Giovanni Ribisi, o eterno secundário que agora protagoniza American Hostage

Giovanni Ribisi

Photo: Angela George at https://www.flickr.com/photos/sharongraphics/ / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de dezembro de 1974 Los Angeles, California, United States
Ocupação	Ator e diretor de fotografia
Conhecido por	O Resgate do Soldado Ryan, Avatar, Avatar: O Caminho da Água

Entre os agradecimentos finais de Batalha Atrás de Batalha encontra-se o nome de um ator que nunca aparece no ecrã. Giovanni Ribisi é proprietário da câmara Beaumont VistaVision que Paul Thomas Anderson usou durante grande parte das filmagens, uma máquina que Ribisi procurou e pôs novamente a funcionar pelas próprias mãos. É um crédito insólito para um homem que passou a vida à margem dos enquadramentos dos outros. Há décadas que Hollywood o chama para fazer de nervoso da sala: o irmão que deve dinheiro às pessoas erradas, o médico que acaba por morrer a sangrar, o homem da empresa que olha com desprezo para os nativos. A pergunta que a sua carreira coloca agora é o que fará esse homem quando passar a controlar a imagem — e se o público o acompanhará quando, finalmente, for ele a carregar a história.

Cresceu no seio da indústria do espetáculo. Ribisi nasceu em Los Angeles, filho de Al Ribisi, teclista da banda People!, e de Gay Ribisi, agente de talentos. A irmã gémea, Marissa Ribisi, também se tornou atriz, e a irmã mais nova, Gina, trabalha como atriz de voz. Já trabalhava em televisão antes da adolescência, na sitcom My Two Dads e num papel recorrente em The Wonder Years.

A primeira personagem de que o grande público se lembrou foi uma piada. Em Friends, interpretou Frank Buffay Jr., o meio-irmão de Phoebe, bem-intencionado e ligeiramente desequilibrado, um papel a que regressou entre 1995 e 1998 e, mais uma vez, em 2003. Os realizadores de cinema viram nele algo mais triste. Tom Hanks escolheu-o para Tudo por Um Sonho, e Steven Spielberg deu-lhe o papel de Wade, o médico em O Resgate do Soldado Ryan cuja morte numa encosta francesa é um dos momentos mais duros do filme. O elenco foi nomeado para o prémio de melhor conjunto do Screen Actors Guild.

Por volta de 2000, os estúdios testaram-no como protagonista. Boiler Room foi construído à sua volta: era um universitário que abandonava os estudos, organizava jogos de cartas no apartamento e acabava por entrar numa corretora desonesta em Long Island. Em O Dom, de Sam Raimi, interpretou Buddy Cole, um mecânico a desmoronar-se sob o peso da infância, e foi nomeado para um Saturn Award. 60 Segundos juntou-o a Nicolas Cage no papel do irmão mais novo e imprudente cujas dívidas põem a história em marcha. Depois, rumou à Europa para participar em Heaven – Por Amor, de Tom Tykwer, com argumento de Krzysztof Kieślowski e Krzysztof Piesiewicz, no papel de um jovem carabinieri que se apaixona pela fugitiva interpretada por Cate Blanchett. Em Lost in Translation – O Amor É um Lugar Estranho, de Sofia Coppola, foi o marido fotógrafo sempre ocupado que deixa Scarlett Johansson sozinha num hotel de Tóquio.

A fase de protagonista desvaneceu-se, e a margem acabou por ser mais rentável. A participação como o astuto Ralph em My Name Is Earl valeu-lhe uma nomeação para um Primetime Emmy em 2007. Michael Mann escolheu-o para interpretar o assaltante de bancos Alvin Karpis em Inimigos Públicos. James Cameron deu-lhe o papel que o acompanhou durante mais tempo: Parker Selfridge, o administrador da empresa mineira em Avatar, que pratica o putting no escritório enquanto aprova o ataque aos Na’vi.

