John Mayer e a Sphere: três concertos numa só noite depois da morte de Bob Weir

John Mayer

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de outubro de 1977 Bridgeport, Connecticut, Estados Unidos
Ocupação	Cantor, compositor e guitarrista
Conhecido por	Faz-te Homem, Vingança, Travis Scott: Voando Alto
Prémios	7 Grammy · Prémio Starlight Hal David do Songwriters Hall of Fame

Durante dez anos, as canções que levavam mais gente aos concertos de John Mayer eram de outra pessoa. Noite após noite, com os Dead & Company, ocupava aproximadamente o lugar onde Jerry Garcia costumava estar, prolongando Althea e Scarlet Begonias para os Deadheads que tinham chegado desconfiados do homem por detrás de Your Body Is a Wonderland. A banda ficou em silêncio quando Bob Weir morreu. O que Mayer está a construir agora, com a sua própria editora, o primeiro single a solo em cinco anos e uma residência que o transforma em três músicos diferentes todas as noites, é uma resposta pública a uma pergunta que tem evitado durante a maior parte da carreira: qual daqueles músicos é o verdadeiro John Mayer.

A guitarra chegou através de um filme. Mayer nasceu em Bridgeport, Connecticut, e cresceu na vizinha Fairfield, filho de um diretor de uma escola secundária e de uma professora de Inglês. Quis ter uma guitarra depois de ver Michael J. Fox no papel de Marty McFly em Back to the Future. O pai alugou-lhe um instrumento quando tinha 13 anos, e uma cassete de Stevie Ray Vaughan emprestada por um vizinho fez o resto, levando-o a recuar até Buddy Guy, B.B. King e Freddie King. Aos 17 anos, um susto relacionado com o ritmo cardíaco levou-o ao hospital durante um fim de semana; Mayer disse que foi então que nasceu o compositor que havia nele e que escreveu as primeiras letras na noite em que teve alta.

Passou dois semestres no Berklee College of Music antes de rumar a sul, de carro, até Atlanta, com um amigo, Clay Cook, para tocar em cafés como o Eddie’s Attic. Um EP independente, Inside Wants Out, chegou à Aware Records, e Room for Squares, primeiro vendido na internet e depois reeditado pela Columbia, encheu as rádios norte-americanas com No Such Thing e Your Body Is a Wonderland. A segunda canção valeu-lhe o Grammy de melhor interpretação vocal pop masculina em 2003, que recebeu prometendo «recuperar o tempo perdido». Nesse ano, Heavier Things chegou ao primeiro lugar da Billboard 200, e Daughters foi eleita canção do ano em 2005. Mais tarde, Mayer decidiu que o prémio pertencia a If I Ain’t Got You, de Alicia Keys, ao ponto de lhe entregar a metade superior do troféu.

O sucesso pop começou a inquietá-lo. Com o baterista Steve Jordan e o baixista Pino Palladino, formou o John Mayer Trio, lançou o álbum ao vivo Try! e, depois, Continuum, que produziu com Jordan como ponto de encontro entre o blues e o pop radiofónico. Um executivo da Columbia não gostou tanto do disco que Mayer chegou a pensar, segundo contou, em abandonar a música para estudar design. Em vez disso, Continuum ganhou o Grammy de melhor álbum vocal pop, Waiting on the World to Change valeu-lhe outro, e Gravity, um blues lento gravado primeiro com o trio, recebeu também um prémio de interpretação vocal rock, dois anos mais tarde. Em 2009, Battle Studies voltou a aproximar-se do pop, com Taylor Swift a cantar em Half of My Heart.

Depois, as palavras quase deitaram a música a perder. Em duas entrevistas publicadas em fevereiro de 2010, à Rolling Stone e à Playboy, Mayer partilhou pormenores íntimos sobre as antigas companheiras Jessica Simpson e Jennifer Aniston, usou um insulto racista e descreveu a sua vida amorosa em termos que muitos leitores consideraram abertamente racistas. Pediu desculpa na internet e voltou a fazê-lo, em lágrimas, em palco, nessa noite, em Nashville; depois, saiu de Nova Iorque e praticamente deixou de dar entrevistas. Mais tarde, descreveu o episódio como «um violento embate com a idade adulta». Nunca desapareceu por completo do seu historial: os críticos que reconhecem o seu talento na guitarra continuam a citar aquela entrevista à Playboy, a par da fragilidade das suas letras, quando apresentam os argumentos contra ele, e nenhum virtuosismo conseguiu anular as duas facetas dessa reputação.

