João Bosco, o músico mineiro que escreveu com Aldir Blanc a memória da MPB

João Bosco

Photo: Tore Sætre / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de julho de 1946 Ponte Nova
Ocupação	Cantor, compositor e guitarrista
Prémios	Prémio Latin Grammy de Conquista de Carreira · Prémio Latin Grammy de Melhor Canção em Língua Portuguesa

Peça a um brasileiro que cantarole O Bêbado e a Equilibrista e é quase certo que a voz que lhe vem à cabeça seja a de Elis Regina. A melodia é de João Bosco, guitarrista e cantor de Minas Gerais, que a compôs com o letrista Aldir Blanc; e este padrão percorre toda a sua carreira: as canções chegam mais longe quando são cantadas por outra pessoa. O seu novo álbum, Amigos Novos e Antigos, transforma esse hábito num método. Aos 80 anos, Bosco entregou o seu repertório a Chico Buarque, Caetano Veloso, Ivete Sangalo e a uma série de cantores suficientemente jovens para serem seus netos, reservando apenas duas ou três faixas para a sua própria voz.

O ouvido por detrás destas canções foi apurado em Ponte Nova, uma pequena cidade do interior de Minas Gerais, onde João Bosco de Freitas Mucci nasceu a 13 de julho de 1946, numa família numerosa de músicos e com raízes árabes do lado paterno. Cantava na missa, pegou na guitarra aos 12 anos e foi o vocalista de uma banda de rock adolescente chamada X-Gare, ouvindo Cauby Peixoto com tanta atenção como Little Richard. Em 1962 mudou-se para Ouro Preto para estudar na Escola de Minas, primeiro mineralogia e depois engenharia civil, e à noite tocava em bares. Foi lá, em 1967, em casa do pintor Carlos Scliar, que conheceu Vinicius de Moraes; os dois escreveram juntos Samba do Pouso e O Mergulhador.

O parceiro que viria a defini-lo surgiu no início dos anos 70. Aldir Blanc era psiquiatra de formação, mas em breve abandonaria a medicina pelas letras, e os seus versos eram crónicas do quotidiano carioca: bares, bairros periféricos, pequenas humilhações e vitórias ainda mais pequenas. As melodias de Bosco encaixavam tão bem nas palavras que os dois escreveram mais de uma centena de canções. A sua estreia como cantor foi Agnus Sei, editada em 1972 num single de pequeno formato vendido pelo semanário satírico O Pasquim, com Águas de Março, de Tom Jobim, no lado B. Elis Regina ouviu-a e gravou Bala com Bala nesse mesmo ano. Bosco mudou-se para o Rio e editou o seu primeiro LP pela RCA em 1973; em 1974, Elis gravou mais três canções de Bosco e Blanc, entre elas Dois pra Lá, Dois pra Cá.

Outra das três, O Mestre-Sala dos Mares, contava uma história que os censores do regime militar não queriam ver contada. A canção homenageia João Cândido, o marinheiro negro que liderou a Revolta da Chibata, em 1910, contra os açoites na Marinha brasileira. Segundo Blanc, o título original, O Almirante Negro, foi rejeitado, tal como a segunda tentativa, O Navegante Negro; a canção só passou pela censura quando recebeu o nome de uma figura das escolas de samba, o mestre-sala dos mares.

Os álbuns de Bosco acompanharam o ritmo: Caça à Raposa, em 1975, e Galos de Briga, em 1976, cujo tema Transversal do Tempo deu o título a um espectáculo de palco de Elis. O Bêbado e a Equilibrista foi escrita durante as férias de Natal de 1977, em parte como homenagem a Charlie Chaplin, que morreu no dia de Natal; o vagabundo dos versos iniciais é ele. Elis gravou-a em 1979 para Essa Mulher, e a referência ao regresso do irmão do cartoonista Henfil, o sociólogo exilado Herbert de Souza, transformou a canção no hino informal da campanha pela amnistia desse ano.

