Juergen Teller, o fotógrafo de moda que não deixa ninguém parecer perfeito

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de janeiro de 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Ocupação	Fotógrafo
Prémios	Prémio Citibank de Fotografia · Prémio Infinity do International Center of Photography, Apresentação Especial

De poucos em poucos anos, alguém pergunta se Juergen Teller é um fotógrafo de moda que foi parar aos museus ou um artista que, por acaso, recebe dinheiro de Marc Jacobs. Nunca pareceu muito interessado na resposta. O flash direto, a recusa em retocar as fotografias e o hábito de apanhar as pessoas um segundo antes de estarem prontas estão presentes quer o retratado seja uma supermodelo, um papa ou a própria mãe, a passear por uma floresta bávara. O que mudou no seu trabalho mais recente foi o peso que pede a esse estilo para carregar: o luto, a fé, os terrenos de Auschwitz e um casamento fotografado tão de perto que dois corpos se confundem num só.

Cresceu em Bubenreuth, uma aldeia da Francónia perto de Erlangen, onde famílias como a sua fabricavam arcos e pontes para violinos. Começou a aprender o ofício, mas teve de desistir quando desenvolveu uma alergia à madeira. O pai, com quem tinha uma relação difícil, suicidou-se aos 47 anos, e essa perda atravessa quase tudo o que Teller fez desde então.

Teller, nascido em Erlangen a 28 de janeiro de 1964, estudou na Bayerische Staatslehranstalt für Photographie, em Munique, entre 1984 e 1986. Depois, aprendeu inglês e mudou-se para Londres aos 22 anos, em parte para escapar ao serviço militar alemão. Fotografou Kylie Minogue para a capa de Let’s Get to It e, em 1991, acompanhou os Nirvana pela Alemanha durante a digressão de Nevermind. A fotografia de Kurt Cobain estendido sobre uma pilha de cadeiras de plástico continua a ser uma das imagens mais associadas ao seu nome.

O mundo da moda descobriu-o graças a uma única capa. Em 1996, a Süddeutsche Zeitung Magazin publicou o seu retrato nu de Kristen McMenamy, com a palavra «Versace» desenhada dentro de um coração sobre o peito: uma piada à custa da indústria que a própria indústria adorou. Para a coleção da primavera de 1998, Marc Jacobs — cujas coleções eram coordenadas pela então companheira de Teller, Venetia Scott — contratou-o para fotografar Kim Gordon, dos Sonic Youth. A parceria durou até 2014 e deu origem a algumas das campanhas publicitárias mais comentadas da época: Cindy Sherman ao lado do próprio fotógrafo, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe e, em 2008, Victoria Beckham, com as pernas a sair de um enorme saco de compras da Marc Jacobs. Jacobs disse que a imagem comentava a forma como as celebridades são embaladas e vendidas como produtos.

Trabalhou também para Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton e Céline, onde, sob a direção de Phoebe Philo, fotografou Joan Didion, então com 80 anos, para a campanha da primavera de 2015. Recusa retocar qualquer trabalho, incluindo as capas de Hollywood.

Para ele, o comércio e a arte nunca foram compartimentos separados. Go-Sees, o seu livro sobre as jovens modelos que passavam pelo estúdio na esperança de conseguir trabalho, foi publicado em 1999 e transformado num filme dois anos mais tarde. Em 2003, ganhou o Citibank Prize for Photography com um trabalho que juntava autorretratos nus e imagens descartadas de trabalhos com celebridades. Com Charlotte Rampling, sua colaboradora de longa data, criou Louis XV, publicado pela Steidl em 2005. A Fondation Cartier dedicou-lhe uma exposição individual em 2006 e, no ano seguinte, foi um dos cinco artistas que representaram a Ucrânia na Bienal de Veneza. Foi professor de fotografia na Academy of Fine Arts de Nuremberga entre 2014 e 2019. O seu apelido significa «prato» em alemão e, ao longo de vários anos, imprimiu retratos em loiça e entregou pratos aos retratados para segurarem; o curador Francesco Bonami escreveu que «um prato, para ele, é como um beijo».