Depois, o silêncio foi-lhe imposto. Um granuloma nas cordas vocais obrigou-o a ser operado em 2011 e, quando o problema regressou, cancelou a digressão de Born and Raised, um disco profundamente marcado pelo Laurel Canyon do início dos anos 1970, que ainda assim chegou ao primeiro lugar da Billboard 200 em maio de 2012. Durante meses, mal conseguia falar. Mudou-se para Bozeman, no Montana, tocou guitarra por detrás de Frank Ocean no Saturday Night Live e, segundo contou, preparou-se para um futuro como músico de estúdio. A voz regressou no início de 2013 e, em agosto desse ano, foi lançado Paradise Valley, produzido por Don Was.

Os Grateful Dead entraram na história por acaso. Mayer ouviu Althea na Pandora em 2011 e, pouco depois, quase não ouvia outra coisa; em 2015, tocou-a com Weir no The Late Late Show e, em agosto desse ano, Weir, Mickey Hart e Bill Kreutzmann formaram os Dead & Company com Mayer, Oteil Burbridge e Jeff Chimenti. O ceticismo em relação a um cantor pop no papel de Garcia foi-se dissipando à medida que chegavam as críticas, e a banda andou em digressão durante uma década. Despediu-se com 48 concertos, repartidos por duas residências no Sphere, em Las Vegas, em 2024 e 2025, e três noites no Golden Gate Park, em São Francisco, em agosto de 2025, por ocasião do 60.º aniversário dos Dead, perante cerca de 175 000 pessoas. Entretanto, o ritmo de lançamento do seu próprio repertório abrandou. The Search for Everything chegou em várias fases, em 2017, e Sob Rock, uma homenagem deliberada ao soft rock dos anos 1980, até na capa, estreou-se no segundo lugar em 2021. Em março do ano seguinte, anunciou que não renovaria contrato com a Columbia, depois de 21 anos e oito álbuns de estúdio.

Weir morreu em janeiro de 2026, aos 78 anos, após um diagnóstico de cancro que chegara algumas semanas antes dos concertos no Golden Gate Park. A primeira reação de Mayer foi afastar-se. «Onde antes estava em palco, agora estou no meio do público, com toda a gente», disse à USA Today em agosto. Alguns dias depois, numa conversa com Andy Cohen na SiriusXM, foi menos definitivo: o luto significava pôr aquilo de lado por agora, mas «não estou a dizer que nunca mais o farei». De outra forma, manteve as canções por perto, apresentando um programa semanal de escuta dos Grateful Dead no seu próprio canal da SiriusXM, Life with John Mayer.

O seu próprio nome regressou a 23 de outubro. Tom and Jerry, o primeiro single de Mayer como artista principal em cinco anos, foi escrito e produzido com Blake Slatkin e gravado nos Chaplin Studios, os antigos estúdios de Charlie Chaplin e Jim Henson em Hollywood, que Mayer comprou com o realizador McG. Participaram também Palladino no baixo, Aaron Sterling na bateria, Lenny Castro na percussão e Larry Goldings no órgão. É o primeiro lançamento da Sob Rock Records, a editora que Mayer criou com a Mercury Records, da Universal, e, quando o anunciou, fez questão de publicar ele próprio a lista completa dos músicos, explicando aos fãs que era importante saberem quem tinha tocado no disco.

A verdadeira prova está marcada para Las Vegas. De 8 de abril a 12 de junho de 2027, Mayer dará 21 concertos no Sphere em nome próprio, cada um dividido entre um alinhamento a solo, outro com banda completa e um concerto em trio com Jordan e Palladino — o formato da digressão de 2017 —, na mesma sala onde tocou 48 noites do repertório dos Grateful Dead. Um dólar de cada bilhete reverterá para o seu Back to You Fund. Ainda não foi anunciado nenhum álbum novo. O que está à venda é a oportunidade de ouvir, numa só noite, o cantor romântico, o líder de banda e o músico de blues, e decidir qual deles Mayer sempre quis ser.