RJ Mitte, o ator de Breaking Bad que dizia não ter voz de protagonista

RJ Mitte

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de agosto de 1992 Jackson, Mississippi, United States
Falecimento	12 de outubro de 2026 (34)
Ocupação	Ator e ativista pelos direitos das pessoas com deficiência
Conhecido por	Sem Meias Medidas: Criando a Temporada Final de Breaking Bad, Banho de Sangue, The Recall
Prémios	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG (compartilhado)

Com Breaking Bad já terminada e uma viagem aos Jogos Paralímpicos do Rio no horizonte, um jovem RJ Mitte sentou-se num restaurante de Los Angeles e disse a um jornalista que nunca seria contratado para um papel principal. «Porque não tenho voz de protagonista», explicou. Os agentes de casting queriam alguém com uma dicção mais nítida, e a paralisia cerebral afetava-lhe a fala. Não era uma queixa. «Isso não me impede, estou sempre a trabalhar.» O resto da sua carreira lê-se como uma longa e discreta contestação àquela frase.

A maioria dos espectadores conheceu-o como Walter White Jr., o filho que pedia para ser tratado por Flynn, que se sentava à mesa do pequeno-almoço enquanto o pai lhe mentia do outro lado e que só descobria a verdade sobre Walter mais tarde do que quase todos à sua volta. Vince Gilligan escrevera a personagem com paralisia cerebral, inspirando-se num amigo da faculdade, e fez audições a atores com e sem deficiência antes de escolher um adolescente que passara a infância com aparelhos ortopédicos nas pernas. O papel exigia que interpretasse uma versão mais acentuada da sua própria condição: Walt Jr. andava de canadianas e falava de forma mais arrastada do que Mitte, pelo que o ator teve de recriar para a câmara limitações que passara anos de terapia a superar.

A sua vida começou com uma emergência. Roy Frank Mitte III nasceu em Jackson, no Mississippi, em agosto de 1992, por cesariana de emergência, sem respirar, e a falta de oxigénio deixou-lhe danos cerebrais permanentes. Algumas semanas depois, foi adotado por Roy Frank Mitte Jr. e Dyna Mitte, que se separaram pouco depois, e Dyna criou-o praticamente sozinha, entre a Louisiana e o Texas. O diagnóstico de paralisia cerebral chegou quando tinha três anos. Vieram os gessos e os aparelhos ortopédicos para as pernas, e a mãe punha-o a dobrar toalhas vezes sem conta para treinar as mãos.

A infância também o tornou no sustento da família. Depois de um acidente de automóvel deixar a mãe com lesões graves na coluna, o rapaz cortava relvados e vendia sanduíches na escola, e continuou financeiramente responsável por ela e pela irmã mais nova, Lacianne, já na casa dos vinte anos. Os colegas faziam-lhe bullying; numa das agressões, contou mais tarde, partiram-lhe a mão. A família mudou-se para Los Angeles em 2006, depois de Lacianne ter conseguido trabalho numa produção, e ele começou a ter aulas de representação, em parte para conhecer pessoas da sua idade. Em poucos meses, era figurante em Hannah Montana, Weeds e Everybody Hates Chris. Depois, chegou a audição para a AMC.

Entrou nas cinco temporadas de Breaking Bad, que terminou em 2013 com 16 Emmys, e o alcance da série transformou um papel secundário na família numa plataforma. Nesse mês de outubro, a SAG-AFTRA atribuiu-lhe o Harold Russell Award, criado em homenagem ao primeiro ator com deficiência a ganhar um Óscar; Anna Gunn, a mãe do seu personagem, entregou-lhe o prémio. No ano seguinte, partilhou com o elenco o prémio do Screen Actors Guild para melhor elenco de drama. O sindicato nomeou-o também seu porta-voz para os intérpretes com deficiência. Tornou-se embaixador da Shriners Children’s, cujo hospital em Shreveport o tratara em criança, e da United Cerebral Palsy, além de ter sido presidente da Mitte Foundation, a instituição de solidariedade criada pelos avós. No Rio, fez a cobertura dos Jogos Paralímpicos para o Channel 4, ao lado de uma equipa composta sobretudo por apresentadores com deficiência.

