Takashi Shimizu, o realizador de Ju-On que gostava de filmar uma comédia

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de julho de 1972 Maebashi, Gunma, Japão
Ocupação	Realizador de cinema
Conhecido por	The Grudge – A Maldição, Ju-on: The Grudge, Ju-on: The Curse
Prémios	Festival Internacional de Cinema Fantasia · Festival de Cinema de Sitges · Festival de Cinema Asiático de Nova Iorque

Takashi Shimizu criou uma das imagens mais imitadas do terror moderno: um rapaz pálido, encolhido numa porta, e uma mulher de cabelo preto que se arrasta escada abaixo. E garante que nunca foi esse o plano. Questionado em Montreal sobre a sua ligação ao género, o criador de Ju-On disse que se tornou realizador de filmes de terror porque a primeira oportunidade que teve calhou ser num filme de terror, que acabou por se revelar bom naquilo e que, na verdade, o que gostaria mesmo de fazer era uma comédia. Disse-o enquanto apresentava duas novas longas-metragens, na fase mais intensa da sua carreira desde os anos em que Hollywood o procurou.

Essa distância entre o homem a quem continuam a entregar fantasmas e aquele que preferia fazer rir as pessoas atravessa tudo o que fez. Há um quarto de século que Shimizu é o nome associado a uma casa assombrada, e essa casa continua a pagar as contas.

Cresceu em Maebashi, na província de Gunma, onde nasceu a 27 de julho de 1972. Em criança, lia literatura infantil e inventava as suas próprias histórias. Já disse que ver E.T. no quarto ano transformou um passatempo numa obsessão. Entrou na Faculdade de Letras da Universidade de Kindai, estudou com o argumentista Toshirō Ishidō e acabou por desistir. Trabalhou depois na equipa de Sleeping Man, de Kōhei Oguri, e em séries de televisão, enquanto frequentava aulas na Film School of Tokyo.

Foi numa dessas aulas que surgiu a ideia inicial. Para um trabalho, filmou uma curta-metragem de três minutos, Katei Hōmon (Home Visit), sobre um professor que visita a casa de um rapaz que deixou de ir à escola e encontra algo de errado lá dentro. Shimizu já explicou que a ideia começou por ser uma história de suspense, não de terror. Por recomendação de Kiyoshi Kurosawa, realizou duas curtas para a antologia da Kansai TV School Ghost Story G; segundo o próprio, não havia assistente de realização e o orçamento, incluindo os seus honorários, era de 50 mil ienes. O argumentista Hiroshi Takahashi, que tinha sido seu professor, apresentou-o ao produtor Takashige Ichise, e os dois fizeram Ju-On: The Curse e a respetiva sequela para o mercado de vídeo, em 2000.

O passa-palavra levou aquelas cassetes às salas de cinema. Ju-On: The Grudge, a versão para cinema, estreou no Japão em janeiro de 2003 e a sequela chegou nesse verão; ambos foram êxitos. Seguiu-se a versão norte-americana, realizada pelo próprio Shimizu em Tóquio, com Sarah Michelle Gellar e o apoio da Ghost House Pictures, de Sam Raimi. The Grudge – A Maldição estreou no primeiro lugar da bilheteira norte-americana em outubro de 2004, arrecadou 39,1 milhões de dólares no primeiro fim de semana e 187 milhões em todo o mundo, com um orçamento de 10 milhões, e fez dele o primeiro realizador japonês de um filme de imagem real a liderar a bilheteira norte-americana. The Grudge – A Maldição 2 também estreou no primeiro lugar, em 2006.

Nunca fingiu que a experiência tivesse sido fácil. Em Fantasia, recordou que, durante o primeiro filme, discutiu tão acesamente com um produtor que lhe disse para o despedir e comprar-lhe um bilhete de avião para casa, pois não fazia sentido contratar um realizador japonês se não iam usar a sua visão. Também diz que aprendeu muito sobre as diferenças na forma como o público norte-americano interpreta o medo. Depois do segundo filme, afastou-se, ficando apenas com o crédito de produtor executivo em The Grudge 3, e regressou a casa.

O problema mais evidente dessa fase é óbvio. Shimizu contou essencialmente a mesma história de uma casa assombrada seis vezes — em vídeo, no cinema japonês e em dois filmes de estúdio norte-americanos — e as versões que o tornaram famoso tiveram uma receção dividida por parte da crítica generalista. The Grudge – A Maldição 2, que chegou ao primeiro lugar nos Estados Unidos, nem sequer entrou no top dez japonês. As ideias que explorou entre as versões, desde o filme de baixo orçamento Marebito, com Shinya Tsukamoto, a Rinne, para o J-Horror Theater de Ichise, e dois filmes de terror em 3D, nunca encontraram o mesmo público. Já o seu maior êxito posterior partiu de um chamariz que já vinha pronto: Howling Village, construído em torno de uma das lendas urbanas mais conhecidas do Japão, arrecadou cerca de 1,4 mil milhões de ienes em 2020, um resultado que a imprensa especializada atribuiu em grande medida à notoriedade do próprio lugar. Foi o primeiro filme de uma trilogia de aldeias, seguida por Suicide Forest Village e Ox-Head Village.

O desvio que melhor combina com a sua confissão é Majo no Takkyūbin, a sua adaptação em imagem real, de 2014, do romance infantil de Eiko Kadono, um regresso aos livros da sua infância. O filme estreou em terceiro lugar no Japão na primeira semana. Mas o terror continuou a chegar: Immersion, depois Sana e Sana: Let Me Hear. Shimizu tornou-se também um mentor de realizadores mais jovens, presidindo à comissão de seleção dos Japan Horror Film Awards e trabalhando como produtor-geral de Missing Child Videotape, a primeira longa-metragem de Ryota Kondo, desenvolvida a partir da curta que venceu o grande prémio do festival.

Este ano, lançou três longas-metragens em menos de três meses, um ritmo que a imprensa japonesa comparou ao auge da sua carreira, há vinte anos. The Mouths, adaptação de um romance de Sesuji, com Rihito Itagaki no seu primeiro papel principal a solo numa longa-metragem de imagem real, estreou a 3 de julho. Sana: Play with Me, com Suzuka Chinzei, dos FRUITS ZIPPER, e Shota Sometani, chegou a 24 de julho. A 18 de setembro estreou The Village of Eight Gravestones, a sua versão do mistério de Seishi Yokomizo, com Shoya Onoe no papel do detetive Kōsuke Kindaichi e Mayu Hotta no elenco: um mistério de assassinato que deixa o sobrenatural entrar pelas margens.

As distinções chegaram na mesma temporada. Em julho, Fantasia atribuiu-lhe o prémio Cheval Noir de carreira, tornando-o o quarto cineasta japonês a recebê-lo, depois de Takashi Miike, Mamoru Oshii e Shinsuke Sato, e exibiu The Village of Eight Gravestones em estreia mundial. O festival de Sitges anunciou-o como vencedor do prémio Time Machine da edição de outubro, onde foi exibido The Mouths.

O próximo passo é a televisão. Shimizu realiza um dos seis episódios de Night Tales Club, uma antologia de terror da Disney+ que chega em janeiro de 2027 e na qual Takayuki Yamada interpreta um magnata que paga em barras de ouro por provas de que uma história de fantasmas é verdadeira. Outro dos episódios é de Kurosawa, o realizador que o recomendou para o seu primeiro trabalho. A comédia continua por fazer.