Acampamento com 13.800 anos no Alasca guarda o indício mais antigo de casa na América do Norte

Num promontório ventoso acima do rio Tanana, no interior do Alasca, arqueólogos encontraram o chão de um abrigo construído por humanos há quase catorze mil anos. Um anel de terra manchada de carvão rodeia uma lareira, uma pequena fossa de lixo e a mancha deixada por um poste de madeira, os vestígios daquilo que muito provavelmente foi um telheiro aberto para sul.

Se esta interpretação se confirmar, trata-se do caso mais antigo conhecido de uma estrutura habitacional na América do Norte. Altera também o retrato dos primeiros habitantes do Alasca: não apenas pequenos grupos de caça de passagem, mas famílias que se fixaram, cozinharam para muita gente e regressaram ao mesmo local durante gerações.

O sítio chama-se Shég’ Xdaltth’í’, que significa «Eles estavam ali» na língua nativa atabascana do Alasca. Fica a cerca de 55 quilómetros a sul-sudeste de Fairbanks, nas terras tradicionais das comunidades Mendas Cha’ag e Nenana. Uma equipa liderada por Kelly Graf e Ted Goebel, da Universidade do Kansas, escavou-o em colaboração com o Healy Lake Tribal Council e a Nenana Native Association.

Leitura recomendadaUm pau de cavar de 430.000 anos é a mais antiga ferramenta de madeira já achada

«Esperava encontrar utensílios de caça e detritos de talhe à volta de uma ou duas lareiras, mas não fazia ideia que iríamos tropeçar num acampamento-base com dezenas de milhares de artefactos», disse Graf à Live Science. «Foi uma surpresa total!»

Só a camada mais antiga contém mais de 80.000 espécimes arqueológicos, comprimidos num bloco de escavação de apenas 25 metros quadrados. Entre eles estão oito fragmentos de agulhas de osco com olhal, um pingente de corno com um furo, uma ponta de marfim biselada e quase 7.000 ossos de animais.

Um abrigo, um forno e um estojo de costura

O abrigo é uma mancha oval de sedimento gorduroso e escurecido pelo carvão com pelo menos três metros de diâmetro. No seu interior havia uma lareira com cerca de 70 centímetros de largura e uma fossa rasa com aproximadamente 80 centímetros de diâmetro, cheia de ossos, lascas de pedra e carvão. Um possível molde de poste, com cerca de 10 por 18 centímetros, marca o local onde outrora esteve uma estaca.

A poucos metros de distância, a equipa encontrou uma pilha de ossos descartados e algo mais ambicioso: um forno de terra. Trata-se de uma fossa queimada com mais de 1,2 por 1,7 metros, repleta de carvão e 230 pedras partidas pelo fogo, onde os cozinheiros enterravam carne com pedras aquecidas para a cozinhar lentamente. Os autores sugerem que alimentava um grande grupo familiar, e as suas datações por radiocarbono abrangem cerca de dois séculos, pelo que as pessoas provavelmente o acenderam vezes sem conta.

O menu era variado: bisão, cavalo, mamute, caribu e boi-almiscarado, mas também lebre-árctica, raposas, um lince e pelo menos dez tipos de aves. As aves aquáticas apontam para caça no verão, e os animais de pele para armadilhas no inverno. Em conjunto, argumentam os autores, descrevem um acampamento-base usado durante todas as estações por um grupo maior do que uma partida de caça.

«Os primeiros habitantes do Alasca conheciam bem o seu território», escreveram os investigadores.

Lâminas da Sibéria e um lobo que não corresponde a nenhuma população conhecida

Os utensílios de pedra ligam o acampamento ao outro lado do estreito de Bering. Seis lâminas acabadas têm um contorno bipontuado e em forma de diamante, com hastes desgastadas, sinal de que foram fixadas a cabos ou hastes. Essa forma é desconhecida noutros locais do centro do Alasca, onde as lâminas desta idade são triangulares ou em forma de gota. Surge, porém, em Nikita Lake e Berelekh, dois sítios da mesma idade nas terras baixas de Yana-Indigirka, no norte da Sibéria.