É precisamente essa facilidade em passar da página publicitária para a parede do museu que os críticos lhe apontam. Ao analisar Woo!, a retrospetiva de 2013 na ICA, em Londres, a Artlyst defendeu que o seu estilo de instantâneo, com ângulos inclinados e flashes estourados, fora em tempos provocador, mas se tornara vazio, e que «a evolução cultural fez com que aquilo que antes era irritante pareça agora apenas infantil, até cansado». A crítica tem fundamento: um estilo criado para furar o glamour pode transformar-se numa marca própria, e as casas de luxo pagaram bem por essa provocação. Mas ignora quanto do trabalho sempre disse respeito à família — da fotografia de Teller nu junto à campa do pai à mãe, Irene, a posar entre as mandíbulas abertas de um jacaré, passando por Dieter, o alter ego francónio rezingão que interpretou num filme de 2017.

A viragem mais recente chegou com Dovile Drizyte, a artista lituana com quem se casou em 2021 e que é agora sua parceira criativa; o casamento anterior com a galerista londrina Sadie Coles, com quem tem um filho, Ed, terminou em 2018. A filha de ambos, Iggy, tem o nome de Iggy Pop. Em dezembro de 2023, i need to live, com curadoria de Thomas Weski, em colaboração com Teller e Drizyte, e apoio de Saint Laurent, fez dele o primeiro fotógrafo vivo a expor no Grand Palais Éphémère, em Paris; as cerca de mil obras foram depois apresentadas na Triennale Milano até abril de 2024. Mais tarde nesse ano, Where we come from, no Kunstpalais, em Erlangen, colocou a casa onde cresceu ao lado da cidade natal de Drizyte, Kaunas.

Os últimos dois anos aproximaram-no de temas que a sua carreira inicial mantivera à distância. A pedido do Vaticano, fotografou o Papa Francisco durante uma visita à prisão feminina de Giudecca, no âmbito da Bienal de Veneza de 2024. Com Drizyte e o editor Gerhard Steidl, passou vários dias no memorial de Auschwitz-Birkenau, antes do 80.º aniversário da sua libertação; o resultado, Auschwitz Birkenau, publicado em 2025 com um texto de Christoph Heubner, é um inventário de 448 páginas de barracões, vedações, sinais de estacionamento e lojas de recordações. Os dois conjuntos de trabalhos foram apresentados em you are invited, a exposição que inaugurou a Onassis Ready, uma antiga fábrica de plásticos em Atenas, entre outubro e dezembro de 2025. A série mais recente, Symposium of Love, mostra Teller e Drizyte nus numa praia grega, em exposições sobrepostas, numa interpretação do mito contado por Aristófanes em O Banquete, de Platão. «Quero captar tudo nas minhas fotografias: tragédia e humor, beleza e absurdo», disse à Dazed.

O trabalho comercial não parou. Em janeiro de 2026, a Moncler lançou a sua primeira coleção de verão com Rick Owens, numa campanha fotografada por Teller em que Owens, a mulher, Michèle Lamy, Teller e Drizyte trocam beijos aos pares. Neste verão, a Contemporary Fine Arts, em Berlim, apresentou Guten Morgen Sonnenschein, dípticos que juntam o café que Teller prepara todas as manhãs a um livro, uma obra de arte, uma das pinturas de Iggy ou Drizyte a dormir. A série será inaugurada na Galerie Suzanne Tarasieve, em Paris, a 7 de novembro, e ficará patente até 16 de janeiro de 2027. O fotógrafo que passou décadas a recusar-se a embelezar supermodelos acabou por construir uma história de amor a partir de um café matinal — e está a fotografá-la com a mesma recusa em pôr tudo em ordem.

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