Esta série de papéis tem um custo, e Ribisi nunca conseguiu libertar-se por completo dele. Os realizadores recorrem a si quando uma cena precisa de um homem que está a mentir ou prestes a perder o controlo, e a energia nervosa que o torna útil também o mantém sempre na mesma gaveta. Os Teen Choice Awards chegaram a nomear o seu Selfridge para «Choice Hissy Fit», uma piada que diz muito sobre a forma como o público o classifica. Sneaky Pete foi a tentativa séria de quebrar o padrão. A Amazon deu-lhe o papel principal de Marius Josipović, um vigarista que sai da prisão e assume a identidade do companheiro de cela, numa série criada por David Shore e Bryan Cranston. Teve três temporadas antes de a Amazon a cancelar, em 2019, deixando em aberto a verdadeira questão: será que os espectadores não queriam Ribisi no centro da história, ou simplesmente nunca descobriram a série?

A outra carreira decorria em paralelo há anos. Realizou o vídeo de «Siberian Nights», dos The Kills, em 2016, e filmou anúncios e videoclipes antes de JT Mollner lhe pedir para assumir a direção de fotografia de Strange Darling, um thriller contado em seis capítulos fora de ordem, que também produziu. Filmou-o em película de 35 mm, no Oregon. O filme estreou no Fantastic Fest em 2023 e chegou às salas de cinema norte-americanas em agosto de 2024: os críticos destacaram a fotografia, mas as bilheteiras não lhe deram atenção. Em entrevistas, tem defendido que as câmaras de película estão a desaparecer porque ninguém fabrica novas, e coleciona e restaura máquinas antigas, em parte para as manter em funcionamento. A câmara Beaumont VistaVision que restaurou é a razão pela qual Anderson pôde fazer Batalha Atrás de Batalha, a primeira longa-metragem filmada integralmente nesse formato desde Cinco Anos Depois, em 1961.

À frente da câmara, o trabalho continuou a surgir. Na série da Paramount+ de 2022, The Offer, interpretou Joe Colombo, o chefe da máfia que pressionou a Paramount por causa de The Godfather. Selfridge regressou em Avatar: O Caminho da Água, no mesmo ano, e voltou a aparecer em Avatar: Fogo e Cinzas, em dezembro de 2025; Kevin Costner escolheu-o também para Horizon: An American Saga, em 2024.

O papel que põe à prova a velha questão chegou neste outono. Em American Hostage, a série de oito episódios da MGM+ criada por Shawn Ryan e Eileen Myers, que estreou a 20 de setembro de 2026, depois de uma sessão num festival em Toronto, Ribisi interpreta Tony Kiritsis, o homem de Indianápolis que, em fevereiro de 1977, fez refém, à mão armada, o seu corretor hipotecário, Richard Hall, e passou o impasse ao telefone com Fred Heckman, o repórter de rádio interpretado por Jon Hamm. A série adapta o podcast ficcional homónimo de 2022. Ribisi descreveu Kiritsis como um «falador compulsivo», e o papel exige-lhe que fale quase sem parar. Pela primeira vez, o homem assustado e encurralado está no centro da história.

Casou-se com a atriz Mariah O’Brien em 1997; a filha nasceu nesse ano e o casal divorciou-se em 2001. Mais tarde, esteve cinco anos com a cantora Cat Power, casou-se com a modelo inglesa Agyness Deyn em 2012 e pediu o divórcio em 2015. Em dezembro de 2018, anunciou o nascimento de gémeos com a companheira, Emily Ward. É membro da Igreja da Cientologia.

Segue-se The Greatest, a minissérie de Ben Watkins sobre Muhammad Ali, que chega ao Prime Video a 4 de novembro de 2026. Ribisi interpreta Angelo Dundee, o treinador no canto de Cassius Clay, ao lado de Jaalen Best, e Selfridge volta a estar na lista de personagens de Avatar 4, previsto para 2029. Um homem no canto do ringue que dá o seu melhor no minuto entre assaltos, longe da luz dos holofotes, parece ser um papel para o qual Ribisi se vem preparando há muito tempo.