O que veio a seguir é a parte que a maioria dos obituários omite. Mitte teve um papel recorrente em Switched at Birth, o drama da ABC Family cuja história girava em torno das suas personagens surdas, e mais tarde interpretou Mind Master em The Guardians of Justice, da Netflix. Ainda assim, o trabalho mais constante foi no cinema independente e, contra as suas próprias previsões, era quase sempre protagonista. Foi a personagem-título de Who’s Driving Doug e o viajante errante que conta uma história a um barman no thriller canadiano The Oak Room. Na comédia australiana Standing Up for Sunny, interpretou um homem com paralisia cerebral convencido a fazer stand-up; em Triumph, de que também foi produtor executivo, deu vida a um adolescente com paralisia cerebral ligeira que luta por um lugar na equipa de luta livre da escola.

Este caminho teve um preço. Os filmes que mais facilmente lhe davam o papel principal eram muitas vezes aqueles que faziam da sua deficiência o tema central, e essa é a porta estreita que os atores com deficiência continuam a descrever: visibilidade, desde que o corpo seja a história. Mitte passou por ela mais do que uma vez, mas continuou à procura de outro tipo de papel, num thriller ou filme de terror em que o corpo de ninguém fosse o enredo. Breaking Bad também não o tornou rico. Em novembro de 2025, contou num podcast que um gestor financeiro, contratado quando era adolescente, teria ficado com o dinheiro reservado para os impostos e lhe teria entregado declarações fiscais falsificadas. Segundo as suas contas, demorou dez anos a saldar a dívida: «Paguei mais em impostos do que recebi de Breaking Bad.» Até os fãs o mantiveram à distância: durante anos, a piada favorita da internet sobre Walt Jr. era que ele só comia pequeno-almoço, dirigida à única personagem da série construída em torno de uma deficiência.

A fase final da sua carreira foi preenchida. Interpretou Fitz em Westhampton, o drama de Christian Nilsson sobre um realizador obrigado a regressar à cidade que o culpa por um acidente ocorrido na adolescência. Andava a promover Talking to Strangers, o filme de Johnny Severin em que interpreta Joshua, um solitário reservado com paralisia cerebral que inicia uma amizade durante um almoço, e o thriller sobrenatural One Eye Open, no qual dá vida a Brad Everett. Em outubro de 2025, anunciara o noivado com Kennedy Suarez, sua companheira desde 2018.

RJ Mitte morreu em casa, em Brownsville, no Texas, a 12 de outubro de 2026. Tinha 34 anos. Os seus representantes disseram que morreu por suicídio. Bryan Cranston, que o conheceu quando ele tinha 14 anos, escreveu que «nunca — nunca — permitiu que esse desafio servisse de desculpa para nada» e terminou com as palavras do pai que interpretara: «Vou ter saudades tuas, filho.» Vince Gilligan, Aaron Paul, Anna Gunn e Marlee Matlin, sua colega de elenco em Switched at Birth, também lhe prestaram homenagem. One Eye Open chegou às salas de cinema norte-americanas quatro dias depois da sua morte.

Há ainda uma interpretação por estrear. Cassi, a versão reformulada por Josh Webber de Love Me Dead, junta-o a Dove Cameron no papel de um jovem agente funerário recluso e tem estreia prevista nos Estados Unidos para fevereiro de 2027. É um papel principal. E a maioria dos trabalhos que fez depois de Breaking Bad também o foi: o percurso de um homem que dizia não ter voz de protagonista e que, apesar disso, continuou a ser escolhido para o papel.

Se está a passar por dificuldades, ou se conhece alguém nessa situação, há ajuda disponível. Nos Estados Unidos, ligue para o 988 ou envie uma mensagem; noutros países, contacte uma linha de apoio local.