A primeira expansão paga de Crimson Desert, Charting the Unknown, foi aprovada para venda na Arábia Saudita, e o percurso que fez até chegar ao mercado diz mais sobre a forma como os jogos chegam aos jogadores do que toda a agitação em torno do lançamento. A maioria das notícias descreveu a restrição no Golfo como uma proibição. A Pearl Abyss nunca usou essa palavra.

O que o estúdio descreveu, antes e depois, foi uma barreira: uma análise do conteúdo e da classificação etária que um dos conteúdos adicionais teve de ultrapassar país a país, mesmo nos locais onde o jogo base a que se destina já estava à venda. Na Arábia Saudita, a barreira foi agora levantada. No resto do Golfo, não houve qualquer avanço oficial.

Uma análise da classificação, não uma sentença

Em setembro, a Pearl Abyss informou os jogadores de que, «na sequência de uma análise dos requisitos relativos ao conteúdo e à classificação etária», a expansão «não estará disponível em determinados mercados/regiões», acrescentando que as pré-encomendas nesses locais seriam encerradas. A empresa nunca divulgou a lista de mercados. A imprensa e os jogadores preencheram as lacunas: primeiro os Emirados Árabes Unidos, segundo órgãos de comunicação como a tbreak e a iXBT; depois a Arábia Saudita e o Kuwait, de acordo com a GamingBible.

O novo comunicado no site oficial de Crimson Desert, publicado a 30 de outubro, diz que o DLC recebeu aprovação oficial «na sequência da nossa recente submissão e da rápida autorização da GMEDIA», a entidade reguladora dos meios de comunicação saudita, e que estão em curso os preparativos para o vender em plataformas digitais no Reino. Esta formulação descreve uma candidatura e uma análise, um processo com várias etapas, não uma porta fechada para sempre.

Este mecanismo é importante porque um DLC é um produto independente. A tbreak observou que o jogo base, com a sua violência, apostas e narrativas mais sombrias, continuou à venda nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita durante todo este período. O conteúdo adicional, vendido separadamente, teve de obter aprovação por mérito próprio.

Porque é que o romance se tornou a explicação

A Pearl Abyss não revelou que conteúdo esteve na origem da análise. A teoria que se espalhou foi a do romance. A expansão promete «laços mais profundos» com as personagens, o trailer mostra Kliff de joelho, a estender um ramo de flores, e a Push Square inclui entre as funcionalidades a possibilidade de viver romances com determinadas personagens e casar. A GamingBible foi mais longe e avançou que as relações entre pessoas do mesmo sexo poderiam estar na origem da questão.

Nada disto veio do estúdio ou de uma entidade reguladora, e a tbreak teve o cuidado de o apresentar como especulação. A aprovação saudita não prova que a teoria esteja errada. Mostra, isso sim, como uma suposição, repetida em manchetes suficientes, começa rapidamente a parecer a explicação.

Quem suportou os custos

A barreira teve um custo, e foram os compradores do Golfo que o suportaram. As pré-encomendas foram encerradas nos mercados afetados; em algumas plataformas, os reembolsos foram processados automaticamente, enquanto noutras os clientes tiveram de seguir o procedimento habitual de pedido da loja. A tbreak deu conta de relatos de jogadores do Médio Oriente segundo os quais o apoio ao cliente da PlayStation recusou reembolsar pré-encomendas que já não podiam ser satisfeitas, embora tenha assinalado que esses testemunhos não comprovam a existência de uma política geral.

Também não há uma solução alternativa simples. A expansão tem de ser comprada na mesma plataforma que o jogo base, observa a GamingBible, pelo que o acesso do jogador depende da loja digital e da conta onde já tem Crimson Desert.

O que foi lançado nos restantes mercados

Nos mercados onde recebeu aprovação, Charting the Unknown ficou disponível às 22h00 UTC de 29 de outubro, duas semanas depois da data inicialmente prevista, 15 de outubro, para PS5, Xbox Series X/S, PC e, segundo a Pearl Abyss, na Mac App Store. Custa 24,99 dólares ou 19,99 libras e não está incluído na atualização gratuita Enhanced. A expansão acrescenta um navio, viagens em mar aberto, mergulho e opções de habitação alargadas; as suas três novas linhas de missões decorrem depois do final do jogo, pelo que os jogadores têm primeiro de concluir a campanha principal.

A Pearl Abyss acompanhou o lançamento com uma versão de avaliação de cinco horas do jogo base Crimson Desert Enhanced, disponível para os subscritores do PlayStation Plus Premium e Deluxe e para todos os jogadores de Xbox. O progresso passa para a versão comprada; a expansão não está incluída na avaliação. Uma manchete da GamingBible dava a entender que o jogo passaria a ser gratuito. Trata-se de uma amostra por tempo limitado, com a compra no final. O jogo base, lançado a 19 de março, ultrapassou os dois milhões de unidades vendidas no primeiro dia e os seis milhões em menos de três meses, segundo os números anunciados pela Pearl Abyss.

A Pearl Abyss terminou o comunicado sobre a Arábia Saudita pedindo aos jogadores que acompanhassem as novidades sobre a disponibilidade na plataforma que preferirem. Os jogadores dos Emirados Árabes Unidos e do Kuwait nem sequer receberam essa indicação.

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