Linda Blair e a herança de O Exorcista: da Regan possuída aos 251 cães

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de janeiro de 1959 St. Louis, Missouri, United States
Ocupação	Actriz
Conhecido por	O Exorcista, Gritos, O Exorcista: Crente
Prémios	Globo de Ouro

A meio de Boorman and the Devil, o documentário sobre a malfadada sequela que John Boorman realizou a partir de O Exorcista, Linda Blair explica por que aceitou voltar a interpretar Regan MacNeil. Não fala da personagem nem do realizador; fala do dinheiro. Poucos actores o admitem perante uma câmara, e menos ainda a propósito do papel que os define. Blair, porém, habituou-se a dizer sobre Regan coisas que ninguém quer ouvir. «Foi abuso infantil», declarou um dia a propósito da rodagem original, pedindo que nunca mais se fizesse aquilo a uma criança. E, no entanto, continua a abrir a porta à miúda que interpretou: em convenções de fãs, numa breve participação no regresso da saga e agora num filme sobre o seu capítulo mais detestado.

Toda a biografia cabe nesta contradição. Blair passou grande parte da vida adulta a renegar a experiência que a tornou famosa, e nunca ninguém lhe permitiu abandoná-la.

Linda Denise Blair cresceu longe da escadaria de Georgetown. Era a mais nova dos três filhos de James Frederick Blair, piloto de testes da Marinha que se tornou recrutador de quadros, e de Elinore Leitch Blair, e passou a infância em Westport, no Connecticut, para onde a família se mudou vinda de St. Louis, no Missouri, a cidade onde nasceu a 22 de Janeiro de 1959. Aos cinco anos já posava para catálogos de grandes armazéns e chegou a fazer mais de 70 anúncios. Uma telenovela, Hidden Faces, deu-lhe o primeiro papel, a que se seguiram pequenas participações em The Way We Live Now e The Sporting Club.

Depois veio a audição a que se apresentaram cerca de 600 raparigas. Friedkin escolheu-a para interpretar a jovem de 12 anos cujo corpo é tomado na sua adaptação do romance de William Peter Blatty, e O Exorcista, estreado nos Estados Unidos no final de 1973, fez de uma criança do Connecticut o rosto do maior êxito de terror da década. Venceu o Globo de Ouro de melhor actriz secundária e foi nomeada para o Óscar na mesma categoria. O crítico Mark Clark escreveria que ela acompanha Ellen Burstyn nota a nota, a descrição mais justa do que o papel exigia. O preço chegou com o êxito: rumores de um esgotamento, que desmentiu, ameaças de morte anónimas e uma digressão promocional organizada pela Warner Bros. para provar que era uma adolescente normal. «Toda a gente sentia que eu era o diabo», contou décadas mais tarde. «As pessoas ficavam perturbadas comigo.»

A televisão ofereceu-lhe o oposto da criança possuída, embora nem sempre algo mais brando. Born Innocent, telefilme sobre uma jovem num estabelecimento correccional, desencadeou uma polémica nacional por causa de uma cena de agressão; Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic colocou-a no centro de outra crise adolescente e Airport 1975 levou-a ao cinema-catástrofe. Em 1977, regressou a Regan em Exorcist II: The Heretic, de Boorman, ao lado de Richard Burton e Louise Fletcher. A crítica arrasou o filme, que ainda assim rendeu 30,7 milhões de dólares, e Blair afastou-se durante um ano para competir no circuito equestre nacional sob o nome de Martha McDonald.

O relato habitual do que veio a seguir é o de um declínio, e é demasiado cómodo. Em Dezembro de 1977, aos 18 anos, foi detida por posse de droga; declarou-se culpada de uma acusação reduzida de conspiração para posse de cocaína e foi condenada a três anos de pena suspensa, com a obrigação de falar a jovens sobre os perigos da droga. Roller Boogie reinventou-a como símbolo sexual e seguiu-se uma série de filmes de exploração, de Hell Night a Chained Heat e Savage Streets, enquanto os prémios Razzie a nomeavam repetidamente na primeira metade dos anos 80. Lida como queda, essa década parece desperdiçada. Foi também a única porta que a indústria deixou aberta a uma adolescente aprisionada na imagem da inocência violada, e o que lhe ofereceu foi apenas a imagem invertida. Blair aceitou-a e mais tarde aprendeu a rir-se do original: parodiou Regan ao lado de Leslie Nielsen em Repossessed e surgiu, sem crédito, como repórter de televisão em Scream, de Wes Craven.

O verdadeiro segundo acto não aconteceu no ecrã. Vegetariana durante anos e vegana desde 2001, ano em que foi co-autora do livro Going Vegan!, Blair fundou a Linda Blair WorldHeart Foundation para resgatar e reabilitar animais maltratados. Depois do furacão Katrina, retirou do Mississippi 51 cães abandonados. A representação tornou-se ocasional: apresentou Scariest Places on Earth no Fox Family, foi actriz convidada em Supernatural e entrou na série Pit Boss, do Animal Planet. Concorrente de The Masked Singer em 2022 com o fato de Espantalho, abdicou do lugar para falar da fundação. Descreve a saída de Hollywood como algo que aconteceu sem uma decisão, consequência de uma promessa feita aos animais.

O regresso a Regan, quando chegou, teve condições. Em The Exorcist: Believer, de David Gordon Green, estreado em Outubro de 2023, surge brevemente como a mulher adulta, e contou que só aceitou depois de os produtores se comprometerem a respeitar as suas exigências para proteger as duas adolescentes que interpretavam as novas possuídas. O seu papel, explicou, era cuidar das raparigas. Nunca foi tão clara sobre o que o primeiro filme lhe custou.

O último ano foi menos linear. Em Dezembro de 2025, revelou ter sido diagnosticada em 2023 com a doença de Graves, depois de uma crise tireotóxica que quase a matou. Em Agosto de 2026, os serviços de controlo animal e de planeamento do condado de Los Angeles executaram um mandado de inspecção na propriedade da fundação em Acton, no deserto a norte da cidade. Contaram 251 cães num espaço cuja licença de canil, para um máximo de 100 animais, tinha caducado em 2023, e levantaram dois autos: por funcionamento sem licença e por excesso de animais permitidos numa habitação. Nenhum cão foi apreendido; o condado exigiu cuidados veterinários para três deles e melhorias no alojamento e na higiene. Blair garante que se trata de papelada. Não é acusada de qualquer crime e a investigação, segundo o condado, continua em curso. Para alguém que construiu, desde os anos 70, uma identidade pública contra a imagem de um monstro, uma inspecção ao seu abrigo é a manchete mais dura possível.

No mesmo mês, a 28 de Agosto de 2026, Boorman and the Devil, que David Kittredge estreou no Festival de Veneza em 2025, chegou ao Quad Cinema de Nova Iorque pela Yellow Veil Pictures, e Blair, a falar de Burton e do cachet, é nele a voz mais desarmante. Diz estar a escrever umas memórias sobre a forma como o público e as igrejas a trataram depois de O Exorcista e que gostaria de voltar a representar. Se o livro chegar, será o primeiro relato de Regan contado pela rapariga que a interpretou, sem realizador na sala.