As matérias-primas mostram até onde estas pessoas se deslocavam: todos os fragmentos de obsidiana vieram de Batza Téna, uma fonte vulcânica a 370 quilómetros a oeste-noroeste.

Depois, há os canídeos. O acampamento contém pelo menos 15 ossos de animais semelhantes a lobos. Uma análise morfológica de uma mandíbula não corresponde a lobos-das-cavernas, lobos beríngios da Idade do Gelo nem lobos modernos do norte dos Estados Unidos, o que sugere uma população distinta. Estudos genéticos indicam que os cães primitivos da América do Norte descendem de lobos siberianos atraídos aos acampamentos humanos, pelo que os autores levantam a possibilidade de as pessoas aqui terem tido cães. Salientam também que os primeiros cães e lobos podem ser impossíveis de distinguir apenas pelos ossos.

Como o fizeram

A equipa mapeou quase 51.000 objetos em três dimensões à medida que escavava. Esse registo permite-lhes ler elementos como o contorno do abrigo: a dispersão de pedra queimada, osso e lascas em redor da lareira traça os limites de um espaço habitacional que não deixou paredes.

A datação assenta em 66 datações por radiocarbono, 50 delas da camada mais antiga, principalmente em carvão de salgueiro e ossos de animais. Um modelo estatístico bayesiano, que combina as datações com a ordem das camadas, situa a ocupação principal entre 13.850 e 13.500 anos atrás, com indícios de visitas já há cerca de 14.050 anos. Seguiram-se duas ocupações mais curtas, há cerca de 13.000 e 12.700 anos.

Para identificar fragmentos esmagados que já não se parecem com nenhum osso em particular, os investigadores recorreram ao ZooMS, uma técnica que lê proteínas de colagénio para distinguir espécies. Identificou 178 dos 373 ossos atribuídos a um grupo animal até ao momento.

Porque é que a história dos primeiros americanos passa por este vale

A ponte terrestre de Bering, a planície que uniu a Sibéria e o Alasca durante a última idade do gelo, é por onde se pensa que os antepassados dos indígenas americanos terão atravessado. Estudos recentes sugerem que os humanos já tinham entrado nas Américas há cerca de 21.000 anos, mas os vestígios que deixaram na Beríngia são escassos e geralmente pequenos: uma lareira, algumas lascas, uns poucos ossos de uma curta paragem de caça.

Shég’ Xdaltth’í’ situa-se no aglomerado mais denso de sítios antigos do continente. Dezanove das 28 ocupações beríngias conhecidas de antes ou durante a era Clóvis (assim designada em homenagem à cultura que se espalhou pela América do Norte há cerca de 13.000 anos) estão concentradas numa mancha do centro-leste do Alasca e sudoeste do Yukon ligeiramente maior do que o estado norte-americano de Maryland. O mais antigo deles, Swan Point, no mesmo vale, tem cerca de 14.200 anos e usava um conjunto de utensílios diferente, baseado em microlâminas de pedra minúsculas.

Esse contraste é a ideia mais ousada do artigo. Os autores propõem que as lâminas em forma de diamante de Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh e Nikita Lake marcam uma migração saída do nordeste da Ásia árctica, enquanto os fabricantes de microlâminas de Swan Point vieram da bacia subárctica do rio Lena. Dois conjuntos de utensílios, por outras palavras, podem significar dois povos.

O acampamento partilha também uma lista de traços com culturas paleoíndias posteriores a sul dos mantos de gelo, desde agulhas de osso com olhal e pontas de marfim até ocre vermelho, adornos pessoais e caça ao mamute. «A co-ocorrência destas características culturais num único sítio, Shég’ Xdaltth’í’, é verdadeiramente notável», escreveram os investigadores.