O que distingue Bosco de um compositor talentoso contratado para escrever canções é a guitarra. Toca-a de forma percussiva, com um toque próximo da bossa nova, mas a ritmos mais rápidos, como os dos músicos de choro, numa divisão rítmica e harmónica que os músicos comparam muitas vezes à do jazz. Nos anos 80, levou esse instinto mais longe. Depois do seu primeiro concerto internacional, em Montreux, em 1983, gravou Gagabirô, assente em ritmos africanos e caribenhos e com o nome de um cântico ritual afro-cubano; seguiu-se Cabeça de Nego, em que a guitarra funciona quase exclusivamente como um instrumento de percussão. Em 1997, As Mil e Uma Aldeias virou-se para a música árabe e deu início a uma parceria de composição com o filho, Francisco Bosco; no ano seguinte, escreveu Benguelê para a companhia de dança Grupo Corpo, incorporando flamenco na mistura. A Rolling Stone Brasil colocou-o em 63.º lugar na lista dos 100 maiores artistas da música brasileira.

O preço de toda essa versatilidade nota-se na forma como é recordado. Fora do Brasil — e para muitos ouvintes dentro do país —, Bosco continua a ser o nome em letra pequena nos créditos das gravações de Elis Regina, em vez de um artista por mérito próprio; e os discos que mais arriscaram não são aqueles a que a rádio regressa. A parceria com Blanc também chegou ao fim. Em 1986, os dois já se tinham afastado e, durante os dezasseis anos seguintes, uma das parcerias mais celebradas da música popular brasileira deixou simplesmente de escrever em conjunto. Amigos Novos e Antigos não contraria esta primeira leitura. Não inclui canções novas, aproxima-se de hora e meia de duração e escolhe o formato que mais vezes favorece um repertório, em vez de o prolongar.

A reconciliação aconteceu em 2002, quando Bosco convidou Blanc para gravar uma canção para o livro de canções em três volumes que Almir Chediak publicaria no ano seguinte, e os antigos telefonemas foram retomados. Seguiram-se novos álbuns de originais, Malabaristas do Sinal Vermelho, em 2003, e Não Vou pro Céu, Mas Já Não Vivo no Chão, em 2009; em 2017, a Latin Recording Academy atribuiu-lhe o prémio de carreira. Blanc morreu a 4 de maio de 2020, aos 73 anos, devido a complicações da COVID-19. Nesse mesmo ano, Bosco editou Abricó-de-Macaco e a faixa-título, escrita com Francisco, venceu o Grammy Latino de Melhor Canção em Língua Portuguesa. Boca Cheia de Frutas, editado pela Som Livre em 2024, foi buscar o título a um cântico yanomami, reuniu sete canções novas escritas com o filho e incluiu uma letra que Blanc deixara por acabar.

Amigos Novos e Antigos chegou às plataformas de streaming a 25 de setembro de 2026, através da Som Livre, depois de um primeiro conjunto de seis temas em julho, com a filha de Bosco, Julia Bosco, à frente do projecto. Chico Buarque canta Incompatibilidade de Gênios com o pianista cubano Gonzalo Rubalcaba; Caetano Veloso interpreta Sinhá, Martinho da Vila abre e fecha o disco com Odilê, Odilá e Ivete Sangalo dá voz a Corsário. Tiago Iorc canta Perfeição, escrita por Bosco e Francisco. O Bêbado e a Equilibrista cabe a Pedro Mariano e Rafa Mariano, filho e neta de Elis Regina. «Este disco nasceu da vontade de dizer obrigado», afirmou Bosco sobre o álbum.

A 2 de outubro, celebra o aniversário em palco no Qualistage, na Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro, com Hamilton de Holanda e Tiago Iorc como convidados. A canção que fez da voz de Elis aquela de que o Brasil se lembra é agora cantada pela família da cantora — precisamente o tipo de passagem de testemunho que João Bosco vem preparando há meio século.