John C. Reilly, o ator de Chicago que ficou sempre à porta do Óscar e do Tony

John C. Reilly

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de maio de 1965 Chicago, Illinois, Estados Unidos
Ocupação	Ator e cantor
Conhecido por	Guardiões da Galáxia, Força Ralph, Gangs de Nova Iorque
Prémios	Prémio do Sindicato dos Atores para melhor interpretação de elenco num filme (compartilhado)

Durante grande parte da carreira, John C. Reilly foi aquele ator de cuja cena se fala à saída do cinema, sempre um pouco à margem de quem ficou no cartaz. Renée Zellweger, sua colega em Chicago, disse-o sem rodeios: tantas vezes, ele é o melhor dos filmes em que entra. É uma das únicas duas pessoas alguma vez nomeadas para um Óscar, um Tony, um Grammy e um Emmy sem ganhar nenhum deles. E, numa altura em que um ator com um percurso destes poderia começar a fazer campanha por mais uma oportunidade como protagonista, Reilly inventou um crooner apaixonado chamado Mister Romantic e levou-o em digressão para cantar velhos clássicos.

O Chicago dessa frase é também uma cidade. Reilly cresceu no bairro de Chicago Lawn, na cidade, como quinto de seis filhos de uma família católica com raízes irlandesas, escocesas e lituanas; o pai geria uma empresa de fornecimento de roupa industrial. Em criança, traquinas, chegou a ajudar a retirar centenas de caixas de Sugar Corn Pops de um comboio de mercadorias. A influência que mais vezes refere é de natureza triste: Emmett Kelly, o palhaço vagabundo cuja expressão de tristeza pintada lhe ensinou que o pathos e a comédia física podem coexistir no mesmo rosto.

Depois de frequentar a Brother Rice High School e a DePaul University, Reilly, nascido a 24 de maio de 1965, tinha pouco mais de vinte anos quando Brian De Palma lhe deu um pequeno papel em Casualties of War, em 1989, e gostou tanto do seu trabalho que alargou o papel durante as filmagens. Foi nesse plateau, na Tailândia, que conheceu Allison Dickey, produtora de cinema independente com quem se casou em 1992. Seguiram-se papéis secundários em Days of Thunder e What’s Eating Gilbert Grape.

Paul Thomas Anderson transformou essa fiabilidade em algo mais invulgar. Em Passado Sangrento, a primeira longa-metragem de Anderson, Reilly interpretou um vagabundo quase sem-abrigo acolhido pelo veterano jogador de Philip Baker Hall. Em Jogos de Prazer, foi um ator pornográfico com mais entusiasmo do que talento; em Magnólia, um polícia devoto e solitário de Los Angeles cuja decência sustenta metade do filme. Depois chegou 2002, ano em que entrou em três dos nomeados para Melhor Filme. Foi um polícia corrupto em Gangs de Nova Iorque, de Martin Scorsese, mas foi Chicago que lhe valeu nomeações para o Óscar e o Globo de Ouro, pela interpretação de Amos Hart, o marido a quem ninguém presta atenção e cujo grande número é uma canção chamada «Mister Cellophane». Dois anos antes, tinha sido nomeado para um Tony pela peça True West, de Sam Shepard, na Broadway, alternando todas as noites os dois papéis principais com Philip Seymour Hoffman.

Em meados dos anos 2000, a sua carreira tomou outro rumo. Depois de interpretar o sócio de Howard Hughes em The Aviator, de Scorsese, tornou-se o companheiro de Will Ferrell em As Corridas Loucas de Ricky Bobby, de Adam McKay, e depois protagonizou Walk Hard: A História de Dewey Cox, cantando a banda sonora suficientemente bem para conseguir duas nomeações para os Globos de Ouro e uma nomeação para um Grammy, além de levar Dewey Cox numa verdadeira digressão. Filhos e Enteados voltou a juntá-lo a Ferrell. Na Adult Swim, tornou-se Dr. Steve Brule, o inepto apresentador de saúde de Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, uma personagem que continuou a escrever e a produzir durante seis anos na sua própria série derivada.

