Billy Magnussen, o ator que Hollywood escolhe para homens que se julgam donos da sala

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de abril de 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Queda de Wall Street, Aladdin, 007: Sem Tempo para Morrer
Prémios	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (compartilhado)

Em O Veredito Social, o filme de Aaron Sorkin sobre a fuga de informação que revelou a investigação interna do Facebook, Billy Magnussen interpreta Teddy Marks, o responsável pelas relações com os media da empresa. É ele quem descobre que o The Wall Street Journal está prestes a publicar a notícia e leva o aviso ao gabinete de Mark Zuckerberg; na crítica do Deadline, foi descrito como «perfeitamente untuoso». Alguns meses antes, na AMC, Magnussen ocupava o outro lado da mesma indústria, no papel de Duncan Park, diretor executivo de uma empresa de mineração de dados chamada Hypergnosis, em The Audacity. Um homem é pago para proteger a máquina. O outro está desesperado por ficar com uma fatia maior. Juntos, os dois papéis resumem o que Hollywood vê quando olha para ele. A questão em aberto é se conseguirá fazê-la ver mais alguma coisa.

O que vê é um homem alto, louro e de maxilar quadrado, que parte do princípio de que a sala lhe pertence. Os diretores de casting continuam a entregar-lhe papéis de príncipes e magnatas, e as melhores interpretações têm todas o mesmo motor oculto: a confiança é um bluff, e a personagem é a última a perceber. Ao descrever Duncan Park ao TheWrap, Magnussen disse que queria fugir ao cliché do CEO maléfico, porque Duncan continua a achar-se fraco e nem se apercebe de que é um elefante numa loja de porcelanas. Essa frase é uma boa chave para compreender toda a sua filmografia.

O físico vem de família. O pai, Greg, era culturista profissional e praticava kickboxing, e a mãe, Daina, dava aulas de aeróbica. William Gregory Magnussen, o mais velho dos três filhos, nasceu a 20 de abril de 1985 e passou os primeiros dez anos de vida na zona do Woodhaven Boulevard, em Queens, antes de a família se mudar para Cumming, na Geórgia. Tem ascendência norueguesa e lituana. Depois de concluir o ensino secundário na South Forsyth High School, em 2003, estudou na University of North Carolina School of the Arts. Em Nova Iorque, tocou baixo na banda de rock The Dash e, mais tarde, guitarra nos Reserved for Rondee.

Começou a trabalhar no teatro e na televisão diurna. Estreou-se na Broadway numa reposição de The Ritz, em 2007, e, em janeiro de 2008, substituiu o ator que interpretava Casey Hughes na novela da CBS As the World Turns. Seguiram-se participações em Boardwalk Empire, onde interpretou o amante condenado de Gillian Darmody, a personagem de Gretchen Mol, e em The Good Wife e Law & Order. Foi no teatro que a porta se abriu verdadeiramente. No papel de Spike, o jovem namorado vaidoso da peça Vanya and Sonia and Masha and Spike, de Christopher Durang, esteve à altura de Sigourney Weaver e David Hyde Pierce, de Princeton ao Lincoln Center e à Broadway, e foi nomeado para um Tony de Melhor Ator Secundário numa Peça, em 2013. No ano seguinte, contracenou com Anna Gunn em Sex with Strangers, fora da Broadway, numa encenação de David Schwimmer.

Foi então que o cinema encontrou o seu príncipe. Rob Marshall escolheu-o para interpretar o Príncipe da Rapunzel em Caminhos da Floresta, em 2014, depois de Jake Gyllenhaal ter desistido do papel, e «Agony», o dueto de vaidade ferida com Chris Pine junto a uma cascata na floresta, é a cena mais divertida do filme. Steven Spielberg escolheu-o para o papel de Doug Forrester, um jovem advogado, em A Ponte dos Espiões. Em American Crime Story, interpretou Kato Kaelin, o hóspede da casa no julgamento de O. J. Simpson. Em «USS Callister», de Black Mirror, deu vida a Valdack, a cópia digital de um colega de escritório aprisionada no videojogo de um tirano. O ingénuo e encantador Ryan de Noite de Jogo valeu-lhe uma parte do prémio de melhor elenco da San Diego Film Critics Society, e interpretou o príncipe Anders, um pretendente criado de propósito para Aladdin, de Guy Ritchie, em 2019.

