Shawn Ryan, o criador de The Shield que aprendeu a resistir aos cancelamentos

Shawn Ryan

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de outubro de 1966 Rockford, Illinois, United States
Ocupação	Argumentista, showrunner e produtor de televisão
Prémios	Peabody · Globo de Ouro · AFI Award for TV Program of the Year (compartilhado) · Norman Lear Playwriting

Poucos argumentistas da televisão americana conhecem tão bem como Shawn Ryan as várias formas de uma série chegar ao fim. Já viu uma estação cancelar uma das suas séries e recuperá-la três dias depois. Já viu outra cancelar uma série, conceder-lhe uma temporada de despedida dias mais tarde e, depois, prolongá-la novamente. Já reescreveu um episódio final para servir de despedida, depois de a encomenda ter sido reduzida. E também viu desaparecer, após treze episódios, a obra que mais entusiasmara os críticos. A pergunta que atravessa a sua carreira é como é que o argumentista que pôs a corrupção moral no centro de um drama policial se tornou alguém em quem os estúdios confiam para criar êxitos de grande público.

Cresceu em Rockford, no Illinois, filho de uma professora e de um contabilista, e já descreveu a sua infância como «uma educação familiar muito feliz», marcada por um fascínio precoce pelas comédias de situação televisivas. Nada nessa infância fazia prever o material brutal pelo qual viria a ser conhecido. Seguiu para leste para estudar no Middlebury College, no Vermont.

Depois de se formar, em 1988, Ryan teve a sua primeira oportunidade ao concorrer e vencer o prémio de escrita teatral Norman Lear, organizado pela Columbia Pictures Television. O prémio incluía 25 mil dólares e reuniões com os produtores do estúdio. Escreveu para a série de animação Life with Louie, que lhe valeu uma nomeação para um Humanitas Prize em 1998, e integrou a equipa de argumentistas de Nash Bridges, a série policial protagonizada por Don Johnson. Como já afirmou, o tom otimista da série levou-o a querer escrever algo muito diferente; seguiu-se uma passagem por Angel, como argumentista e produtor.

A obra que escreveu foi The Shield. A FX estreou a série em março de 2002, com Michael Chiklis no papel de Vic Mackey, líder de uma unidade policial corrupta de Los Angeles, vagamente inspirada no escândalo de Rampart; «Rampart» chegou a ser seriamente ponderado como título. Ryan criou a série e foi o seu argumentista principal e showrunner ao longo das sete temporadas e dos 88 episódios, tendo recebido uma nomeação para um Emmy pela escrita do episódio-piloto. Chiklis ganhou o Emmy de melhor ator principal e a série venceu o Globo de Ouro de melhor série dramática. Em 2006, Ryan subiu ao palco para receber um prémio Peabody pela série. A sua mulher, a atriz Cathy Cahlin Ryan, interpretou Corrine, a mulher de Mackey. Quando terminou, em novembro de 2008, a série já tinha demonstrado que uma estação de televisão por cabo podia construir uma identidade em torno de um protagonista a quem os espectadores não deviam perdoar.

Os anos que se seguiram ensinaram-lhe até que ponto essa reputação pouco garantia. Ryan esteve à frente de The Unit, da CBS, em parceria com David Mamet: um drama militar baseado no livro de Eric Haney sobre a Delta Force. Também assumiu as funções de showrunner de Lie to Me na segunda temporada. Seguiu-se uma série de títulos aclamados pelos críticos e descartados pelas estações. Terriers, criada por Ted Griffin, com Ryan como produtor executivo e showrunner, foi cancelada pela FX em dezembro de 2010, após treze episódios. The Chicago Code, o drama que criou para a Fox sobre a primeira mulher a dirigir a polícia da cidade, interpretada por Jennifer Beals, durou uma temporada, em 2011. «Nunca obtive uma resposta sobre o motivo pelo qual a série foi cancelada», afirmou mais tarde. Last Resort, o drama de submarinos que criou com Karl Gajdusek para a ABC, protagonizado por Andre Braugher, perdeu a encomenda de episódios adicionais em novembro de 2012, e os produtores reformularam o décimo terceiro episódio para servir de final da série.

