Sam Pinkleton, o encenador de Oh, Mary! que ensaia o caos ao segundo

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1987 Hopewell, Virginia, United States
Ocupação	Encenador e coreógrafo
Prémios	Tony Award de Melhor Encenação de uma Peça · Drama League Award por Encenação de Destaque de uma Peça

Em Oh, Mary!, nada pode parecer planeado. Mary Todd Lincoln engole um balde de diluente, desmaia na Sala Oval e desperta de repente só quando alguém grita «Aos lugares, Sr.ª Todd!», enquanto o público do Lyceum Theatre se ri como se o espetáculo tivesse escapado à trela. Mas não escapa. Sam Pinkleton, o encenador que construiu esse colapso momento a momento para Cole Escola, fez carreira a provar que, em palco, aquilo que parece mais descontraído é, geralmente, o que foi mais ensaiado.

É também a pessoa na sala menos interessada em deixar uma marca própria. Há anos que Pinkleton diz não ter um estilo coreográfico, que nunca inventa passos com o próprio corpo e que o movimento deve nascer de quem tem à sua frente. A sua biografia termina com uma frase que funciona como um credo: não tem sapatos de dança. Foi precisamente essa recusa de uma marca pessoal que tornou o seu trabalho fácil de reconhecer.

Esse instinto começou a tomar forma longe da Broadway, em Hopewell, uma pequena cidade nos arredores de Richmond, na Virgínia, onde nasceu a 20 de julho de 1987. Tocou saxofone na Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology, em Petersburg, e depois mudou-se para Nova Iorque aos dezoito anos para estudar teatro musical na New York University. Não demorou muito a deixar de ser intérprete. Mudou-se para o curso de encenação, uma escolha que já revelava onde estava a sua atenção: na configuração da sala inteira, e não no lugar que nela ocupava.

A oportunidade surgiu através do espetáculo de outra pessoa. Em 2012, viu uma das primeiras apresentações de Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, a ópera electropop de Dave Malloy, no Ars Nova, e a encenadora Rachel Chavkin convidou-o a ajudá-la a remontar o espetáculo para espaços maiores. Acompanhou a produção numa temporada no American Repertory Theater, em Cambridge, Massachusetts, e depois até à Broadway, onde Josh Groban protagonizou o espetáculo em 2016. Na primavera seguinte, a produção recebeu doze nomeações para os Tony, uma delas pela coreografia de Pinkleton, concebida para um elenco que percorria a sala em vez de ficar atrás da boca de cena.

Os anos seguintes parecem um mapa do teatro nova-iorquino. A sua primeira participação como coreógrafo na Broadway foi na reposição de Machinal do Roundabout, com Rebecca Hall, e a lista continuou a crescer, com Heisenberg, Significant Other, o musical Amélie e, mais tarde, Macbeth, com Daniel Craig e Ruth Negga. Fora da Broadway, criou o movimento para Soft Power, o musical de Jeanine Tesori e David Henry Hwang, e remontou Runaways, de Liz Swados, como um espetáculo cívico no Central Park, protagonizado por jovens. Com a coreógrafa Ani Taj, criou ainda um espetáculo ao estilo de um clube noturno para os navios de cruzeiro da Virgin Voyages, Untitled DanceShowPartyThing.

O cinema chegou-lhe pela mesma via. Pinkleton e Taj coreografaram The End, o musical apocalíptico de Joshua Oppenheimer, com Tilda Swinton e Michael Shannon, passando quatro semanas nos Ardmore Studios, na Irlanda, a delinear cada cena com o elenco antes de os cenários serem concebidos. Entre os seus trabalhos para o ecrã está também a série da FX on Hulu Dying for Sex, protagonizada por Michelle Williams.

Depois veio Escola. A comédia que criaram sobre Mary Todd Lincoln, aspirante a estrela de cabaré, estreou no Lucille Lortel Theatre em fevereiro de 2024, foi prolongada duas vezes e mudou-se para o Lyceum em julho desse ano, naquele que foi o primeiro crédito de Pinkleton como encenador na Broadway. Jesse Green, do The New York Times, considerou-a uma das comédias da Broadway mais bem construídas e encenadas com maior rigor dos últimos anos, e a peça chegou à final do Pulitzer de Drama. Em junho de 2025, Pinkleton recebeu o Tony de Melhor Encenação de uma Peça, vencendo uma lista de nomeados que incluía Sam Mendes, e aproveitou o discurso para agradecer a Escola por lhe ter ensinado «a criar aquilo de que gostamos, e não aquilo que achamos que as pessoas querem ver». O teatro, acrescentou, pode «levar alegria às pessoas no fim de um dia de porcaria».

Durante o mesmo período, coreografou Here We Are, o último musical de Stephen Sondheim, para Joe Mantello, no The Shed, em Nova Iorque, e voltou a fazê-lo no National Theatre, em Londres, em 2025. Descreveu-o como o único projeto de que alguma vez ouviu falar e em que pensou: «Quero estar naquela sala»; foi também o trabalho em que descobriu ser «muito melhor no estranho» do que no naturalismo.

O estranho enfrentou o seu teste mais exigente em The Rocky Horror Show. A reposição do Roundabout, que estreou no Studio 54 em abril de 2026, com Luke Evans como Frank-N-Furter, ao lado de Stephanie Hsu e Rachel Dratch, valeu a Pinkleton uma nomeação para o Tony de Melhor Encenação de um Musical e dividiu a crítica. A Variety considerou-a «maioritariamente esforçada, irritante e, por fim, extenuante». Zachary Stewart, da TheaterMania, apreciou a encenação «deliciosamente rudimentar», com bailarinos a agitar-se como Muppets nas torres, mas chamou à noite «uma oportunidade perdida de ser o acontecimento imperdível e selvagem da temporada». A crítica diz algo sobre o método. Rocky Horror vive do tumulto do público, e um encenador cujo caos é calculado ao segundo arrisca-se a domar o único espetáculo feito para perder o controlo. Em Oh, Mary!, a precisão passava despercebida; aqui, alguns críticos conseguiram ver as engrenagens. O Tony foi para Cats: The Jellicle Ball.

Nada disso abrandou a máquina de Oh, Mary!. A produção do West End que encenou no Trafalgar Theatre estreou em dezembro de 2025 e venceu o Olivier de Melhor Espetáculo de Entretenimento ou Comédia de 2026. A 28 de julho de 2026, com Escola de volta ao papel principal, ao lado de Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh e Tony Macht, Pinkleton encenou uma representação filmada naquele teatro, cuja estreia está prevista para 2027, na HBO e na HBO Max. Apresentou-a como parte da tradição de teatro filmado de que gostava em criança.

Uma digressão pelos EUA, sob a sua direção, estreou no The Bushnell, em Hartford, Connecticut, em setembro de 2026, com passagens previstas por Boston, Chicago, Los Angeles e São Francisco, enquanto a temporada da Broadway continua no Lyceum, com Bowen Yang no papel de Mary. O verdadeiro teste chega com a estreia na HBO. Uma comédia cujas gargalhadas dependem de um timing ao segundo, numa sala ao vivo, será avaliada por espectadores sentados no sofá, e o encenador que insiste não ter estilo está prestes a descobrir se a sua precisão resiste a uma câmara.

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