Os papéis ganharam profundidade à medida que conquistavam mais poder. Em Made for Love, da HBO Max, foi Byron Gogol, um multimilionário da tecnologia que implanta um chip no cérebro da mulher; nesse mesmo ano, interpretou também o agente da CIA Logan Ash em 007: Sem Tempo para Morrer, cuja simpatia descontraída acaba por ser uma fachada, e o jovem Paulie Walnuts em Os Santos Mafiosos de Newark. Seguiu-se o vilão de Spy Kids: Apocalipse, de Robert Rodriguez, e depois Ben Brandt, o herdeiro mimado de Road House, de 2024, contracenando com o mesmo Jake Gyllenhaal que substituíra uma década antes. Em 2025, interpretou o alienígena Pleakley na versão em imagem real de Lilo & Stitch, da Disney, que arrecadou mais de mil milhões de dólares em todo o mundo.

O percurso tem um lado menos lisonjeiro, e isso importa. Magnussen é mais rentável como contraponto cómico nos projetos de outras pessoas, enquanto os que assentam mais nele têm tido dificuldades. The Franchise, da HBO, uma sátira à produção de filmes de super-heróis criada por Sam Mendes e Armando Iannucci, na qual interpretava Adam, a estrela insegura do filme de super-heróis em rodagem, foi cancelada ao fim de uma única temporada. Uma Grande, Corajosa e Bela Viagem, de Kogonada, em que era o ex-namorado de Margot Robbie, arrecadou cerca de 20 milhões de dólares, face a um orçamento de 45 milhões. Violent Ends, o thriller de vingança gótico sulista de John-Michael Powell e o seu primeiro verdadeiro papel principal, rendeu 185 131 dólares numa estreia limitada, embora Powell o tenha escolhido precisamente por sentir, enquanto montava The Brass Teapot, anos antes, que o ator tinha «muito mais para dar». Até as críticas elogiosas a O Veredito Social assinalam que Teddy Marks é uma personagem pouco desenvolvida. Este tipo de papel dá-lhe trabalho, mas também o limita.

Este ano mostra os dois lados. The Audacity, criada por Jonathan Glatzer, argumentista e produtor de Better Call Saul e Succession, estreou-se no SXSW e depois na AMC e na AMC+, a 12 de abril de 2026, com oito episódios. A cúmplice de Duncan nos seus esquemas é a própria terapeuta, interpretada por Sarah Goldberg, e o elenco inclui Simon Helberg e Zach Galifianakis. A AMC renovou a série em março, antes da exibição de qualquer episódio, e a segunda temporada está a ser filmada em Vancouver, com Tom Hollander no papel de um multimilionário da tecnologia, para regressar em 2027. O Veredito Social, a continuação de A Rede Social assinada por Sorkin, chega às salas de cinema norte-americanas pela Sony a 9 de outubro, com Jeremy Strong no papel de Zuckerberg, Mikey Madison como a denunciante Frances Haugen e Jeremy Allen White como o jornalista Jeff Horwitz. Pelo meio, regressou como Valdack na sequela de 2025 de Black Mirror, «USS Callister: Into Infinity».

A mudança mais reveladora está a acontecer atrás das câmaras. Magnussen já tem créditos como produtor executivo nas comédias Coup! e Reunion e, na comédia de terror Buzzkill, de Joe Lynch, que também produz, interpreta Red, um xerife viúvo em recuperação do alcoolismo que tem de investigar uma série de homicídios macabros, ao lado de Lulu Wilson, no papel da irmã mais nova, sedenta de vingança. A primeira longa-metragem de Hannah Levy, Hot Ted, com Ella Purnell e Ariana Greenblatt, também faz parte dos seus projetos. Red é um homem sem mais nada para vender, o primeiro protagonista em anos que não usa coroa nem ocupa um gabinete de canto, e o projeto é do próprio Magnussen. Se resultar, o próximo diretor de casting talvez consiga olhar para lá do maxilar.