A segunda metade da sua carreira construiu-se à custa da persistência. Depois de doze anos na 20th Television e na Fox Television Studios, Ryan mudou-se para a Sony Pictures Television em 2011 e ficou lá durante treze anos. Criou Timeless para a NBC com Eric Kripke; a estação cancelou-a em maio de 2017 e renovou-a três dias depois, na sequência de negociações com a Sony. Voltou a cancelá-la em 2018, mas encomendou um final em duas partes, transmitido em dezembro desse ano. S.W.A.T., que desenvolveu com Aaron Rahsaan Thomas em torno de Shemar Moore, esteve no ar na CBS entre novembro de 2017 e maio de 2025: oito temporadas e 163 episódios, incluindo um cancelamento em maio de 2023 que a estação reverteu poucos dias depois.

Esse percurso encerra a contradição para a qual os críticos continuam a apontar: as séries de Ryan mais frequentemente consideradas as suas melhores depois de The Shield tiveram vida curta, enquanto os seus projetos mais duradouros vieram de formatos feitos para agradar a um público amplo. Em 2023, chamou a Terriers «adiantada para o seu tempo» e atribuiu a si próprio a culpa por não ter lutado por um título melhor. Os êxitos posteriores são mais convencionais do que a série que o tornou conhecido: a IndieWire descreveu American Hostage como «um drama oportuno, mas morno», apesar de a série ter uma classificação de 88% no Rotten Tomatoes. Durabilidade e risco não são a mesma coisa, e a carreira de Ryan é um dos exemplos mais claros, na televisão americana, de como a primeira pode acabar por se sobrepor ao segundo.

The Night Agent mudou a dimensão da sua carreira. Adaptada do romance de Matthew Quirk e protagonizada por Gabriel Basso, que interpreta um agente do FBI encarregado de atender uma linha telefónica na cave da Casa Branca, a série estreou na Netflix em março de 2023. Tornou-se a terceira estreia mais vista da plataforma nos primeiros quatro dias e acumulou 812,1 milhões de horas de visualização até junho de 2023, mais do que qualquer outra série original da Netflix nesse período. Em junho de 2024, a Deadline noticiou que Ryan tinha assinado um contrato global de quatro anos com a Netflix, com início após o fim do seu contrato com a Sony, no final de outubro; Marney Hochman, sua parceira de produção de longa data, acompanhou-o. A terceira temporada chegou a 19 de fevereiro de 2026, com uma audiência mais reduzida, e, em maio, a Netflix confirmou que a quarta temporada será a última. «Desde o sucesso inicial de The Night Agent, tenho estado obcecado com a ideia de, um dia, dar à série e à jornada de Peter Sutherland um desfecho à altura e emocionante», afirmou Ryan.

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A sua série mais recente olha para o passado. American Hostage, que criou com Eileen Myers para a MGM+, revisita o caso ocorrido em Indianápolis, em fevereiro de 1977, em que Tony Kiritsis manteve um corretor hipotecário sob a mira de uma caçadeira ligada a um dispositivo de disparo durante cerca de 63 horas. Jon Hamm interpreta Fred Heckman, o jornalista de rádio que se tornou intermediário do sequestrador, e Giovanni Ribisi dá vida a Kiritsis. A série adapta um podcast de ficção de 2022, também protagonizado por Hamm, e é produzida em parceria com a Sony Pictures Television. A temporada, composta por oito episódios, estreou no Toronto International Film Festival em setembro de 2026 e começou a ser transmitida a 20 de setembro. Foi concebida como uma antologia, com cada temporada futura dedicada a um caso real de sequestro diferente.

Ryan e Cathy Cahlin Ryan, que também participou em The Chicago Code, têm dois filhos. O episódio final da temporada de American Hostage está previsto para 1 de novembro, e a receção da série determinará se a antologia regressa com um novo caso. A temporada final de The Night Agent deverá chegar à Netflix em 2027 e, desta vez, Ryan afirma que planeia o desfecho desde que a primeira temporada se tornou um êxito.