Andrew Rannells, a estrela da Broadway que já não quer ser o amigo gay divertido

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de agosto de 1978 Omaha, Nebraska, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Estagiário, Um Pequeno Favor, Porquê Ele?
Prémios	Grammy

Andrew Rannells tem uma resposta pronta para os guiões que continuam a chegar com a mesma personagem. «Não posso ser o amigo gay atrevido para sempre, pessoal», disse esta primavera à secção de cultura do jornal indiano The Telegraph. «A irreverência acaba por se gastar!» Era uma piada, mas também um resumo certeiro da sua carreira no ecrã. O homem que criou Elder Price em The Book of Mormon, um papel principal que exige as notas mais agudas de um tenor e a autoestima de um menino de ouro, passou anos na televisão como a pessoa mais mordaz na história de outra pessoa. Os papéis que tem escolhido ultimamente apontam noutra direção.

Cresceu em Omaha, no Nebraska, o quarto de cinco filhos de Charlotte e Ronald Rannells, e tinha onze anos quando participou na sua primeira peça. Uma audição aberta para a empresa de animação DIC Entertainment, a que respondeu ainda adolescente, proporcionou-lhe algo raro para um miúdo do Midwest: trabalho remunerado como ator de voz. Na Creighton Preparatory School, uma escola católica só para rapazes, manteve em segredo que era gay. Assumiu-se perante a família aos dezoito anos; segundo contou, ninguém ficou surpreendido.

Mudou-se para Nova Iorque depois de terminar o liceu, em 1997, ainda adolescente (nasceu a 23 de agosto de 1978), estudou teatro durante dois anos no Marymount Manhattan College e depois desistiu para se dedicar a tempo inteiro às audições. Os primeiros anos em Nova Iorque foram passados, em grande parte, em estúdios de dobragem, a dar voz a personagens nas versões inglesas de Pokémon e Yu-Gi-Oh! para a 4Kids Entertainment. Também fez uma digressão como James em Pokémon Live!, um trabalho que, nas suas primeiras memórias, recorda como um ordenado de que precisava e uma caricatura de um homem gay que detestava.

A Broadway abriu-lhe a porta das traseiras. Estreou-se em Hairspray, em 2005, primeiro como substituto e depois no papel de Link Larkin, e interpretou Bob Gaudio em Jersey Boys, primeiro em digressão e, a partir de janeiro de 2009, na Broadway. «Comecei a minha carreira como substituto, como suplente», disse este ano à NPR. «Não estava habituado à ideia de poder faltar a um espetáculo.»

Seguiu-se The Book of Mormon, o musical de 2011 de Trey Parker, Matt Stone e Robert Lopez, no qual foi o primeiro a interpretar Elder Kevin Price, contracenando com Elder Cunningham, de Josh Gad. O seu grande solo, «I Believe», continua a ser a canção que lhe pedem para cantar. O papel valeu-lhe uma nomeação para o Tony de melhor ator num musical, que não ganhou, e um Grammy pelo álbum da gravação original do elenco, que venceu. A irreverência do espetáculo nunca o preocupou: «Percebi o humor e tive a certeza de que as pessoas o iam achar engraçado.»

Hollywood avançou depressa, e nem sempre com gentileza. Ele e Gad conseguiram, cada um, uma sitcom da NBC: Rannells protagonizou The New Normal como Bryan Collins, a comédia de Ryan Murphy e Ali Adler sobre um casal gay e a mulher que carrega o filho dos dois, enquanto Gad participou em 1600 Penn. «As duas estrearam na mesma semana», recordou Rannells. «As duas foram canceladas.» O que perdurou foi Girls. No papel de Elijah, o namorado da protagonista na universidade que se assume gay e se torna o mais próximo que a heroína de Lena Dunham tem de um confidente, conseguia desmontar qualquer monólogo dela com uma única frase. A interpretação tornou-se o modelo que os diretores de casting continuaram a copiar.

A década seguinte foi estável e dominada por papéis secundários. Interpretou o jovem corretor ambicioso Blair Pfaff, contracenando com Don Cheadle, durante três temporadas de Black Monday, da Showtime, série que também produziu. Deu voz a Matthew MacDell, o adolescente de língua afiada de Big Mouth, da Netflix, e a William Clockwell, o melhor amigo do herói em Invincible, da Amazon, e apareceu como um ator sem trabalho em The Prom, da Netflix.

O palco continuou a oferecer-lhe o peso dramático que a televisão não lhe dava. Como Whizzer, na reposição da Broadway de Falsettos, em 2016, encenada por James Lapine, interpretou o homem cuja doença, nos primeiros anos da sida, confere ao musical a sua dor, e recebeu uma segunda nomeação para um Tony, na categoria de ator secundário. Foi Larry na reposição de 2018 de The Boys in the Band, que assinalou o 50.º aniversário da peça, e voltou a interpretar a personagem no filme da Netflix, em 2020. Escreveu também dois livros de memórias, Too Much Is Not Enough e Uncle of the Year, e realizou um episódio de Modern Love, da Amazon, baseado num dos seus ensaios.

Há uma discrepância nesta carreira. As personagens que interpreta no palco são homens com desejos e contradições; as suas personagens mais conhecidas no ecrã são amigos, ex-namorados e colegas que existem para reagir ao protagonista. Parte disso deve-se à tendência da indústria para arrumar um ator gay assumido e com talento para a comédia numa única categoria. Outra parte resulta de um intérprete disposto a afastar-se do prestígio quando as condições não são as certas. Em Londres, foi o primeiro a interpretar o televangelista Jim Bakker em Tammy Faye, o musical de Elton John no Almeida Theatre, e foi nomeado para um Olivier Award. Quando o espetáculo se mudou para a Broadway, em 2024, foi anunciado que integraria a produção, mas acabou por sair após o fracasso das negociações do contrato, e Christian Borle, seu colega em Falsettos, ficou com o papel. O rótulo de companheiro cómico não foi criado por ele, embora afastar-se do maior papel principal que lhe tinham oferecido em anos não tenha contribuído para o sacudir.

Os últimos dois anos parecem uma correção deliberada. Reencontrou-se com Dunham em Too Much, da Netflix, em 2025, no papel de Jameson, o marido que deixa a protagonista para explorar a não monogamia com um casal. Na segunda temporada de Deli Boys, da Hulu, lançada em maio, foi Andrew Chadwater, um procurador de Filadélfia que espera aproveitar a queda do império de droga de uma família para chegar à câmara municipal. «A grande manchete sobre quem ele é é que é um cretino corrupto», disse. A Hulu cancelou a série em agosto. Em Miss You, Love You, escrito e realizado por Jim Rash para a HBO, interpreta Jamie Simms, o «assistente» do filho afastado de Allison Janney, encarregado de planear um funeral com a viúva. O filme foi nomeado para o Emmy de Melhor Telefilme, e Rannells considera Jamie, Elder Price e Elijah os seus três melhores papéis.

Em junho, por ocasião do 15.º aniversário de The Book of Mormon, ele e Gad voltaram a subir ao palco como missionários, nos Tony Awards. A voz mantinha-se; o corpo, admitiu, era outra história: «Já não consigo dançar tanto como antes.» O próximo papel não exige nem irreverência nem coreografia. A partir de 4 de novembro, interpreta George Bailey em It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play, no Broadhurst Theatre, com encenação de Jerry Zaks, contracenando com Mary, interpretada por Megan Hilty. A peça estreia a 18 de novembro e fica em cena até 3 de janeiro. George Bailey não é o companheiro cómico de ninguém.

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Etiquetas: atores, Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys

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