Tim Rice, o letrista de Evita que ganhou um Tony com um libreto sem uma única fala

Tim Rice

Photo: Thecharmschool / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de novembro de 1944 Amersham, Buckinghamshire, Inglaterra
Ocupação	Letrista
Conhecido por	O Despertar da Bela Adormecida, A Música de 007
Prémios	Prémio Tony de melhor libreto de musical · 2 Prémio Tony de melhor partitura original · 3 Óscar de melhor canção original · Grammy · Hall da Fama dos Compositores · Emmy · Prémio Johnny Mercer

Evita não tem diálogos falados. Todas as falas são cantadas, desde o funeral que abre o espetáculo até ao último suspiro da protagonista, e, ainda assim, os votantes dos Tony atribuíram-lhe o prémio de Melhor Libreto de Musical, destinado às cenas entre as canções. O homem que o recebeu, Tim Rice, escrevera um libreto que conta toda a história em rima. Nos cartazes, o seu nome costuma surgir em segundo lugar, depois do de Andrew Lloyd Webber ou Elton John, e essa posição esconde aquilo que ele é: um escritor cujos versos foram cantados muito mais vezes do que a maioria dos poetas foi lida.

Esta temporada oferece duas ocasiões para o ver. A versão depurada de Evita encenada por Jamie Lloyd — a produção londrina em que Rachel Zegler cantou a sua canção mais famosa numa varanda em frente ao Palladium — vai para o Winter Garden Theatre, na Broadway. E, no norte de Londres, chega uma comédia de Natal sobre Sherlock Holmes, com canções de Rice e outro compositor ao seu lado: Howard Goodall, em vez de Lloyd Webber, que partilhou os créditos quando a peça estreou em Birmingham. Os produtores não explicaram a mudança. Rice disse uma vez que a antiga parceria tinha chegado ao fim, e a maioria dos seus maiores êxitos depois dos anos 70 surgiu sem ela.

Sir Timothy Miles Bindon Rice nasceu a 10 de novembro de 1944 em Shardeloes, uma casa senhorial perto de Amersham, no condado de Buckinghamshire, que durante a guerra serviu de maternidade. Frequentou a St Albans School e o Lancing College, decidiu não ir para a universidade, trabalhou como estagiário num escritório de advogados em Londres e passou um ano na Sorbonne antes de entrar para a EMI como estagiário de gestão, em 1966. Dois anos depois, era assistente do produtor Norrie Paramor e trabalhava com Cliff Richard. Já escrevia com Lloyd Webber: a primeira tentativa dos dois, The Likes of Us, ficou concluída em 1965, mas só foi levada à cena em 2005.

Seguiu-se um período invulgar da história do teatro, em que o disco chegou antes do espetáculo. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat começou, em 1968, como uma peça curta para uma escola londrina. Jesus Christ Superstar foi lançado como álbum conceptual em 1970, antes de chegar aos palcos, e Evita seguiu o mesmo caminho: um álbum duplo, em 1976, com Julie Covington e Colm Wilkinson, antes de estrear em Londres, em 1978. Rice escrevia como alguém formado pela canção pop: palavras simples e rimas que caem no tempo certo. As suas fontes eram os livros de história e a Bíblia. Numa entrevista, em 1982, disse que «preferia sempre uma história verdadeira a uma inventada», e a inclusão de Jesus numa ópera rock valeu-lhe acusações de blasfémia.

Nove anos depois de Jesus Christ Superstar, estava do outro lado da discussão. Como apresentador do programa da BBC Friday Night, Saturday Morning, moderou o debate em estúdio sobre Monty Python’s Life of Brian, com John Cleese e Michael Palin a defenderem o filme perante Malcolm Muggeridge e o bispo de Southwark.

Depois da parceria com Lloyd Webber, vieram vários novos colaboradores. Com Björn Ulvaeus e Benny Andersson, dos ABBA, escreveu Chess, em 1984; o dueto «I Know Him So Well» chegou ao primeiro lugar das tabelas britânicas, interpretado por Elaine Paige e Barbara Dickson. Para a Disney, concluiu Aladdin com Alan Menken, após a morte do letrista Howard Ashman, e «A Whole New World» venceu o Óscar de melhor canção original e deu a Rice o seu único single a chegar ao primeiro lugar nos Estados Unidos. Com Elton John, escreveu as canções de O Rei Leão, em 1994, e, mais tarde, de Aida, que venceu o Tony de melhor banda sonora em 2000. Um terceiro Óscar chegou com «You Must Love Me», escrita com Lloyd Webber para o filme de Evita realizado por Alan Parker, em 1996.

A sua restante bibliografia acompanha os espetáculos. Em 1977, fundou, com o irmão Jo, Paul Gambaccini e Mike Read, o Guinness Book of British Hit Singles, que editou durante quase duas décadas. Assim, o homem que escrevia êxitos para as tabelas era também quem mantinha o registo desses mesmos êxitos. Em 1981, criou a editora Pavilion Books com Colin Webb e Michael Parkinson. A sua autobiografia, Oh, What a Circus, publicada em 1999, foi buscar o título a uma canção de Evita e termina na noite da estreia londrina do espetáculo, como se tudo o que veio depois pertencesse a um segundo volume. Entre 2017 e 2022, foi presidente da London Library.

Os prémios vieram sobretudo do outro lado do Atlântico. Tem três Óscares, três Tony — incluindo o prémio de Melhor Libreto por Evita — e cinco Grammys. Em setembro de 2018, um Primetime Emmy pela versão em concerto de Jesus Christ Superstar fez dele, de Lloyd Webber e de John Legend vencedores de um EGOT na mesma noite. Foi armado cavaleiro em 1994, entrou para o Songwriters Hall of Fame em 1999 e foi distinguido como Disney Legend em 2002.

https://www.youtube.com/watch?v=1lddMjq_bgg

Longe dos palcos, foi presidente do Marylebone Cricket Club e participa regularmente no programa Just a Minute, da Radio 4. Durante a pandemia, lançou um podcast, Get Onto My Cloud, em que lê passagens da sua autobiografia entre gravações. A filha, Eva Rice, assim chamada em homenagem a Eva Perón, é romancista.

Evita começa as pré-estreias no Winter Garden a 27 de fevereiro de 2027, com a noite de estreia marcada para 25 de março. A comédia de Sherlock Holmes estará em cena no Alexandra Palace Theatre de 24 de novembro a 17 de janeiro, com a sessão para a imprensa a 1 de dezembro. Um espetáculo recupera palavras que Rice escreveu no início dos seus trinta anos; o outro leva letras que escreveu depois dos oitenta. Ambos dependem da mesma coisa que o Tony reconheceu em 1980: o compositor surge em destaque nos créditos, mas a história continua a ser contada pelas palavras de Rice.

Etiquetas: escritores, Elton John, O Rei Leão, Tim Rice, Andrew Lloyd Webber, Evita

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