Koichi Yamadera, o ator de voz de mil personagens que nunca se achou um génio

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	17 de junho de 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Ocupação	Ator de dobragem
Conhecido por	Kiki – A Aprendiz de Feiticeira, Ghost in the Shell – Cidade Assombrada, Dragon Ball Super – Broly
Prémios	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

Em Tóquio, os diretores de casting têm uma fórmula rápida para aquele papel que ninguém consegue decidir a quem entregar: na dúvida, chama-se Yamadera. Foi esse reflexo que fez de Koichi Yamadera a voz japonesa de Will Smith, Eddie Murphy e Jim Carrey, do Pato Donald e do Génio, do caçador de prémios Spike Spiegel e de Beerus, o deus da destruição aborrecido e com orelhas de gato de Dragon Ball. No Japão, é conhecido como o homem da voz de sete cores. Quanto melhor faz o seu trabalho, menos cada papel se parece com o homem que lhe dá voz — e isso é, ao mesmo tempo, a arte e a armadilha.

A questão que agora paira sobre ele é a de saber a quem pertence esse instrumento. Em Dragon Ball Super: Beerus, a versão reconstruída da série que chegou este mês à Fuji TV e à Crunchyroll, Beerus fala com gravações que Yamadera fez para a série original há anos, remontadas em torno de novas animações. Yamadera disse ter ficado surpreendido ao saber que não seriam gravadas falas novas e considerou a situação uma sorte: «Estão a pegar no que gravámos naquela altura e a construir algo novo a partir daí.» Com o seu consentimento, é uma remasterização. Sem ele, é aquilo contra que ele e cerca de duas dezenas de colegas se manifestaram publicamente com a campanha NOMORE Mudan Seisei AI, uma protesto contra a publicação na Internet — e, por vezes, a venda — de interpretações, canções e vozes por pessoas que nunca entraram num estúdio de gravação.

O caminho até ao estúdio começou num clube universitário de rakugo. Yamadera cresceu em Tagajō e Rifu, a poucos quilómetros do porto de Shiogama, na província de Miyagi, onde nasceu a 17 de junho de 1961. Filho de um militar das Forças de Autodefesa, imitava os vilões de Kamen Rider para quem tivesse paciência para o ouvir. No liceu de Tagajō, foi responsável pela equipa de basquetebol, o que consistia sobretudo em gritar. Na Universidade Tōhoku Gakuin, onde estudava Comércio, dirigiu a sociedade de narração cómica com o nome artístico Hanareya Bunkō, e ainda hoje descreve esse clube como a origem de tudo. Tinha uma proposta de uma agência de publicidade quando pegou, na cooperativa universitária, num livro intitulado How to Become a Voice Actor. Aos 22 anos, mudou-se para Tóquio e inscreveu-se na escola de formação da cooperativa de atores Haikyō.

A estreia aconteceu em 1985, como um amigo motociclista no anime em vídeo Megazone 23, seguida do primeiro papel regular na televisão: uma lontra em Bosco Adventure. A dobragem surgiu por acaso, depois de uma imitação que fez numa festa de casamento de um colega mais velho ter chegado aos ouvidos certos; a sua primeira dobragem como protagonista foi Young Sherlock Holmes, em 1988. Nesse mesmo ano, começou a dar voz ao cão Cheese em Soreike! Anpanman, papel que ainda mantém. Em 1989, Ranma ½ deu-lhe dois papéis de uma só vez: Ryōga Hibiki, o rival que se perde irremediavelmente, e o guia de Jusenkyō — um primeiro sinal da forma como a indústria viria a recorrer a ele.