O que não resolve

A própria equipa relativiza a afirmação sobre a casa. Os autores classificam o abrigo como «o caso potencial mais antigo de uma estrutura habitacional na América do Norte» e descrevem-no como efémero. Não há fossas de armazenamento nem pisos de casas enterradas como os de Ushki, em Kamchatka, ou Mal’ta, na Sibéria, e a estrutura principal ainda se prolonga para a parede da escavação, pelo que o seu contorno completo é desconhecido.

Tão-pouco é este o sítio mais antigo da Beríngia, como os próprios autores afirmam no resumo. Swan Point é mais antigo, e alguns locais, como o sítio de Yana, na Sibéria, e as grutas de Bluefish, no Yukon, sugerem a presença humana na região muito antes.

A questão do cão permanece em aberto, assim como a hipótese das duas migrações. Ligar os fabricantes de utensílios do acampamento às populações que os geneticistas reconstruíram exigirá genomas antigos, e não foram encontrados restos humanos no sítio. O modelo estatístico também comprime a camada principal em cerca de 280 anos, o que pode fundir várias visitas separadas numa só.

A movimentação pela região é mais difícil de provar. «Seria difícil determinar se estavam a ir e vir durante uma vida, mas pelo menos podemos dizer que há uma ligação», disse Graf à Live Science.

Perguntas frequentes sobre o sítio do Alasca

Qual é a casa mais antiga da América do Norte?

O candidato mais forte é agora um abrigo em Shég’ Xdaltth’í’, no interior do Alasca, datado de há cerca de 13.800 anos. Os seus escavadores chamam-lhe a estrutura habitacional potencial mais antiga da América do Norte: um telheiro em volta de uma lareira, não uma casa sólida.

Quando chegaram os primeiros humanos ao Alasca?

Swan Point, no mesmo vale do Tanana, mostra a presença humana há cerca de 14.200 anos. Um punhado de sítios sugere visitas ainda mais antigas, e os humanos já tinham chegado às Américas há cerca de 21.000 anos, o que implica uma passagem anterior pela Beríngia.

Os primeiros americanos tinham cães?

Possivelmente. As evidências genéticas sugerem que os cães mais antigos da América do Norte vieram de lobos siberianos, e os animais semelhantes a lobos de Shég’ Xdaltth’í’ pertenciam a uma população invulgar. Os primeiros cães e lobos são difíceis de distinguir apenas pelos ossos, pelo que a questão permanece em aberto.

O estudo foi publicado a 14 de outubro de 2026 na Science Advances, após escavações que começaram no sítio em 2016. Os seus autores incluem investigadores do CNRS de França, do Instituto Max Planck de Geo-antropologia da Alemanha e do Museu do Norte da Universidade do Alasca.

As próximas respostas virão dos ossos. A equipa planeia comparar os canídeos com lobos siberianos antigos, realizar testes genéticos, concluir a identificação proteica dos fragmentos e estudar sementes e restos vegetais das lareiras para determinar as estações de cada estadia. O limite oriental do abrigo permanece por escavar, dentro da parede da trincheira.

Referência: Graf et al., “Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Etiquetas: arqueologia, Science Advances, Alasca, Beríngia, Idade do Gelo, primeiros americanos

Conteúdo semelhante

A Idade da Pedra chamou-se assim pelo que a pedra conserva — não pelo que os humanos fabricavam

Chilean Mine Rescue: Race Against Time na Disney+: o resgate contado pelos próprios 33

O nevoeiro cerebral da COVID longa tem nome biológico: perda de neurónios dopaminérgicos em 3 regiões

A Via Láctea cria por si mesma as lacunas que serviam para detetar matéria escura

Uma linhagem de felinos com 1,4 milhões de anos nas florestas bolivianas foi nomeada

Ratos com um gene da rata-toupeira-nua viveram 4,4 % mais e com menos inflamação