O que torna este percurso invulgar é o facto de a comédia nunca ter substituído o resto do trabalho. Interpretou o pai carinhoso em Temos de Falar Sobre Kevin e um dos pais em conflito em O Deus da Carnificina, de Roman Polanski. Falou com um ligeiro ceceio em A Lagosta, de Yorgos Lanthimos, deu voz e contribuiu com parte do argumento do vilão de salão de jogos de Força Ralph e roubou a cena em Kong: Ilha da Caveira, como piloto náufrago, num filme que descreveu como uma carta de amor a Chicago. Em 2011, adquiriu por iniciativa própria os direitos do romance Os Irmãos Sisters, de Patrick deWitt, e produziu a adaptação, realizada por Jacques Audiard, em que contracenou com Joaquin Phoenix como um par de irmãos assassinos. Em Bucha & Estica, ao lado de Steve Coogan, a sua interpretação de Oliver Hardy valeu-lhe uma nomeação para um Globo de Ouro e algumas das melhores críticas da sua carreira.

O mesmo Natal expõe o problema da forma como se costuma falar dele. Bucha & Estica estreou nos Estados Unidos a 28 de dezembro de 2018, três dias depois de Holmes & Watson, mais uma reunião com Ferrell, que não foi exibido à crítica, teve sessões quase vazias e ganhou quatro Razzies, incluindo o de Pior Filme. Há muito que os admiradores dos filmes de Anderson veem as comédias mais abrangentes como um desperdício de um extraordinário ator dramático; Reilly nunca as tratou como uma categoria menor, e o mesmo instinto que junta o palhaço à tristeza atravessa Amos Hart, Dewey Cox e Oliver Hardy. A verdade mais dura é que uma carreira passada ao serviço dos filmes dos outros o deixa exposto aos fracassos deles de uma forma que não acontece com uma estrela que tem a palavra final, embora já tenha mostrado que se afasta quando uma rodagem ultrapassa os seus limites: abandonou Manderlay, de Lars von Trier, depois da morte de um burro durante as filmagens.

Depois daquele dezembro, rarearam os papéis em filmes de imagem real. A televisão ocupou o espaço: cocriou e protagonizou Moonbase 8, da Showtime, e passou duas temporadas a interpretar Jerry Buss, proprietário dos Lakers, em Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty, da HBO. A música, uma vida paralela desde a banda John Reilly & Friends e os dois singles produzidos por Jack White, passou para primeiro plano. A 13 de junho de 2025, lançou What’s Not to Love?, o seu álbum de estreia, sob o nome Mister Romantic e pela sua própria editora, Eternal Magic Recordings, em coprodução com David Garza. As versões do repertório, entre elas «Dream», de Johnny Mercer, fazem parte de um espetáculo ao estilo vaudeville que o levou de volta a casa, ao Steppenwolf Theatre, em Chicago.

No ecrã, está mais ocupado do que há anos. Interpreta Agent West no thriller de assalto How to Rob a Bank, de David Leitch, com Nicholas Hoult, Zoë Kravitz e Pete Davidson, cuja estreia a Amazon MGM transferiu para 13 de novembro de 2026. É coprotagonista de DreamQuil, de Alex Prager, com Elizabeth Banks, que estreou no SXSW em março, e interpreta o médico da cidade, ao lado de Johnny Flynn, no drama de época A Prayer for the Dying, de Dara Van Dusen, adaptado do romance de Stewart O’Nan e estreado na Berlinale; até os críticos menos entusiasmados com o filme reconheceram o peso da sua interpretação. É também Jerry, o enigmático padrinho de recuperação da personagem de Jason Segel, no thriller da Apple Sponsor, de James Ponsoldt, ainda sem data de estreia.

Reilly e Dickey têm dois filhos; o mais velho, Leo, faz música com o nome LoveLeo. Reilly pratica Meditação Transcendental. O próximo projeto que tem em mente é voltar a Dewey Cox: disse que quer reeditar a banda sonora de Walk Hard e voltar a levar a personagem em digressão por ocasião do 20.º aniversário do filme, em 2027; ainda não foram anunciadas datas. Duas décadas depois da paródia, o homem que cantou «Mister Cellophane» continua a apostar que o companheiro de cena consegue encher a sala.