A década de 1990 consolidou a sua imagem. Foi o agente de intenções dúbias Ryōji Kaji em Neon Genesis Evangelion, depois Spike Spiegel em Cowboy Bebop, de Shinichirō Watanabe, o papel que levou o seu nome até aos fãs de anime no estrangeiro, e, mais tarde, o investigador Togusa em Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. A partir de 1997, também apresentou o programa infantil da TV Tokyo Oha Suta, todas as manhãs dos dias úteis, durante dezoito anos e meio, até se despedir, em 2016, dizendo que chegara a altura de passar o testemunho a uma geração mais nova. Entretanto, tornou-se a voz oficial japonesa de Will Smith, com a aprovação do próprio; em 2019, durante uma entrevista em Tóquio, Smith pediu-lhe que o dobrasse ali mesmo, em direto.

A década de 2010 foi marcada pela passagem de testemunho. Em 2011, assumiu o papel do inspetor Zenigata em Lupin III, sucedendo a Gorō Naya, que o interpretara durante quatro décadas. Tornou-se Desler, o líder de Gamilas, em Space Battleship Yamato 2199 e criou a voz de Beerus no filme de 2013 Dragon Ball Z: Battle of Gods, levando-a depois para Dragon Ball Super. Em The Last of Us, deu voz a Joel e ganhou o prémio Famitsu de voz de personagem; em Danganronpa V3, interpretou todas as cinco crias de Monokuma, incluindo a rapariga. Quando a TV Asahi perguntou a atores de dobragem em atividade quem era a figura mais notável da sua profissão, em 2011 e novamente em 2017, Yamadera ficou em primeiro lugar.

A reputação de génio é aquilo de que discorda. Yamadera diz que não é nenhum génio, que passou a carreira a imitar os profissionais mais velhos que admirava, e aponta Michio Hazama como o mestre que ainda tenta alcançar. Considera a representação em imagem real um dos seus pontos fracos, mesmo depois de ter recebido um Galaxy Award pelo drama de Kōki Mitani Aikotoba wa Yūki, porque, diante da câmara, sente que está a flutuar. Também já disse que raramente o escolhem para animes noturnos destinados aos fãs mais acérrimos; o seu trabalho está mais ligado a crianças e famílias. Numa entrevista em 2016, admitiu ter procurado na Internet elogios a uma imitação e ter encontrado, em vez disso, um veredito: Yama-chan consegue cerca de sessenta pontos em tudo, nunca zero, nunca cem. É a crítica mais certeira à sua carreira — e veio de um comentador anónimo. A versatilidade fez dele uma escolha segura. «Na dúvida» não significa ser a única escolha possível.

As suas iniciativas mais recentes parecem ser uma resposta a isso. Em 2022, propôs pela primeira vez a dobragem japonesa de uma produção estrangeira de que gostava, Only Murders in the Building, deu ele próprio voz a Oliver, a personagem de Martin Short, e ajudou a escolher o restante elenco. Depois de fazer sessenta anos, começou pela primeira vez a ter aulas formais de voz, para que o público das séries de longa duração não ouvisse versões cansadas das personagens com que cresceu. Em 2021, casou-se com a personalidade radiofónica Robin Shoko Okada; os casamentos anteriores com as atrizes de dobragem Mika Kanai e Rie Tanaka terminaram em divórcio.

O volume de trabalho não diminuiu. Em 2025, voltou a trabalhar com Watanabe em Lazarus, dando voz ao Dr. Skinner, o cientista galardoado com o Nobel por detrás de um medicamento milagroso com um efeito secundário letal. No mesmo outono, tornou-se a fivela falante do cinto de Kamen Rider ZEZTZ. Neste verão, deu voz ao monstro Gumi na estreia japonesa de Minions & Monsters e, em fevereiro, a cidade onde passou a infância, Tagajō, nomeou-o um dos seus embaixadores. A nova versão de Dragon Ball teve a sua estreia mundial na New York Comic Con antes de chegar à televisão japonesa, a 11 de outubro.

Segue-se uma espécie de despedida. A 30 de outubro, estreia nas salas de cinema japonesas o capítulo 7 de Be Forever Yamato: Rebel 3199, a última parte do ciclo de remakes, com Yamadera de volta ao papel de Desler. Estas falas são novas, gravadas pelo próprio num estúdio — precisamente o modelo que tem defendido nos últimos dois anos.