Tony Xu, o patrão da DoorDash que fez de um projeto de Stanford um gigante

Tony Xu

Nascimento	1985 Nanjing, China
Ocupação	Cofundador e presidente executivo da DoorDash

Tony Xu dirige a maior aplicação de entregas dos Estados Unidos, e a frase a que mais vezes regressa quando fala dela é que ainda não é suficientemente boa. No segmento das compras de supermercado, admitiu a própria empresa na carta aos acionistas deste outono, o serviço «ainda não está à altura», e os clientes são chamados a pagar mais por uma entrega imperfeita. É assim que ele trabalha: cada solução que propõe, seja um armazém, um robô ou a aquisição de um concorrente, torna a DoorDash maior; e, a cada passo, a dimensão da empresa transforma-se no argumento mais forte contra ele.

Xu corre atrás desse problema desde que era um rapaz a lavar pratos. Tinha quatro anos quando os pais deixaram Nanquim e se mudaram para Champaign, no Illinois, onde o pai fez um doutoramento na University of Illinois e a mãe, médica formada na China, trabalhou em restaurantes antes de poder abrir as suas próprias clínicas. Xu lavava os pratos na cozinha do restaurante onde ela trabalhava. Chegara com o nome Xu Xun e escolheu o novo nome próprio na televisão: Tony, em homenagem à personagem de Tony Danza na sitcom Who’s the Boss?, uma das séries que, juntamente com o basquetebol, atribuiu ao facto de lhe terem ensinado inglês.

Estudou engenharia industrial e investigação operacional na University of California, Berkeley, onde conheceu a futura mulher, Patti, na igreja. Os anos que se seguiram parecem um plano de formação para uma empresa de logística: um estágio na Square, desenvolvimento de negócio na aplicação de leitura de códigos de barras RedLaser, trabalho como analista na McKinsey & Company e funções de estratégia na eBay e na PayPal. Depois, entrou no programa de MBA da Stanford Graduate School of Business, onde se formou em 2013.

Em 2012, enquanto estudava em Stanford, Xu e três colegas, Andy Fang, Evan Moore e Stanley Tang, lançaram um site de entregas muito básico, chamado PaloAltoDelivery.com. Os próprios fundadores entregavam os pedidos. Em maio de 2013, o projeto passou a chamar-se DoorDash, com Xu como diretor executivo e administrador, funções que mantém desde então. Enquanto os concorrentes disputavam os centros das cidades, densamente povoados, a DoorDash apostou nos subúrbios e nas grandes cadeias de restaurantes; quando a pandemia obrigou a fechar as salas de refeições, a empresa já tinha uma rede capaz de absorver a procura repentina. A oferta pública inicial de ações, em dezembro de 2020, fez de Xu um multimilionário ainda na casa dos trinta.

Os anos que se seguiram à entrada em bolsa puseram à prova o seu impulso para crescer. A DoorDash aceitou comprar a empresa finlandesa de entregas Wolt num negócio pago integralmente em ações, anunciado por cerca de 8,1 mil milhões de dólares; quando a aquisição ficou concluída, em 2022, a queda das ações da própria DoorDash tinha reduzido o valor contabilístico da compra para cerca de 2,8 mil milhões de dólares. Em novembro desse ano, a empresa despediu 1250 trabalhadores administrativos, e Xu disse aos funcionários, num email, que a DoorDash não tinha sido tão rigorosa quanto devia no crescimento das suas equipas. Os prejuízos de 1,37 mil milhões de dólares em 2022 deram lugar ao primeiro ano completo de lucros líquidos da empresa: 123 milhões de dólares em 2024. Desde janeiro de 2022, Xu também faz parte do conselho de administração da Meta.

As perguntas mais difíceis dizem respeito às pessoas que fazem as entregas. Em 2020, a DoorDash juntou-se à Uber, à Lyft e à Instacart para gastar cerca de 200 milhões de dólares na Proposition 22, a medida levada a votação na Califórnia que manteve os estafetas das aplicações classificados como trabalhadores independentes, em vez de empregados; os eleitores aprovaram-na. Em fevereiro de 2025, o procurador-geral de Nova Iorque anunciou um acordo de 16,75 milhões de dólares relativo à prática da DoorDash, entre 2017 e 2019, de usar as gorjetas dos clientes para cobrir o pagamento-base que já tinha garantido aos estafetas. A restituição destinava-se a cerca de 63 mil trabalhadores do estado. Nesse mesmo mês, a Uber processou a DoorDash na Califórnia, acusando-a de pressionar restaurantes a assinar acordos de exclusividade para entregas, ameaçando aumentar as comissões; a DoorDash considerou as acusações infundadas. Na prática, as discussões em torno da empresa acabam por se centrar num só homem. Contando as ações cujos direitos de voto lhe estão atribuídos, Xu controlava cerca de 55% do poder de voto da DoorDash, segundo a declaração de procuração da empresa para 2026.

A expansão não abrandou. Em outubro de 2025, a DoorDash concluiu a aquisição do grupo britânico de entregas Deliveroo, avaliada em cerca de 2,9 mil milhões de libras. Dias antes, Xu tinha apresentado o Dot, um pequeno robô autónomo de entregas desenvolvido pela DoorDash Labs e concebido para circular em estradas, ciclovias e passeios, que começou a ser testado numa primeira fase na região de Phoenix. No terceiro trimestre de 2026, a empresa processou 993 milhões de pedidos, mais 28%, e registou receitas de 4,6 mil milhões de dólares e um resultado líquido de 466 milhões de dólares. Questionado, durante a chamada de apresentação de resultados, sobre agentes de inteligência artificial que fazem pedidos de comida em nome dos utilizadores, Xu disse que esses assistentes tinham feito apenas algumas centenas de pedidos no total e avisou os analistas: «não convém viver iludido» quanto a essa tendência.

A mesma semana trouxe a sua maior aposta. A 28 de outubro de 2026, a DoorDash assinou um acordo para comprar a Instacart por 65 dólares por ação, num negócio avaliado em cerca de 17 mil milhões de dólares, pago em pelo menos três quartos em dinheiro e financiado com um empréstimo-ponte do JPMorgan. O argumento de Xu, exposto na carta aos acionistas, é que as entregas de compras de supermercado só melhoram quando alguém controla o inventário e que os armazéns são um negócio de custos fixos que precisa do volume da Instacart para ser rentável. Grupos de defesa dos consumidores e dos trabalhadores, entre eles o American Economic Liberties Project e o Groundwork Collaborative, pediram à Federal Trade Commission que bloqueie o negócio. As empresas esperam concluí-lo no final de 2027 ou no primeiro semestre de 2028, sujeito a uma votação dos acionistas da Instacart e à aprovação das autoridades dos Estados Unidos, do Canadá e de Israel.

Fora da empresa, Xu vive em São Francisco com Patti, com quem se casou em 2013, e os dois filhos. O casal subscreveu o Giving Pledge e fez donativos a Berkeley, Northwestern e a causas ligadas às comunidades asiático-americanas e das ilhas do Pacífico. Xu costumava correr maratonas e diz ser um fervoroso adepto dos Golden State Warriors.

O que se segue é uma longa espera perante as autoridades da concorrência, e a análise irá pôr diretamente à prova o seu argumento preferido. Xu diz que a DoorDash precisa da dimensão da Instacart para que as entregas de compras de supermercado atinjam a qualidade que deveriam ter. Quem decidir o caso terá de avaliar se uma empresa que já processa a maioria dos pedidos de entrega do país deve poder tornar-se também o lugar onde os americanos fazem as compras de supermercado.

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