Jonathan David vence o dérbi para o Atlético e apaga o ano perdido na Juventus

A bola chegou rasteira e traiçoeira, daquelas em que um avançado tem meio segundo para decidir, e Jonathan David não decidiu tanto como se lembrou. Já tinha iniciado a corrida antes de o cruzamento sair da bota, descolando-se das costas do último defesa para o único espaço que ninguém vigiava, e quando esta lhe chegou, dominou e rematou de primeira, rasteiro, por cima do guarda-redes. O Metropolitano fez o resto. É uma habilidade pequena e fria, a do timing daquela corrida, e é a única coisa em David que um mau ano nunca conseguiu tocar.

Porque essa é a parte estranha de o ver agora. Durante doze meses, ele tinha sido um conto de advertência, a aposta de transferência livre que chegou a um gigante e deixou de marcar, o canadiano que devia provar-se em Itália e em vez disso desapareceu nela. Depois, o Atlético levou-o por empréstimo, quase como uma reflexão tardia no fecho do mercado, e ele marcou em todos os jogos da liga em que foi titular. O mais recente bateu o Real Madrid.

David é um finalizador, e os finalizadores são construídos de forma diferente do resto da equipa. O seu ofício não é esforço ou arte, mas esquecimento. Um nº 9 que carrega o último falhanço para a próxima oportunidade está acabado, e toda a gente no jogo sabe disso, por isso é que os bons cultivam uma espécie de branco na área, uma recusa em fazer contas aos próprios falhanços. O que Turim fez a David foi testar se esse branco tinha rachado. O que Madrid está a descobrir é que não rachou.

O ano que devia defini-lo

A mudança para a Juventus tinha a forma de uma promoção óbvia. Ele tinha passado cinco épocas no Lille a transformar-se num dos avançados mais fiáveis de França, um jogador que marcou vinte e quatro num único campeonato e melhor do que um golo a cada dois jogos ao longo do tempo que lá passou, e quando o contrato chegou ao fim, metade da Europa o queria a custo zero. A Juventus venceu a corrida. Parecia a recompensa por toda aquela acumulação silenciosa.

Correu mal da forma como estas mudanças costumam correr, não por um desastre único, mas por uma lenta inanição daquilo em que ele era bom. Terminou a época com seis golos. Foi mudado de sítio na frente de ataque, pediram-lhe para ligar, pressionar e segurar, deram-lhe menos daquelas bolas rasteiras e rápidas para a área que tinham sido a sua vida inteira na Ligue 1. A confiança de um avançado é uma coisa frágil e autorreferencial: marcas porque acreditas que vais marcar, e acreditas porque marcaste. Tira os golos durante tempo suficiente e a crença começa a discutir consigo mesma. No final, parecia um homem a fazer contas de cabeça antes de rematar.

O veredito formou-se rapidamente, da forma como os vereditos se formam sobre jogadores que não custam nada e rendem pouco. Era um valentão de estrada da Ligue 1. Não tinha nível para o topo. Quanto maior o palco, mais pequeno ele jogava. Vale a pena lembrar como esse julgamento foi total, porque torna o que aconteceu desde então mais difícil de ignorar.

O que o Lille sempre soube

O verão complicou a história antes de o Atlético o fazer. No Mundial, com a camisola do Canadá e o peso de capitão, David marcou um hat-trick numa goleada de seis golos ao Catar e arrastou o seu país para a primeira vitória na história do Mundial. É o melhor marcador de sempre do Canadá, e não é perto. O que quer que tivesse faltado em Turim, claramente não o tinha seguido para o relvado internacional, onde o serviço era mais direto e a instrução mais simples: entra na área e finaliza.

Esse é o sinal, e o Lille percebeu-o há anos. David não é um falso nove, nem um criador, nem um pressionador em primeiro lugar. É um predador de área cujo dom é chegar, e uma equipa que quer o melhor dele tem de ser construída para alimentar essa chegada em vez de a diluir. Peçam-lhe para ser um sistema e ele encolhe. Peçam-lhe para ser um avançado e ele é, ainda, aos vinte e seis anos, um dos mais afiados da Europa. A época na Juventus não provou o contrário. Só lhe fez a pergunta errada durante um ano.

Um clube que faz a pergunta certa

O Atlético faz a pergunta certa, que é a razão menos romântica e mais importante para este empréstimo estar a funcionar. As equipas de Diego Simeone não são generosas em oportunidades, mas as que criam são as que David vive para ter: a bola cruzada numa área cheia, o cruzamento rasteiro da linha de fundo, o ressalto que cai para quem reage primeiro. Ele aproveitou-as como um homem que nunca duvidou que o faria. Um golo a sair do banco na estreia. Um golo e uma assistência no primeiro jogo como titular. Depois, o derbi.

O derbi é aquele que o vai perseguir, e deve. O Real Madrid ficou reduzido a dez homens cedo na segunda parte quando Dean Huijsen derrubou Giuliano Simeone na área, Alejandro Grimaldo marcou o penálti, e o jogo pendeu para o tipo de final nervoso e apertado que o Atlético sabe gerir. David resolveu-o na mesma. Leu o momento antes de ele chegar, ganhou as costas ao seu defesa e finalizou com a calma de alguém para quem os últimos doze meses nunca tinham acontecido. Isso colocou o Atlético acima do Real Madrid na tabela e deixou José Mourinho, no seu primeiro encontro com Simeone em mais de uma década, a olhar para um resultado que a sua equipa tinha moldado e depois entregue.

Há um número que enquadra o quão bem tem corrido, e que recua mais longe do que a maioria das carreiras. Antes de David, só três homens tinham marcado em cada um dos três primeiros jogos da liga pelo Atlético de Madrid: um nos anos cinquenta, um nos anos setenta, um nos anos noventa. Ele juntou-se a uma lista que levou mais de sessenta anos a escrever, no espaço de três semanas, por empréstimo, como o jogador de quem ninguém tinha a certeza se ainda conseguia fazê-lo.

A coisa que um mau ano não tira

Nada disto prova que a época na Juventus foi um acaso, e seria uma mentira vendê-la assim. Três jogos são três jogos. La Liga no outono não é o mesmo teste que um eliminatório europeu na primavera, e a opção de compra no seu empréstimo significa que o verdadeiro veredito está a meses de distância, nos jogos em que as oportunidades secam e um avançado tem de fabricar algo do nada. David ainda não respondeu a essa pergunta. Só respondeu à mais pequena, e mais humana, que realmente lhe estava a ser feita: se a dúvida tinha entrado para dentro.

Não entrou. Vê-se na forma como joga sem hesitação, nas corridas que começa meio segundo antes, na ausência da aritmética que o assombrou em Itália. A carreira de um avançado é uma negociação inteira com o falhanço, e os que duram não são os que falham menos, mas os que esquecem mais depressa. Durante um ano, o jogo perguntou-se se Jonathan David tinha perdido a capacidade de esquecer. Ele passou três semanas em Madrid a responder que não, e assinou a resposta contra o maior clube da cidade.

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