Tom Francis, o ator que saiu do teatro a cantar e entrou nos rumores de Bond

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de junho de 1999 Colchester, Essex, Inglaterra
Ocupação	Ator
Conhecido por	Jay Kelly
Prémios	Prémio Laurence Olivier para melhor ator em musical · Theatre World

Durante quase dois anos, Tom Francis saía do teatro a meio do próprio espetáculo. Na versão depurada de Jamie Lloyd de Sunset Boulevard, o segundo ato começava com uma câmara portátil a seguir o seu Joe Gillis para fora do teatro, passando pelo Savoy, em Londres, e mais tarde pela Shubert Alley, em Nova Iorque, onde cantava a canção-título entre transeuntes e turistas antes de voltar a entrar para a terminar; toda a viagem era transmitida em direto para o palco. A sequência durava cerca de seis minutos e tornou-se a imagem de marca da produção. Deu também forma à pergunta a que a sua carreira responde agora em público: o que acontece quando a câmara deixa de ser um efeito cénico e passa a ser o próprio trabalho?

O seu nome de nascimento é Thomas Francis Barber; o nome artístico limita-se a eliminar o apelido. Nasceu em Colchester e cresceu em Thorpe Morieux, uma pequena aldeia em Suffolk, e o caminho para sair de lá passou pelo teatro juvenil do Theatre Royal, em Bury St Edmunds, e por um grupo de canto local chamado Voice Squad. Depois, foi para as Arts Educational Schools, no oeste de Londres, para estudar teatro musical.

Nasceu a 29 de junho de 1999, pelo que terminou os estudos em 2020, o ano em que os teatros britânicos fecharam as portas. Ainda assim, estreou-se profissionalmente nesse mesmo ano, como Roger Davis em Rent, no Hope Mill Theatre, em Manchester, sob a direção de Luke Sheppard; a produção também foi divulgada numa versão filmada. Em 2021, cantou o papel de Claude numa encenação em concerto de Hair, no London Palladium, substituindo Jordan Luke Gage, e, em março de 2022, Sheppard voltou a chamá-lo para assumir o papel de Romeo em & Juliet, no Shaftesbury Theatre, a sua estreia no West End. Os créditos no Birmingham Rep, em What’s New Pussycat, e no Garrick, em I Could Use a Drink, completavam o retrato de um protagonista de teatro musical com trabalho regular, cujo nome era sobretudo conhecido de quem espera à porta dos teatros.

Depois, Lloyd escolheu-o para contracenar com Nicole Scherzinger. O encenador despiu o musical de Andrew Lloyd Webber da sua mansão e da grandiosa escadaria, levando-o para um palco negro e vazio, com paredes cobertas de vídeo em direto, e deu a Francis um Joe Gillis que conta a história da própria morte. A nova versão estreou no Savoy Theatre em 2023 e, nos Olivier Awards de abril de 2024, arrecadou sete prémios, incluindo o de Melhor Reposição de um Musical. Scherzinger foi eleita Melhor Atriz num Musical e Francis ganhou o prémio de Melhor Ator num Musical.

Naquele outono, a produção chegou à Broadway, ao St. James Theatre, com Francis a estrear-se em Nova Iorque no mesmo papel. A temporada valeu-lhe uma nomeação para o Tony de Melhor Ator num Musical, nomeações para os Drama Desk Awards e os Drama League Awards e um Theatre World Award pela notável estreia, enquanto a produção ganhou o Tony de Melhor Reposição de um Musical. A sua última atuação como Joe teve lugar a 6 de julho de 2025, duas semanas antes do fim da temporada na Broadway, e o papel passou para Pierre Marais, membro do elenco.

A versão habitual desta trajetória apresenta uma ascensão linear e omite o preço que teve. Em novembro de 2024, poucas semanas depois do início da temporada na Broadway, uma lesão vocal obrigou-o a afastar-se do espetáculo durante algum tempo; a canção que o tornou conhecido era cantada ao ar livre e em movimento, noite após noite. Há ainda um problema mais discreto na forma como a atuação é interpretada. A câmara de Lloyd transmitia em direto dentro de um teatro, perante um público que sabia que ele estava, quando muito, a algumas ruas de distância e que voltaria a entrar pela porta dentro de poucos minutos. Essa proximidade fez grande parte do trabalho. Permitiu aos diretores de casting imaginá-lo no ecrã, mas nada do que fez como Joe Gillis foi posto à prova sem ela.

A imaginação foi mais longe do que os factos. Em maio de 2026, o seu trabalho no ecrã resumia-se a um papel recorrente como Clayton na quinta e última temporada de You, da Netflix, lançada em abril de 2025, e a um pequeno papel como ator numa audição em Jay Kelly, de Noah Baumbach. Nesse mês, a Variety noticiou que tinha feito uma audição para interpretar James Bond no novo filme da Amazon MGM, realizado por Denis Villeneuve, tornando-o no primeiro ator cuja audição para o papel foi noticiada publicamente, numa busca que gerou muito mais manchetes do que factos. Questionado sobre o assunto no evento Power of Women da Variety, em Londres, não confirmou nem desmentiu: «Acho que toda a gente no Reino Unido cresce a ver James Bond e a querer interpretá-lo. É uma saga fantástica.» Quando lhe perguntaram o que traria ao papel, respondeu: «Sinto que tenho de fazer uma audição para chegar a essa posição antes sequer de começar a pensar no assunto.»

A verdadeira prova no ecrã está a chegar agora. Em The Mosquito Bowl, de Peter Berg, adaptação do livro de Buzz Bissinger sobre o jogo de futebol americano disputado pelos Marines dos EUA em Guadalcanal, na véspera de Natal de 1944, Francis interpreta Dave Schreiner, o jogador All-American de Wisconsin na posição de end e membro do College Football Hall of Fame, que viria a morrer em Okinawa. Divide o protagonismo com Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård e Ray Nicholson. O filme estreou em circuito limitado nas salas de cinema dos EUA a 30 de outubro de 2026 e chega à Netflix a 25 de novembro. É o seu primeiro papel principal no ecrã e, num drama de época sobre a guerra que termina com a morte de um homem real, há pouco espaço para o charme à porta do teatro que fez de Sunset Boulevard um sucesso.

A televisão vem a seguir. A Apple TV escolheu-o para um papel recorrente em The Off Weeks, uma minissérie de oito episódios protagonizada por Ben Stiller e Jessica Chastain e realizada por Michael Showalter, com Alissa Nutting como responsável pela série; Francis interpreta o filho de Jonathan, a personagem de Richard Gere. A Apple ainda não anunciou a data de estreia da série e a Amazon ainda não revelou quem será o novo 007. Aconteça o que acontecer com Bond, a primeira avaliação chega a 25 de novembro, quando The Mosquito Bowl chegar aos espectadores que nunca estiveram na Shubert Alley e estes descobrirem se o homem que cantou rua abaixo consegue aguentar um grande plano.

Etiquetas: atores, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd

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