Fassbender, e assumiu uma personagem que Patrick Stewart tinha definido, dando-lhe continuidade nos filmes seguintes.

O trabalho mais incisivo surgiu nas margens. Em Lixo, de Irvine Welsh, que também produziu, interpretou Bruce Robertson, um detetive corrupto de Edimburgo em plena desagregação, e ganhou por esse papel o British Independent Film Award. Nos palcos londrinos, fez Macbeth, The Ruling Class e Cyrano de Bergerac para o encenador Jamie Lloyd, ganhou dois prémios Evening Standard e perdeu o Olivier nas quatro ocasiões em que foi nomeado.

Depois há Fragmentado, o filme que complica a versão mais elogiosa de McAvoy. No papel de Kevin Wendell Crumb, um homem com 23 identidades, levou um thriller de M. Night Shyamalan, feito com cerca de seis milhões de dólares, a arrecadar 138 milhões só na América do Norte, e regressou à personagem em Glass. A interpretação foi elogiada pela crítica. Os defensores da saúde mental não partilharam o entusiasmo: grupos como a International Society for the Study of Trauma and Dissociation contestaram a associação entre a perturbação dissociativa da identidade e a violência feita pelo filme, que, na sua opinião, marginalizava ainda mais pessoas já sujeitas ao estigma. Ainda assim, o filme continua a render-lhe dinheiro. Em outubro de 2026, disse no podcast Happy Sad Confused que Fragmentado é «o único que me paga de forma verdadeiramente consistente».

A ameaça manteve-se desde então. Foi Lord Asriel em Mundos Paralelos e o Bill Denbrough adulto em It: Capítulo 2; em Não Fales do Mal, interpretou Paddy, um anfitrião cuja cordialidade vai descambando em ameaça. A verdadeira viragem aconteceu atrás das câmaras. California Schemin’, a sua estreia na realização, conta a história verídica de Silibil N’ Brains, Gavin Bain e Billy Boyd, de Dundee, que foram ridicularizados pelo sotaque escocês e reinventaram-se como rappers californianos para conseguirem um contrato discográfico. A semelhança é difícil de ignorar: um ator a quem disseram durante anos que não tinha o físico certo para o papel, a realizar um filme sobre dois escoceses que decidiram que a única forma de serem ouvidos era tornarem-se outras pessoas. Escolheu Samuel Bottomley e Séamus McLean Ross para interpretarem a dupla e reservou para si um papel pequeno.

Filmado em Dundee e Glasgow a partir do final de outubro de 2024, California Schemin’ estreou-se em Toronto em setembro de 2025, chegou às salas de cinema do Reino Unido pela mão da StudioCanal a 10 de abril de 2026 e estreou nos cinemas norte-americanos, distribuído pela Magenta Light Studios, a 9 de outubro de 2026, com uma classificação de 96% no Rotten Tomatoes.

Fora do ecrã, McAvoy e Duff, que têm um filho, anunciaram o divórcio em 2016. Mais tarde, casou-se com Lisa Liberati, que conheceu nas filmagens de Fragmentado, onde era assistente de Shyamalan; confirmaram o casamento em 2022, têm um filho e vivem em Crouch End.

Durante a divulgação do seu filme de estreia, revelou um pormenor esclarecedor: chegou a propor uma minissérie de Star Trek sobre o jovem Jean-Luc Picard, Mutiny On the Stargazer, que, segundo diz, esteve perto de se concretizar. Teria sido a segunda vez que interpretava a versão mais jovem de uma personagem de Patrick Stewart. Em vez disso, os próximos filmes são mais pequenos e estranhos. Em Faith, de Paul Andrew Williams, que estreou em Toronto a 11 de setembro de 2026 e será exibido na secção Freestyle do Festival de Cinema de Roma, em outubro, interpreta Michael, um voluntário gentil de um banco alimentar que entra na vida de uma mãe solteira em dificuldades, interpretada por Erin Doherty; a atuação foi descrita pela Time Out como «intrigantemente ambígua». O thriller Control, de Robert Schwentke, com Julianne Moore, continua sem data de estreia e, no final de agosto, foi noticiado que McAvoy tinha sido escolhido para Fear the Reaper, de Ben Wheatley, com filmagens previstas em Londres.